Vaping Cessation During Pregnancy Among Smoke-Free HOPE Participants: A Qualitative Thematic Analysis

임신은 신체와 정신이 심오한 변화를 겪는 시기로, 종종 일상적인 습관에 대한 재평가를 불러일으킵니다. 많은 이들에게 이 시기는 자신의 개인적인 선택이 발달 중인 생명에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 고조된 인식을 가져다줍니다. 이 여정을 복잡하게 만들 수 있는 물질 중에는 전자 니코틴 전달 시스템, 흔히 말하는 전자담배(e-cigarettes 또는 vapes)가 있습니다. 전통적인 담배와 달리, 이 장치들은 액체를 가열하여 흡입할 수 있는 에어로졸을 만들어내며, 여기에는 중독성이 매우 강하고 태아 발달을 방해할 수 있는 니코틴이 포함되어 있는 경우가 많습니다. 공중 보건 지침은 오랫동안 연소성 담배를 끊도록 돕는 데 집중해 왔지만, 전자담배의 급격한 부상은 새로운 과제를 만들어냈습니다. 이 장치들은 종종 더 안전한 대안으로 인식되지만, 실제로는 위험을 초래할 수 있는 니코틴과 기타 화학 물질을 전달합니다. 임신한 사람들이 이러한 제품을 끊기 위해 어떻게 헤쳐 나가는지를 이해하는 것은 그들 자신의 건강뿐만 아니라 자녀의 안녕을 위해서도 매우 중요합니다. 왜냐 하면 중단하겠다는 결정은 결코 단순한 스위치를 끄는 것과 같은 문제가 아니라, 일상생활, 감정, 그리고 사회적 관계 속에 얽혀 있는 복잡한 투쟁이기 때문입니다.

한 연구팀은 이 투쟁을 직접 겪고 있는 여성들의 목소리에 귀를 기울임으로써 이를 이해하고자 했습니다. 그들은 숫자를 세거나 통계적 테스트를 수행하는 대신, 상세한 이야기와 개인적인 경험을 수집하는 데 중점을 두는 연구 유형인 질적 연구를 수행했습니다. 연구팀은 캘리포니아의 커뮤니티 보건 요원들이 이끄는 지원 이니셔티브인 'Smoke-Free HOPE' 프로그램의 참여자들과 함께 작업했습니다. 이 보건 요원들은 담배나 전자담배를 포함한 니코틴 제품을 사용하는 임산부들이 금연을 시도하도록 안내하고 자원을 연결해 주는 교육을 받은 전문가들입니다. 연구진은 프로그램을 마친 9명의 여성을 인터뷰했으며, 그중 6명을 대상으로 두 차례의 온라인 그룹 토론을 진행했습니다. 연구진은 단순히 예/아니오로 답할 수 있는 질문을 던지는 대신, 여성들이 전자담배 사용에 대해 어떻게 느끼는지, 무엇이 중단을 어렵게 만드는지, 무엇이 도움이 되었는지, 그리고 아이를 배 가진 상태에서 금연을 시도하는 것이 어떠했는지와 같은 온전한 이야기를 공유하도록 초대했습니다.

이야기를 공유한 여성들은 전자담배를 끊는 것이 단지 니코틴 습관을 깨는 것만이 아니라, 자아의 의미를 재구축하는 과정임을 밝혔습니다. 많은 이들에게 임신은 자신의 베이핑 행위가 개인적인 선택이 아니라 아기에게 직접적인 영향을 미치는 행동임을 깨닫게 하는 전환점이 되었습니다. 한 여성은 자신이 기기를 입술에 가져갈 수 없다는 사실을 깨달은 순간을 설명했는데, 이는 그 증기가 아이에게 곧장 전달될 것이라는 사실을 알게 되었기 때문이었습니다. 이러한 관점의 변화는 금연이라는 행위를 '좋은 어머니'가 되기 위한 도덕적 의무로 바꾸어 놓았습니다. 그러나 이러한 동기 부여가 항상 변화를 지속하기에 충분했던 것은 아닙니다. 일부 여성들은 자신을 위해서가 아니라 오직 아기를 위해서만 끊고 있다고 느꼈으며, 이러한 외부적 압박은 때때로 그 과정을 개인적인 변화라기보다 부담감처럼 느껴지게 만들었습니다. 아이를 보호하고자 하는 욕구는 강력한 힘이었지만, 그것이 베이핑을 통해 얻던 깊은 내면의 필요성을 항상 대체할 수 있었던 것은 아닙니다.

