Changes in Subjective Mortality Due to COVID-19 and Its Vaccination: The Influence on Saving Behavior in Japan

Wenn Menschen entscheiden, wie viel sie von ihrem Gehalt für die Zukunft beiseitelegen, betreiben sie nicht nur Mathematik; sie machen eine Schätzung darüber, wie viel Zeit ihnen noch zum Leben bleibt. Diese Idee, bekannt als Lebenszyklushypothese, legt nahe, dass Menschen ihre Ausgaben und Ersparnisse natürlich basierend darauf planen, wie lange sie erwarten, noch da zu sein. Wenn man glaubt, noch viele Jahre vor sich zu haben, spart man vielleicht mehr, um einen langen Ruhestand zu genießen. Wenn man das Gefühl hat, dass die eigene Zeit abläuft, folgt daraus die Logik, dass man vielleicht jetzt mehr ausgibt, weil die Zukunft weniger sicher erscheint. Diese psychologische Verbindung zwischen der Todesangst und dem Akt des Sparens ist normalerweise eine leise, im Hintergrund wirkende Kraft in unserer Wirtschaft. Die globale Pandemie der frühen 2020er Jahre verwandelte dieses Hintergrundrauschen jedoch in ein ohrenbetäubendes Brüllen und zwang Millionen von Menschen dazu, sich auf eine Weise mit ihrer eigenen Sterblichkeit auseinanderzusetzen, wie sie es zuvor nie getan hatten.

Forscher in Japan wollten verstehen, wie genau diese plötzliche, intensive Angst die Art und Weise veränderte, wie Menschen mit ihrem Geld umgingen. Sie waren besonders an einem spezifischen psychologischen Wandel interessiert: Führte die Angst vor dem Sterben an der Virenbedingten Gefahr dazu, dass die Menschen mehr ausgaben und weniger sparten? Und bewirkte im Gegenzug die Ankunft der Impfstoffe, die versprachen, dieses Risiko zu senken, dass die Menschen sich sicher genug fühlten, um wieder mit dem Sparen zu beginnen? Um die Antwort zu finden, führte ein Team von Ökonomen und Psychologen eine massive Umfrage unter 3.500 Berufstätigen in Japan durch. Sie fragten diese Individuen nicht nur nach ihren Bankkonten, sondern auch nach ihren tiefsten Ängsten und Hoffnungen hinsichtlich ihres eigenen Überlebens während der Pandemie. Das Ziel war es zu sehen, ob das unsichtbare Gewicht der Angst in den sehr konkreten Zahlen der Haushaltsersparnisse gemessen werden konnte.

Die Studie, die von Forschern der Kobe University und der Yamato University veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf einen einzigartigen Moment in der Zeit: Januar 2022. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Virus die Gesellschaft bereits durchzogen und weit verbreitete Angst verursacht, aber die Impfstoffe waren auch bereits an den Großteil der Bevölkerung ausgebracht worden. Die Forscher stellten den Teilnehmern eine einfache, aber tiefgründige Frage: Hat die Pandemie dazu geführt, dass Sie das Gefühl hatten, in naher Zukunft eher zu sterben? Sie fragten auch, ob die Impfung dazu führte, dass Sie das Gefühl hatten, dass dieses Risiko gesunken sei. Mit diesen Antworten in der Hand verglichen sie die Gefühle der Befragten mit ihren tatsächlichen Spartendenzen und untersuchten, wie viel sie im Jahr 2021 von ihrem Einkommen zur Seite legten.

Die Ergebnisse offenbarten eine kraftvolle und etwas herzzerreißende Wahrheit über das menschliche Verhalten. Für die Menschen, die das Gefühl hatten, dass ihr Sterberisiko aufgrund der Pandemie gestiegen war, sanken die Ersparnisse signifikant. Die Daten zeigten, dass diese Angst wie eine Bremse für ihre Fähigkeit wirkte, für die Zukunft zu planen. Wenn Menschen das Gefühl hatten, dass ihre Zeit knapp wurde, waren sie weniger bereit, Geld für ein Morgen festzuhalten, dessen Erreichen sie bezweifelten. Dieser Effekt war nicht nur ein kleiner Ausreißer; bei der Gruppe der Menschen im Alter von 65 Jahren und älter war der Einfluss besonders stark. Diese ältere Gruppe, die das Gefühl hatte, dass ihre Sterblichkeit gestiegen war, sparte wesentlich weniger als diejenigen, die diese Angst nicht empfanden. Dies deutet darauf hin, dass für ältere Erwachsene, die ohnehin schon näher am Ende ihrer natürlichen Lebensspanne sind, der zusätzliche psychologische Druck des Virus die Idee, für eine ferne Zukunft zu sparen, als sinnlos erscheinen ließ.

