Changes in Subjective Mortality Due to COVID-19 and Its Vaccination: The Influence on Saving Behavior in Japan

人々が将来のために給与のどの程度を蓄えるかを決める際、彼らは単に数学的な計算をしているのではなく、自分に残された寿命がどれくらいであるかという推測を行っているのです。ライフサイクル仮説として知られるこの概念は、人間は自分がどれくらいの期間生存すると予想しているかに基づいて、自然に支出と貯蓄を計画していることを示唆しています。もし多くの年月が残されていると信じていれば、長い引退生活を楽しむために多くを貯蓄するかもしれません。もし自分の時間が尽きつつあると感じていれば、その論理に従えば、未来は不確実であると感じるため、今をより多く消費する可能性があります。死への恐怖と貯蓄という行為の間のこの心理的な結びつきは、通常、経済における静かな背景的な力となっています。しかし、2020年代初頭の世界的なパンデミックは、この背景のノイズを耳を聾するような轟音へと変え、数百万人もの人々が、かつてないほど自分自身の死生観と向き合うことを強いたのです。

日本の研究者たちは、この突然かつ強烈な恐怖が人々の金銭管理をどのように変えたのかを正確に理解したいと考えました。彼らは特に、特定の心理的変化に関心を持ちました。すなわち、ウイルスによる死の恐怖が、人々に「より多くを消費し、より少なく貯蓄させる」ことになったのかどうかです。そして逆に、リスクを下げると約束されたワクチンの到来が、人々を再び貯蓄できるほど安心させたのかどうかです。答えを見出すために、経済学者と心理学者のチームは、日本の働く成人3,500人を対象とした大規模な調査を実施しました。彼らは対象者に対し、銀行口座のことだけでなく、パンデミック下における自身の生存に関する最も深い恐怖や希望についても尋ねました。その目的は、不安という目に見えない重みが、家計貯蓄という非常に具体的な数字の中に測定できるかどうかを確認することでした。

神戸大学と山手大学の研究者によって発表されたこの研究は、2022年1月という特異な時点に焦点を当てました。この時点では、ウイルスは社会に蔓延し、広範な不安を引き起こしていましたが、同時にワクチンの普及も大多数の人口に対して進んでいました。研究者たちは、参加者にシンプルかつ深遠な質問を投げかけました。「パンデミックによって、近い将来に自分が死ぬ可能性が高まったと感じますか？」また、「ワクチン接種によって、そのリスクが下がったと感じますか？」とも尋ねました。これらの回答を得た上で、彼らは回答者の感情を実際の貯蓄習慣と比較し、2021年にどれだけの所得を蓄えていたかを分析しました。

結果は、人間の行動に関する強力かつ、どこか切ない真実を明らかにしました。パンデミックによって自身の死亡リスクが高まったと感じた人々にとって、貯蓄は大幅に減少していました。データは、この恐怖が将来への計画に対するブレーキとして作用したことを示しています。人々が自分の時間が短いと感じると、自分が見ることになると疑った「明日」のために、お金を持ち続ける意欲が低下するのです。この影響は単なる一時的な変動ではありませんでした。65歳以上のグループにおいて、その影響は特に顕著でした。この高齢者グループの中で、自身の死生観が高まったと感じた人々は、そう感じなかった人々よりもはるかに貯蓄が少なかったのです。これは、すでに自然な寿命の終わりに近づいている高齢者にとって、ウイルスの心理的な圧力によって、遠い未来のための貯蓄という概念が意味をなさなくなったことを示唆しています。

しかし、物語は恐怖だけでは終わりませんでした。研究者たちはワクチンの効果についても調査しました。その結果、ワクチン接種によって死亡リスクが減少したと感じた人々については、貯蓄が増加したことが分かりました。安心感というものが、将来のために資金を蓄えるというより大きな意欲へと直接的に翻訳されたのです。これは若い労働者層と高齢層の両方に当てはまりました。興味深いことに、単にワクチンを受けたこと自体は行動の変化には十分ではなく、重要なのは「安全であるという感覚」でした。ワクチンを接種していても依然として不安を感じている場合、その人の貯蓄は増加しませんでした。単なる接種の事実ではなく、危険が去ったという主観的な安堵感、つまり内部的な安全の信念こそが、将来のために貯蓄したいという欲求を解き放ったのです。

また、本研究は、人々の感じていることと実際に起こったことの間の驚くべき差異も明らかにしました。研究者たちは、実際にウイルスに感染した人々が異なる行動をとったかどうかを検証しました。若いグループにおいては、感染から回復したことが貯蓄習慣に大きな変化を与えませんでした。しかし、高齢者グループにおいては、実際に感染し、それを生き延れた人々は異なる反応を示しました。彼らはより多くを貯蓄していたのです。これは、抽象的な死の恐怖が高齢者の貯蓄を減らした一方で、生命を脅かす病気に直面し、それを生き抜いたという具体的な経験が、彼らをより慎重にし、将来のために備える決意を固めさせたことを示唆しています。あたかも、若い世代は「死という概念」に反応し、高齢世代は「死に直面し、生き延びたという現実」に反応したかのようです。

研究者たちは、単に失業などで貯蓄できるお金が減ったのか、あるいは年齢によるものかといった、他の説明を排除するために細心の注意を払いました。彼らは所得、教育、家族構成、さらには個人の一般的な忍耐強さまでも制御しました。これらすべての要因を考慮した後でも、死生観の感覚と貯蓄行為の間の結びつきは明確なままでした。研究では、高度な統計手法を用いて、恐怖が貯蓄の変化を引き起こしていることを確認し、その逆ではないことを保証しました。証拠は直接的な影響のラインを指し示していました。すなわち、精神がより短い地平を認識すると、長期的な視点での財布は閉じ、精神が安全を認識すると、財布は開くのです。

この研究は、グローバルな危機がいかに一般の人々の私的な財務決定を再構築するかについて、明確な窓を開けて見せてくれます。それは、貯蓄が単なる所得と支出の冷徹な計算ではなく、私たちの安全保障と時間に対する感覚に結びついた、深く感情的な行為であることを示しています。パンデミックは、ロックダウンやサプライチェーンを通じて経済を変えただけでなく、人々の「自らの人生に対する感じ方」を変えることによって経済を変えたのです。政策立案者にとっての教訓は、危機の際、人々のリスクに対する「認識」は、実際の「リスク」そのものと同じくらい重要であるということです。もし人々が安全でないと感じれば、将来への計画を停止し、経済は停滞します。もし人々が安全だと感じれば、明日への構築を始めるのです。本研究は、こうした目に見えない心理的変化を理解することが、家計の現実世界の行動を理解するために不可レクト欠であることを結論付けており、最も強力な経済的力とは、しばしば目に見えず、ただ感じることしかできないものであることを証明しています。