그 필요성은 종종 베이핑이 여성들의 감정과 일상적인 루틴을 관리하는 데 어떻게 도움을 주는지에 뿌리를 두고 있었습니다. 연구진은 이 참여자들에게 있어 베이핑이 정서적 조절의 도구, 즉 불안을 진정시키거나 스트레스를 완화하거나, 혹은 신체적, 정서적 격변의 시기에 단순히 통제감을 느끼게 해주는 수단이었다는 것을 발견했습니다. 한 참가자는 베이핑을 압도적인 감정에 대처할 수 있는 유일한 방법이라고 설명했고, 다른 여성은 우울한 시기에 베이핑이 고통을 덜어준다고 언급했습니다. 정서적 안도감 외에도, 베이핑은 그들의 하루 리듬 속에 깊숙이 박혀 있었습니다. 그것은 잠에서 깨어나거나 잠들 때, 혹은 휴식을 취할 때 따르는 습관이었으며, 달콤한 향의 감각적 즐거움이나 증기의 매혹적인 시각적 효과가 동반되곤 했습니다. 어떤 이들에게 이 장치는 인간관계의 대체물이 되어, 고립된 순간에 '친구' 역할을 하기도 했습니다. 여성이 금연을 시도할 때, 그녀는 단순히 습관을 멈추는 것이 아니라 스트레스를 다루고 이전에는 베이프가 차지했던 빈자리를 채울 새로운 방법을 찾으려 노력하고 있었던 것입니다.

이 여성들이 살아가는 사회적 환경 또한 금연 능력에 막대한 역할을 했습니다. 베이핑은 가족과 친구 집단 내에서 흔히 정상적인 것으로 받아들여졌기에 저항하기가 어려웠습니다. 어떤 가정에서는 모두가 베이핑을 하고 있었고, 기기들도 쉽게 접할 수 있었으며, 친척들이 이를 자유롭게 권하기도 했습니다. 이러한 지속적인 노출은 금연을 마치 조류를 거슬러 헤엄치는 것처럼 느끼게 만들었습니다. 일부 여성들은 자신의 사회적 관계가 자신의 노력을 적극적으로 저해한다는 것을 발견했습니다. 친구나 파트너가 다시 한 번 흡입하거나 새로운 맛을 시도해보라고 권유하는 식이었습니다. 성공하기 위해 많은 이들은 사회 생활에 있어 어려운 변화를 감수해야 했습니다. 그들은 경계선을 설정하고, 주변 사람들에게 자신 주변에서 베이핑을 하지 말아 달라고 요청했으며, 어떤 경우에는 계속 사용하는 친구들과 거리를 두기도 했습니다. 이러한 사회적 세계의 재구조화는 상실감을 동반하는 고통스러운 과정이었지만, 금연이 일어날 수 있는 공간을 만들기 위해 필수적이었습니다.

