Interest in immersive virtual reality boxing exercise among college students with and without autism spectrum disorder

Für viele Menschen ruft die Vorstellung eines Workouts das Bild eines Fitnessstudios, einer Laufbahn oder einer Mannschaftssportart hervor. Doch für Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung, einer Erkrankung, die durch Unterschiede in der sozialen Kommunikation und der sensorischen Verarbeitung definiert ist, können diese traditionellen Umgebungen überwältigend oder unzugänglich wirken. Der Lärm, die Menschenmengen und die unvorhersehbare Natur körperlicher Aktivität schaffen oft Barrieren, die sie daran hindern, die gesundheitlichen Vorteile von Bewegung zu nutzen. Während strukturierte Programme vielversprechend zur Verbesserung der motorischen Fähigkeiten und der sozialen Funktionsweise gezeigt haben, bleibt es eine Herausforderung, diese Menschen zur Bewegung zu bewegen. In den letzten Jahren hat die Technologie einen neuen Weg aufgezeigt. Virtual Reality, ein System, das einen Nutzer in eine computergenerierte Welt eintauchen lässt, ermöglicht es Menschen, in einem Raum zu trainieren, der vollständig kontrollierbar und anpassbar ist. Diese Technologie kann das sensorische Chaos eines echten Fitnessstudios eliminieren und einen sicheren, vorhersehbaren Raum bieten, in dem Bewegung geübt werden kann, ohne den Druck sozialer Interaktion.

Forscher der Michigan State University wollten wissen, ob dieser digitale Ansatz tatsächlich junge Erwachsene im Autismus-Spektrum ansprechen würde. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Art von virtueller Erfahrung: ein Boxspiel. Boxen in Virtual Reality ist nicht nur das Schlagen gegen einen Bildschirm; es ist eine Ganzkörperaktivität, die Koordination, Geschwindigkeit und Ausdauer erfordert, und wird oft in Rehabilitationssettings eingesetzt, um Menschen mit Behinderungen beim Aufbau von Kraft zu helfen. Das Team fragte sich, ob College-Studenten mit Autismus ebenso interessiert wären, diese Art von Training auszuprobieren, wie ihre Peers ohne Autismus. Sie wollten auch sehen, ob andere Faktoren, wie etwa die bisherige Erfahrung eines Studenten mit Videospielen oder seine allgemeine Gesundheit, eine größere Rolle bei seiner Bereitschaft spielten, sich anzumelden.

Um die Antwort zu finden, befragten die Forscher 179 Undergraduate-Studenten einer Universität im Mittleren Westen. Die Gruppe war vielfältig, wobei etwa ein Drittel der Teilnehmer angab, Autismus zu haben. Den Studenten wurde eine einfache Frage gestellt: Wären sie daran interessiert, an einem vierwöchigen Virtual-Reality-Boxprogramm teilzunehmen? Die Forscher analysierten dann die Antworten genau und prüften, ob der Autismus-Status der Studenten der Hauptgrund dafür war, dass sie mit Ja oder Nein antworteten. Sie untersuchten auch weitere Details, wie etwa, ob die Studenten körperliche Gesundheitsprobleme, psychische Diagnosen oder bisherige Erfahrungen mit Virtual-Reality-Headsets hatten.

Die Ergebnisse waren eindeutig und etwas überraschend. Die Studie fand heraus, dass das Vorliegen von Autismus einen Studenten nicht wahrscheinlicher oder unwahrscheinlicher machte, Interesse an dem Boxprogramm zu zeigen. Tatsächlich war das Interesse zwischen den beiden Gruppen fast identisch. Ungefähr 8en Prozent der Studenten mit Autismus sagten, dass sie teilnehmen wollten, und derselbe Prozentsatz der Studenten ohne Autismus empfand dasselbe. Dies deutet darauf hin, dass das Virtual-Reality-Format nicht als Barriere für autistische Studenten wirkt; vielmehr scheint es für sie genauso attraktiv zu sein wie für alle anderen. Die Forscher merkten an, dass dieser Befund signifikant ist, da er die Annahme infrage stellt, dass autistische Individuen möglicherweise weniger an körperlicher Aktivität interessiert sind oder Schwierigkeiten hätten, sich auf ein neues, technologiebasiertes Trainingsformat einzulassen.

Während der Autismus-Status der Studenten nicht ihr Interesse vorhersagte, stach ein anderer Faktor hervor. Studenten, die angaben, eine körperliche Erkrankung zu haben, wie etwa Asthma, Gelenkprobleme oder kardiovaskuläre Bedenken, waren viel eher bereit, am Programm teilzunehmen. Diese Gruppe zeigte deutlich mehr Interesse als diejenigen ohne solche Beschwerden. Die Forscher vermuteten, dass diese Studenten das Virtual-Reality-Boxen vielleicht als einen zugänglicheren Weg sehen, um in Bewegung zu kommen, möglicherweise weil es sich sicherer oder handhabbarer anfühlt als ein traditionelles Fitnessstudio. Andererseits waren Studenten, die es stark bevorzugten, im Freien zu trainieren, weniger interessiert an dem geschlossenen, bildschirmbasierten Programm, was angesichts der Tatsache, dass das virtuelle Erlebnis eine völlig andere Art von Aktivität ist, Sinn ergibt.

Die Studie untersuchte auch, ob die bisherige Erfahrung eines Studenten mit Virtual-Reality-Spielen sein Interesse veränderte. Einige könnten gedacht haben, dass Studenten mit Autismus, die oft strukturierte oder repetitive digitale Aktivitäten genießen, stärker von dem Programm angezogen würden, wenn sie bereits ähnliche Spiele gespielt hätten. Die Daten zeigten jedoch, dass die bisherige Erfahrung mit Virtual Reality das Ergebnis nicht veränderte. Ob ein Student die Technologie noch nie genutzt hatte oder sie bereits intensiv verwendet hatte, ihr Interesse blieb unabhängig vom Autismus-Status konsistent. Dies deutet darauf hin, dass die Attraktivität des Programms breit gefächert ist und nicht von der Geschichte des Studenten mit der Technologie abhängt.

Es ist wichtig anzumerken, dass diese Studie maß, was die Studenten sagten, dass sie tun würden, nicht was sie tatsächlich taten. Die Forscher baten um eine Zusage für ein zukünftiges Programm, verfolgten aber nicht, wer tatsächlich zu den Trainingseinheiten erschien. Zudem basierten die Informationen über Autismus auf dem, was die Studenten den Forschern mitteilten, was bedeutet, dass die Gruppe wahrscheinlich hauptsächlich Personen mit milderen Formen der Erkrankung umfasste. Trotz dieser Einschränkungen bieten die Ergebnisse einen hoffnungsvollen Ausblick auf das Potenzial von Virtual Reality. Die Tatsache, dass autistische College-Studenten ebenso begierig darauf sind, ein Boxspiel auszuprobieren, wie ihre Peers, deutet darauf hin, dass diese Technologie ein kraftvolles Werkzeug für Inklusion sein kann. Sie bietet eine Möglichkeit zu trainieren, die frei von den sozialen und sensorischen Hürden der realen Welt ist, und öffnet damit potenziell die Tür zu besserer körperlicher Gesundheit für eine Bevölkerungsgruppe, die historisch gesehen mit vielen Barrieren für die Teilnahme konfrontiert war.