Working Conditions and Practice Adaptations among Nurses and Midwives During the COVID-19 Pandemic in Huambo, Angola: A Mixed-Methods Study
Este estudo de métodos mistos convergentes com 309 enfermeiros e parteiras em Huambo, Angola, revela que, embora as adaptações pandêmicas tenham sido heterogêneas e centradas na biossegurança, elas ocorreram em meio a graves escassez de recursos, apoio institucional desigual e tensão psicológica significativa, destacando prioridades críticas para a preparação futura da força de trabalho.
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Quando uma emergência de saúde pública surge, as pessoas que mantêm uma sociedade saudável são os enfermeiros e as parteiras. Estes são os profissionais que estão mais próximos dos pacientes, administrando cuidados, monitorizando sinais vitais e oferecendo conforto. Mas quando um vírus como o SARS-CoV-2 se espalha rapidamente, as regras do seu trabalho diário mudam instantaneamente. Eles devem proteger-se da infeção, reorganizar a forma como se movimentam pelos hospitais e, muitas vezes, fazer mais com menos recursos. A questão de como gerem estas mudanças súbitas não é apenas sobre logística médica; é sobre a capacidade humana de adaptação quando os sistemas de que dependem são levados ao limite. Compreender esta experiência é crucial porque um sistema de saúde é tão forte quanto as pessoas que o gerem. Se essas pessoas estiverem sem apoio, sem recursos ou sobrecarregadas, todo o sistema corre o risco de falhar com as próprias pessoas a quem deve servir.
Nas terras altas centrais de Angola, uma equipa de investigadores partiu com o objetivo de compreender exatamente como os enfermeiros e as parteiras navegaram a pandemia de COVID-19. Focaram-se em Huambo, uma província com uma população de quase 2,7 milhões de pessoas, onde o sistema de saúde já estava a ser reconstruído há décadas após uma longa guerra civil. Os investigadores quiseram ir além das simples estatísticas para ver o quadro completo do que aconteceu no terreno. Pediram a 309 profissionais de saúde que olhassem retrospectivamente para as suas experiências durante a pandemia, combinando inquéritos escritos com histórias de perguntas abertas. Esta abordagem permitiu-lhes ver não apenas quantas pessoas careciam de equipamento, mas como essa carência alterou a forma como praticavam a sua profissão. O estudo, realizado entre o final de 2024 e o final de 2025, revela uma história de profunda adaptação, onde os profissionais remodelaram constantemente o seu trabalho para se ajustarem a uma realidade que era, muitas vezes, imprevisível e desigual.
A descoberta mais marcante é que a pandemia não criou uma experiência única e uniforme para todos. Em vez disso, a carga de trabalho e a organização dos cuidados mudaram de formas diferentes e, por vezes, opostas, dependendo de onde o trabalhador estava colocado. Para alguns, a pandemia significou um aumento esmagador nas exigências. Relataram trabalhar turnos duplos, cuidando de grupos maiores de pacientes com menos colegas, e a dedicar horas extra apenas para concluir as suas tarefas diárias. Nestes contextos, a pressão era intensa e a necessidade de equipamento de proteção individual era urgente. No entanto, para outros, a experiência foi surpreendentemente diferente. Alguns trabalhadores descreveram turnos que foram encurtados ou uma diminuição no número de pacientes, o que, paradoxalmente, lhes deu mais tempo para se focarem no cuidado individual. Este contraste sugere que a pandemia não colocou simplesmente peso nos ombros de todos de forma igual; ela reorganizou todo o cenário de trabalho, criando bolsas de sobrecarga extrema ao lado de bolsas de atividade reduzida.