의료 제공자나 프로그램 운영진과 같은 기관으로부터 받는 지원은 양날의 검과 같았습니다. 커뮤니티 보건 요원들은 종종 신뢰할 수 있는 동맹군으로 여겨졌습니다. 여성들은 그들과 대화할 때 안전하다고 느꼈으며, 이들이 단순한 서비스 제공자가 아니라 마치 가족처럼 들어주었다고 언급했습니다. 이러한 신뢰는 고민과 두려움을 털어놓는 데 필수적이었습니다. 반면, 의료 체계의 다른 부분과의 상호작용은 때때로 두려움과 망설임을 유발했습니다. 일부 여성들은 베이핑 사실을 인정하면 '나쁜 엄마'라는 낙인이 찍히거나 아동 보호 서비스에 보고될까 봐 걱정했습니다. 이러한 감시에 대한 두려움은 의료진에게 솔직해지거나 도움을 구하는 것을 주저하게 만들었습니다. 실질적인 지원이나 명확한 가이드라인 없이 금연 권고만 주어졌을 때, 여성들은 혼란스럽고 지원받지 못한다는 느낌을 받았습니다. 비판단적이고 지지적인 관계와 두려움이 앞서는 관료적인 관계 사이의 차이가 여성이 금연의 여정을 계속할 수 있을지를 결정하곤 했습니다.

그들의 이야기 전반에 걸쳐 불확실성과 비선형적인 진전의 패턴이 나타났습니다. 여성들은 금연을 사용 중인 상태에서 사용하지 않는 상태로 가는 직선적인 과정으로 묘사하지 않았습니다. 대신, 그들은 시도하고, 실패하고, 다시 시도하는 순환에 대해 이야기했습니다. 그들은 베이핑이 해롭다는 것을 알면서도 동시에 그것이 스트레스 상황에서 자신을 도와줄 수 있는 유일한 것이라고 느끼며 갈등했습니다. 이러한 내부적 갈등, 즉 양가감정은 늘 함께하는 동반자였습니다. 그들은 며칠 동안 금연했다가, 어려운 상황이 닥치면 다시 재발하여 다시 시도하곤 했습니다. 그 과정은 취약했으며, 여성들은 자신의 갈망이 니코틴 금단 현상 때문인지 아니면 임신으로 인한 일반적인 불편함 때문인지 확신하지 못했습니다. 이러한 모호함은 증상을 어떻게 관리해야 할지 알기 어렵게 만들었습니다. 더욱이, 어떤 이들에게 금연은 대신 사용할 무언가로의 변화로 이어졌습니다. 그들은 베이핑은 멈췄지만, 메스꺼움이나 스트레스를 관리하기 위해 담배를 피우거나 마리화나를 사용하기 시작하기도 했는데, 이는 특정 제품은 바뀌더라도 무언가를 사용하고자 하는 욕구는 여전히 남아 있음을 보여주었습니다.

이 연구는 임산부의 베이핑을 돕기 위해서는 단순히 그것이 위험하다고 말하는 것 이상의 것이 필요함을 시사합니다. 베이핑이 종종 그들이 스트레스를 관리하고, 일상의 루틴을 채우며, 고립감을 극복하는 방식임을 이해해야 합니다. 연구는 성공적인 지원이 니코틴 중독뿐만 아니라 이러한 정서적, 사회적 요구를 다루어야 한다는 점을 강조합니다. 또한 신뢰를 구축하고 처벌에 대한 두려움 없이 자신의 어려움에 대해 솔직해질 수 있는 안전하고 비판단적인 공간을 만드는 것의 중요성을 역설합니다. 연구 결과는 또한 여성들이 친구나 가족과의 경계를 설정하는 법을 배우는 것과 같이, 그들의 사회적 환경을 헤쳐 나갈 수 있도록 돕는 지원의 필요성을 지적합니다. 궁극적으로 금연의 여정은 정체성의 변화를 수반하는 복잡하고 지속적인 과정이며, 여기서 여성은 자신을 단순히 제품을 사용하는 사람이 아니라, 아이를 보호하는 어머니이자 자신을 돌보는 새로운 방법을 찾아가는 사람으로 보게 됩니다. 그 길은 결코 평탄하지 않으며, 필요한 지원 또한 여성들 자신만큼이나 유연하고 인간적이어야 합니다.