Interest in immersive virtual reality boxing exercise among college students with and without autism spectrum disorder
이 연구는 자폐 스펙트럼 장애가 있는 대학생과 없는 대학생 모두 가상 현실 복싱 프로그램에 대해 유사한 수준의 흥미를 보였다는 점을 발견하였으며, 이는 가상 현실 기반의 운동이 자폐인을 대상으로 신체 활동을 증진하기 위한 폭넓게 수용 가능하고 접근 가능한 방식임을 시사한다.
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많은 사람들에게 운동이라는 개념은 체육관 바닥, 달리기 트랙, 또는 팀 스포츠를 떠올리게 합니다. 하지만 사회적 의사소통과 감각 처리의 차이로 정의되는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 개인들에게 이러한 전통적인 환경은 압도적이거나 접근하기 어렵게 느껴질 수 있습니다. 소음, 인파, 그리고 신체 활동의 예측 불가능한 특성은 이들이 운동의 건강상 이점을 누리지 못하게 만드는 장벽을 형성하곤 합니다. 구조화된 프로그램들이 운동 기술과 사회적 기능 향상에 유망한 결과를 보여주었음에도 불구하고, 이들을 움직이게 할 방법을 찾는 것은 여전히 과제로 남아 있습니다. 최근 몇 년 동안 기술은 새로운 길을 제시해 왔습니다. 사용자를 컴퓨터로 생성된 세계에 몰입시키는 시스템인 가상 현실은 사람들이 완전히 통제 가능하고 적응 가능한 공간에서 운동할 수 있게 해줍니다. 이 기술는 실제 체육관의 감각적 혼란을 제거하여, 사회적 상호작용의 압박 없이 움직임을 연습할 수 있는 안전하고 예측 가능한 환경을 제공할 수 있습니다.
미시간 주립 대학교의 연구진은 이러한 디지털 접근 방식이 자폐 스펙트럼을 가진 청년들에게 실제로 매력적일지 알고 싶었습니다. 그들은 특정 유형의 가상 경험, 즉 복싱 게임에 집중했습니다. 가상 현실에서의 복싱은 단순히 화면을 치는 것이 아닙니다. 이는 협응력, 속도, 지구력을 요구하는 전신 활동으로, 장애가 있는 사람들의 근력을 키우기 위해 재활 환경에서 자주 사용됩니다. 연구팀은 자폐가 있는 대학생들도 자폐가 없는 동료들만큼이나 이러한 종류의 운동을 시도하는 데 관심이 있을지 궁금해했습니다. 또한, 비디오 게임에 대한 사전 경험이나 일반적인 건강 상태와 같은 다른 요인들이 참여 의사에 더 큰 역할을 하는지도 확인하고자 했습니다.
답을 찾기 위해 연구진은 미국 중서부의 한 대학교에서 179명의 학부생을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 이 집단은 다양했으며, 참가자의 약 3분의 1은 자폐가 있다고 밝혔습니다. 학생들은 간단한 질문을 받았습니다: 4주간의 가상 현실 복싱 프로그램에 참여할 의사가 있습니까? 연구진은 답변을 면밀히 검토하여 학생들의 자폐 여부가 '예' 또는 '아니오'라고 답한 주요 이유인지 확인했습니다. 또한 신체적 건강 상태, 정신 건강 진단, 또는 가상 현실 헤드셋 사용 경험과 같은 세부 사항도 조사했습니다.
결과는 명확했으며 다소 놀라웠습니다. 연구 결과, 자폐를 가지고 있다는 사실이 학생들을 복싱 프로그램에 더 매혹적이거나 덜 매혹적으로 만들지는 않는 것으로 나타났습니다. 사실, 두 집단 간의 관심 수준은 거의 동일했습니다. 자폐가 있는 학생의 약 80%가 참여하고 싶다고 답했으며, 자폐가 없는 학생들도 동일한 비율로 그렇게 느꼈습니다. 이는 가상 현실 형식이 자폐 학생들에게 장벽으로 작용하지 않으며, 오히려 모든 이들에게 그러하듯 그들에게도 똑같이 매력적이라는 것을 시사합니다. 연구진은 이 발견이 자폐인이 신체 활동에 덜 관심이 있거나 새로운 기술 기반 운동 형식에 참여하는 데 어려움을 겪을 것이라는 가정을 뒤집는다는 점에서 의미가 있다고 언급했습니다.
학생의 자폐 여부는 관심도를 예측하지 못했지만, 다른 한 가지 요인이 눈에 띄었습니다. 천식, 관절 문제, 또는 심혈관 문제를 포함한 신체적 건강 상태를 보고한 학생들은 프로그램에 참여하고 싶어 할 가능성이 훨씬 높았습니다. 이 그룹은 그러한 질환이 없는 학생들보다 유의미하게 더 높은 관심을 보였습니다. 연구진은 이 학생들이 가상 현실 복싱을 더 안전하거나 관리하기 쉬운 방식으로 느끼기 때문에, 이를 더 접근 가능한 움직임의 방법으로 볼 수 있다고 제つ언했습니다. 반면, 야외 운동을 강력하게 선호하는 학생들은 실내의 화면 기반 프로그램에 덜 관심을 보였는데, 이는 가상 경험이 완전히 다른 스타일의 활동이라는 점을 고려할 때 타당합니다.
연구는 또한 학생의 과거 가상 현실 게임 경험이 관심도를 변화시키는지도 살펴보았습니다. 어떤 이들은 자폐를 가진 학생들이 반복적이거나 구조화된 디지털 활동을 즐기는 경우가 많으므로, 유사한 게임을 해본 경험이 있다면 프로그램에 더 끌릴 것이라고 생각했을 수도 있습니다. 그러나 데이터에 따르면 가상 현실에 대한 사전 경험은 결과를 바꾸지 않았습니다. 기술을 한 번도 사용해 본 적이 없든 광범위하게 사용해 봤든, 학생들의 관심 수준은 자폐 여부와 상관없이 일관되게 유지되었습니다. 이는 프로그램의 매력이 광범위하며, 학생의 기술 사용 이력에 의존하지 않는다는 것을 나타냅니다.
이 연구는 학생들이 무엇을 할 것이라고 말했는지를 측정한 것이지, 실제로 무엇을 했는지를 측정한 것이 아니라는 점에 유의해야 합니다. 연구진은 미래의 프로그램에 대한 약속을 구했으나, 실제로 누가 운동에 참여했는지는 추적하지 않았습니다. 또한, 자폐에 관한 정보는 학생들이 연구진에게 말한 내용을 바탕으로 했으므로, 해당 집단에는 주로 경증의 자폐를 가진 이들이 포함되었을 가능성이 큽니다. 이러한 한계에도 불구하고, 이번 연구 결과는 가상 현실의 잠재력에 대한 희망적인 전망을 보여줍니다. 자폐 대학생들이 동료들만큼이나 복싱 게임을 시도하기를 열망한다는 사실은 이 기술이 포용성을 위한 강력한 도구가 될 수 있음을 시사합니다. 이는 실제 세상의 사회적, 감각적 장애물로부터 자유로운 운동 방식을 제공하여, 역사적으로 참여에 많은 장벽을 마주해 온 인구에게 더 나은 신체적 건강을 위한 문을 열어줄 수 있습니다.
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