Working Conditions and Practice Adaptations among Nurses and Midwives During the COVID-19 Pandemic in Huambo, Angola: A Mixed-Methods Study

공중보건 비상사태가 발생했을 때, 사회를 건강하게 유지하는 사람들은 간호사와 조산사들입니다. 이들은 환자에게 가장 가까이서 돌봄을 제공하고, 활력 징후를 모니터링하며, 위로를 건네는 전문가들입니다. 하지만 SARS-CoV-2와 같은 바이러스가 급격히 확산되면, 그들의 일상적인 업무 규칙은 즉각적으로 변합니다. 그들은 감염으로부터 자신을 보호해야 하고, 병원 내 이동 방식을 재조직해야 하며, 종종 더 적은 물자로 더 많은 일을 해내야 합니다. 이러한 갑작스러운 변화를 어떻게 관리하는가의 문제는 단순히 의료 물류의 문제가 아닙니다. 그것은 그들이 의지하는 시스템이 한계에 다다랐을 때 인간이 발휘하는 적응 능력에 관한 문제입니다. 이러한 경험을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 보건 시스템은 그것을 운영하는 사람만큼만 강할 수 있기 때문입니다. 만약 그 사람들이 지원받지 못하거나, 자원이 부족하거나, 압도당한다면, 전체 시스템은 바로 그 시스템이 봉사하고자 하는 사람들을 실망시킬 위험이 있습니다.

앙골라 중앙 고원 지대에서 한 연구팀은 간호사와 조산사들이 코로나19 팬데믹을 어떻게 헤쳐 나갔는지 정확히 이해하기 위해 연구를 수행했습니다. 그들은 수십 년간의 내전 이후 이미 보건 시스템을 재건해 오고 있던 인구 약 270만 명의 후암보(Huambo) 주에 집중했습니다. 연구진은 단순한 통계를 넘어 현장에서 실제로 어떤 일이 일어났는지에 대한 전체적인 그림을 보고 싶었습니다. 그들은 309명의 보건 의료 종사자들에게 팬데믹 기간 동안의 경험을 회상하도록 요청했으며, 서면 설문 조사와 개방형 이야기를 결합했습니다. 이러한 접근 방식은 단순히 얼마나 많은 사람이 장비 부족을 겪었는지를 보여주는 것을 넘어, 그러한 결핍이 그들의 전문직 수행 방식을 어떻게 변화시켰는지를 보여주었습니다. 2024년 말부터 2025년 말 사이에 진행된 이 연구는, 전문가들이 종종 예측 불가능하고 불균형했던 현실에 맞춰 자신의 업무를 끊임없이 재형성했던 심오한 적응의 이야기를 드러냅니다.

가장 눈에 띄는 발견은 팬데믹이 모두에게 단일하고 균일한 경험을 만들어내지 않았다는 점입니다. 대신, 업무량과 돌봄의 조직 방식은 근무지에 따라 서로 다르거나 때로는 상반된 방식으로 변화했습니다. 어떤 이들에게 팬데믹은 압도적인 요구의 증가를 의미했습니다. 그들은 동료가 줄어든 상태에서 더 많은 환자를 돌보며 이중 교대 근무를 수행하고, 일일 과업을 마치기 위해 추가 시간을 할애했다고 보고했습니다. 이러한 환경에서 압박감은 극심했으며, 개인 보호 장구에 대한 필요성은 시급했습니다. 그러나 다른 이들에게 경험은 놀랍게도 달랐습니다. 일부 근로자들은 근무 시간이 단축되거나 환자 수가 감소하여, 역설적으로 개별적인 돌봄에 더 집중할 수 있는 시간을 가졌다고 설명했습니다. 이러한 대조는 팬데m이 모든 사람의 어깨에 똑같은 무게를 더한 것이 아니라, 극단적인 과부하가 걸린 구역과 활동이 감소한 구역을 동시에 만들어내며 업무의 풍경을 완전히 재배치했음을 시사합니다.

이 노동자들이 들려준 이야기의 핵심 주제는 안전 수칙의 갑작스럽고 전면적인 변화였습니다. 팬데믹 이전에는 보호 장구를 사용하는 것이 특정 고위험 상황을 위해서만 예약된 것이었습니다. 위기 상황 동안, 그것은 모든 상호작용에서 필수적이고 타협할 수 없는 부분이 되었습니다. 간호사와 조산사들은 손 씻기, 마스크 착용, 거리 두기가 환자 돌봄의 모든 단계에 스며든 새로운 일상의 리듬을 묘사했습니다. 이러한 변화는 단순히 마스크를 쓰는 것을 넘어, 환자가 병원을 이동하는 방식과 돌봄이 전달되는 방식까지 바꾸어 놓았습니다. 예를 들어 분만실에서는 엄격한 위생에 대한 필요성이 출산의 친밀한 성격을 변화시켰으며, 산모와 의료진 모두에게 마스크 착용이 의무화되었습니다. 연구진은 이러한 안전에 대한 집중이, 비록 이를 뒷받침할 물리적 도구가 부족할 때조차도 그들 업무의 조직 원리가 되었다는 것을 발견했습니다.