Die Geschichte endete jedoch nicht mit der Angst. Die Forscher untersuchten auch die Wirkung der Impfstoffe. Sie fanden heraus, dass bei Menschen, die das Gefühl hatten, dass ihr Sterberisiko nach der Spritze gesunken war, die Ersparnisse stiegen. Die Erleichterung, sich sicherer zu fühlen, übersetzte sich direkt in eine größere Bereitschaft, Geld zur Seite zu legen. Dies galt sowohl für jüngere Arbeitnehmer als als auch für die ältere Generation. Interessanterweise war allein der Erhalt der Impfung nicht ausreichend, um das Verhalten zu ändern; es war das Gefühl der Sicherheit, das entscheidend war. Eine Person konnte die Spritze erhalten haben und dennoch Angst verspüren, und in diesem Fall stiegen ihre Ersparnisse nicht an. Es war das subjektive Gefühl der Erleichterung, der interne Glaube, dass die Gefahr vorüber sei, der den Wunsch freisetzte, für die Zukunft zu sparen.

Die Studie deckte auch einen überraschenden Unterschied zwischen dem, was die Menschen fühlten, und dem, was ihnen tatsächlich widerfuhr, auf. Die Forscher prüften, ob Menschen, die tatsächlich an dem Virus erkrankt waren, sich anders verhielten. Bei der jüngeren Gruppe veränderte das Überleben einer Infektion ihr Sparverhalten nicht signifikant. Aber bei der älteren Gruppe zeigten diejenigen, die tatsächlich infiziert gewesen waren und überlebt hatten, eine andere Reaktion: Sie sparten mehr. Dies deutet darauf hin, dass während die abstrakte Todesangst ältere Menschen dazu brachte, weniger auszugeben, die konkrete Erfahrung, einer lebensbedrohlichen Krankheit überlebt zu haben, sie vorsichtiger und entschlossener machte, einen finanziellen Puffer für die Zukunft aufzubauen. Es war, als ob die jüngere Gruppe auf die Idee des Todes reagierte, während die ältere Gruppe auf die Realität reagierte, dem gegenübergestanden und überlebt zu haben.

Die Forscher waren sorgfältig dabei, andere Erklärungen auszuschließen, wie etwa ob die Menschen einfach weniger zum Sparen hatten, weil sie Arbeitsplätze verloren hatten oder weil sie älter waren. Sie kontrollierten für Einkommen, Bildung, Familiengröße und sogar dafür, wie geduldig eine Person im Allgemeinen war. Selbst nachdem sie all diese Faktoren berücksichtigt hatten, blieb der Zusammenhang zwischen dem Gefühl der Sterblichkeit und dem Akt des Sparens klar bestehen. Die Studie nutzte fortgeschrittene statistische Methoden, um sicherzustellen, dass die Todesangst die Veränderung der Ersparnisse verursachte und nicht umgekehrt. Die Beweise deuteten auf eine direkte Wirkungskette hin: Wenn der Geist einen kürzeren Horizont wahrnimmt, schließt sich der Geldbeutel für die langfristige Planung; wenn der Geist Sicherheit wahrnimmt, öffnet sich der Geldbeutel.

Diese Forschung bietet ein klares Fenster dazu, wie eine globale Krise die privaten Finanzentscheidungen gewöhnlicher Menschen umgestaltet. Sie zeigt, dass Sparen nicht nur eine kalte Berechnung von Einnahmen und Ausgaben ist, sondern ein tief emotionaler Akt, der mit unserem Gefühl von Sicherheit und Zeit verbunden ist. Die Pandemie veränderte die Wirtschaft nicht nur durch Lockdowns und Lieferketten; sie veränderte die Wirtschaft, indem sie veränderte, wie Menschen über ihr eigenes Leben fühlten. Für politische Entscheidungsträger ist die Lektion, dass während Zeiten der Krise die Wahrnehmung des Risikos durch die Öffentlichkeit genauso wichtig ist wie das tatsächliche Risiko selbst. Wenn Menschen sich unsicher fühlen, hören sie auf, für die Zukunft zu planen, und die Wirtschaft verlangsamt sich. Wenn sie sich wieder sicher fühlen, beginnen sie, für das Morgen aufzubauen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Verständnis dieser unsichtbaren psychologischen Verschiebungen essenziell ist, um das reale Verhalten von Haushalten zu verstehen, und beweist, dass die mächtigste wirtschaftliche Kraft oft diejenige ist, die wir nicht sehen können, sondern nur fühlen.