Um tema central nas histórias contadas por estes trabalhadores foi a súbita e total transformação das práticas de segurança. Antes da pandemia, o uso de equipamento de proteção era frequentemente reservado para situações específicas de alto risco. Durante a crise, tornou-se uma parte constante e não negociável de cada interação. Enfermeiros e parteiras descreveram um novo ritmo no seu dia, onde lavar as mãos, usar máscaras e manter o distanciamento foram integrados em cada passo do cuidado ao paciente. Esta mudança foi além de apenas colocar uma máscara; alterou a forma como os pacientes circulavam pelo hospital e como os cuidados eram prestados. Nas maternidades, por exemplo, a necessidade de higiene rigorosa alterou a natureza íntima do parto, com as máscaras a se tornarem obrigatórias tanto para as mães como para a equipa. Os investigadores descobriram que este foco na segurança se tornou o princípio organizador do seu trabalho, mesmo quando as ferramentas físicas para o apoiar estavam ausentes.
A disponibilidade dessas ferramentas, contudo, foi uma grande fonte de stress e inconsistência. O estudo descobriu que quase metade dos participantes afirmou não ter acesso a ventiladores mecânicos, e mais de 40 por cento relatou a falta de equipamento de oxigénio. O equipamento de proteção individual esteve indisponível para quase 30 por cento dos trabalhadores em algum momento. Isto criou uma situação difícil, onde os profissionais eram expectáveis de seguir protocolos de segurança rigorosos sem terem sempre o equipamento necessário para o fazer de forma segura. Os investigadores notaram que ter formação sobre como usar o equipamento de proteção não significava automaticamente que o equipamento estivesse lá para ser usado. Esta lacuna entre saber o que fazer e ter os meios para o fazer foi um desafio recorrente, destacando que a preparação envolve mais do que apenas educação; requer suprimentos fiáveis.
O apoio prestado pelos empregadores foi outra camada complexa da experiência. Não foi um caso simples de um empregador ajudar ou não ajudar. Em vez disso, o apoio veio sob várias formas que nem sempre estavam alinhadas. Um hospital poderia fornecer excelente apoio psicológico e formação, enquanto falhava no pagamento de subsídios de risco ou na disponibilização de transporte para os funcionários. Em alguns casos, os trabalhadores recebiam equipamento de proteção adequado, mas enfrentavam atrasos nos seus salários. Esta natureza multidimensional do apoio significava que um trabalhador podia sentir-se cuidado num aspeto do seu trabalho, enquanto se sentia abandonado noutro. O estudo também descobriu aspetos mais sombrios do ambiente de trabalho, incluindo relatos de violência no local de trabalho, onde o pessoal enfrentou agressões de pacientes ou familiares que não acreditavam na existência do vírus. Adicionalmente, um pequeno número de trabalhadores relatou continuar a trabalhar mesmo estando infetado, por vezes sob a ameaina de perder o emprego, apontando para uma cultura onde permanecer no trabalho nem sempre era uma escolha.
Apesar destes desafios, os profissionais de saúde em Huambo demonstraram uma capacidade de adaptação notável. Reorganizaram as suas equipas, ajustaram os seus horários e encontraram formas de manter os cuidados mesmo quando os recursos eram escassos. Os investigadores concluíram que a experiência da pandemia nesta região foi definida por esta adaptação contínua e desigual. Não foi uma história de colapso total, nem uma história de sucesso suave. Foi uma realidade onde os profissionais navegaram num terreno mutável de escassez de materiais, lacunas organizacionais e medo pessoal intenso. As conclusões sugerem que os planos futuros para emergências de saúde devem considerar esta complexidade. A preparação não pode depender de uma solução única, como apenas formar pessoal ou apenas estocar suprimentos. Em vez disso, requer uma abordagem coordenada que garanta recursos fiáveis, pessoal flexível e um apoio abrangente que aborde as muitas formas diferentes como a vida e o trabalho de um profissional de saúde podem ser afetados. A resiliência destes enfermeiros e parteiras foi evidente, mas o estudo deixa claro que a resiliência não deve ser a única estratégia; os sistemas à volta deles devem ser construídos para os apoiar, e não apenas para sobreviver a eles.
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