그러나 그러한 도구의 가용성은 주요한 스트레스와 불일치의 원인이었습니다. 연구 결과, 참가자의 거의 절반이 기계식 인공호흡기에 접근할 수 없었다고 답했으며, 40% 이상이 산소 공급 장비의 부족을 보고했습니다. 개인 보호 장구는 일부 근로자들에게 어느 시점에서나 부족했습니다. 이는 전문가들이 안전하게 수행할 수 있는 엄격한 안전 프로토콜을 준수하도록 요구받으면서도, 정작 필요한 장비는 갖추지 못한 어려운 상황을 만들었습니다. 연구진은 보호 장구를 사용하는 방법에 대한 교육을 받는 것이 반드시 그 장구를 사용할 수 있다는 것을 의미하지는 않는다는 점에 주목했습니다. 무엇을 해야 하는지 아는 것과 그것을 할 수 있는 수단을 갖추는 것 사이의 이러한 격차는 반복되는 과제였으며, 준비라는 것이 교육 그 이상, 즉 신뢰할 수 있는 물자를 필요로 한다는 점을 강조했습니다.

고용주의 지원 또한 이 경험의 또 다른 복잡한 층위였습니다. 그것은 고용주가 도움을 주거나 혹은 주지 않는 식의 단순한 사례가 아니었습니다. 대신, 지원은 항상 일치하지 않는 다양한 형태로 제공되었습니다. 어떤 병원은 훌륭한 심리적 지원과 교육을 제공하면서도 위험 수당을 지급하지 못하거나 직원들의 교통비를 제공하지 못할 수 있었습니다. 어떤 경우에는 근로자들이 적절한 보호 장구를 받았음에도 불구하고 급여 지급이 지연되는 상황을 겪기도 했습니다. 이러한 다차원적인 지원의 특성은 근로자가 직업의 한 측면에서는 보살핌을 받고 있다고 느끼면서도, 다른 측면에서는 버림받았다고 느끼게 만들었습니다. 연구는 또한 환자나 가족들이 바이러스의 존재를 믿지 않아 발생하는 직장 내 폭력 보고를 포함한 작업 환경의 어두운 측면들도 밝혀냈습니다. 또한, 소수의 근로자들은 때때로 실직의 위협 속에서도 감염된 상태로 계속 근무하고 있다고 보고했는데, 이는 계속 일하는 것이 항상 선택이 아니었던 문화를 시사했습니다.

이러한 어려움에도 불구하고, 후암보의 보건 의료 종사자들은 놀라운 적응력을 보여주었습니다. 그들은 팀을 재조직하고, 일정을 조정하며, 자원이 부족한 상황에서도 돌봄을 유지할 방법을 찾아냈습니다. 연구진은 이 지역의 팬데믹 경험이 이러한 지속적이고 불균형적인 적응에 의해 정의되었다고 결론지었습니다. 그것은 완전한 붕괴의 이야기도, 매끄러운 성공의 이야기도 아니었습니다. 그것은 전문가들이 물자 부족, 조직적 공백, 그리고 강렬한 개인적 공포라는 변화하는 지형을 헤쳐 나가는 현실이었습니다. 연구 결과는 향후 보건 비상사태 계획이 이러한 복잡성을 고려해야 함을 시사합니다. 대비책은 단순히 인력을 교육하거나 단순히 물자를 비축하는 것과 같은 단일한 해결책에 의존해서는 안 됩니다. 대신, 신뢰할 수 있는 자원, 유연한 인력 배치, 그리고 보건 의료 종사자의 삶과 업무가 영향을 받을 수 있는 다양한 방식들을 다루는 포괄적인 지원을 보장하는 조율된 접근 방식이 필요합니다. 이 간호사와 조산사들의 회복력은 분명히 드러났지만, 본 연구는 회복력이 유일한 전략이 되어서는 안 되며, 그들을 둘러싼 시스템이 단지 생존하는 것을 넘어 그들을 지원할 수 있도록 구축되어야 한다는 점을 명확히 하고 있습니다.