Vaping Cessation During Pregnancy Among Smoke-Free HOPE Participants: A Qualitative Thematic Analysis

Zwangerschap is een periode waarin het lichaam en de geest diepgaande veranderingen ondergaan, wat vaak aanleiding geeft tot een herwaardering van dagelijkse gewoonten. Voor velen brengt deze periode een verhoogd bewustzijn met zich mee van hoe persoonlijke keuzes een ontwikkelend leven beïnvloeden. Onder de middelen die deze reis kunnen compliceren, behoren elektronische nicotineleveringssystemen, algemeen bekend als e-sigaretten of vapes. In tegen tegenstelling tot traditionele tabak, verhitten deze apparaten een vloeistof om een aerosol te creëren die wordt ingeademd, die vaak nicotine bevat, wat zeer verslavend is en de foetale ontwikkeling kan verstoren. Terwijl richtlijnen voor de volksgezondheid zich lang hebben gericht op het helpen van zwangere mensen bij het stoppen met het roken van brandbare sigaretten, heeft de snelle opkomst van vapen een nieuwe uitdaging gecreëerd. De apparaten worden vaak waargenomen als veiligere alternatieven, maar ze leveren nicotine en andere chemicaliën die risico's met zich meebrengen. Begrijpen hoe zwangere personen navigeren door het stoppen met deze producten is cruciaal, niet alleen voor hun eigen gezondheid, maar ook voor het welzijn van hun kinderen, aangezien de beslissing om te stoppen zelden een eenvoudige schakelaar is, maar een complexe strijd die verweven is in het dagelijks leven, emoties en sociale relaties.

Een team van onderzoekers zette zich in om deze strijd te begrijpen door direct te luisteren naar de vrouwen die dit meemaken. Ze voerden een kwalitatieve studie uit, een type onderzoek dat zich richt op het verzamelen van gedetailleerde verhalen en persoonlijke ervaringen in plaats van het tellen van getallen of het uitvoeren van statistische tests. Het team werkte samen met deelnemers aan een programma genaamd Smoke-Free HOPE, een initiatief voor gemeenschapsondersteuning in Californië onder leiding van medewerkers uit de gezondheidszorg in de gemeenschap. Deze medewerkers, die getraind zijn om begeleiding te bieden en mensen in contact te brengen met middelen, hielpen zwangere vrouwen die tabak of nicotineproducten gebruikten, inclusief vapes, om te proberen te stoppen. De onderzoekers interviewden negen vrouwen die het programma hadden voltooid en hielden twee online groepsdiscussies met zes van hen. In plaats van simpele ja-of-nee-vragen te stellen, nodigden de onderzoekers de vrouwen uit om hun volledige verhalen te delen: hoe zij over vapen dachten, wat het moeilijk maakte om te stoppen, wat hen hielp, en hoe het was om te proberen te stoppen terwijl zij een kind droegen.

De vrouwen die hun verhalen deelden, onthulden dat stoppen met vapen tijdens de zwangerschap niet alleen gaat over het verbreken van een nicotinegewoonte; het gaat over het herbouwen van een gevoel van zelf. Voor velen was de zwangerschap een keerpunt dat hen dwong om hun vapen niet langer te zien als een privékeuze, maar als een handeling met directe gevolgen voor hun baby. Eén vrouw beschreef het moment waarop ze besefte dat ze het apparaat niet naar haar lippen kon brengen omdat ze wist dat de damp rechtstreeks naar haar kind zou gaan. Deze verschuiving in perspectief veranderde de handeling van het stoppen in een morele plicht gekoppeld aan het zijn van een "goede moeder". Deze motivatie was echter niet altijd voldoende om de verandering vol te houden. Sommige vrouwen voelden dat ze alleen voor de baby stopten, en niet voor zichzelf, en deze externe druk maakte het proces soms meer een last dan een persoonlijke transformatie. De wens om het kind te beschermen was een krachtige kracht, maar het verving niet altijd de diepgewortelde behoefte om vapen te gebruiken als een copingmechanisme.

Die behoefte was vaak geworteld in de manier waarop vapen hen hielp bij het reguleren van emoties en dagelijkse routines. De onderzoekers ontdekten dat voor deze deelnemers vapen een instrument was voor emotionele regulatie, een manier om angst te kalmeren, stress te verlichten, of simpelweg een gevoel van controle te ervaren tijdens een tijd van fysieke en emotionele onrust. Eén deelnemer beschreef het als de enige manier waarop zij met overweldigende gevoelens om kon gaan, terwijl een ander opmerkte dat het haar pijn wegnam tijdens periodes van depressie. Naast de emotionele verlichting was vapen diep ingebed in het ritme van hun dag. Het was een gewoonte verbonden aan het wakker worden, het naar bed gaan of het nemen van een pauze, vaak vergezeld door het sensorische plezier van een zoete smaak of het visueel hypnotiserende effect van de damp. Voor sommigen was het apparaat zelfs een substituut geworden voor menselijk contact, een "vriend" in momenten van isolatie. Wanneer een vrouw probeerde te stoppen, was zij niet alleen een gewoonte aan het beëindigen; zij probeerde een nieuwe manier te vinden om met stress om te gaan en een leegte te vullen die de vape eerder had ingenomen.

De sociale wereld waarin deze vrouwen leefden, speelde ook een enorme rol in hun vermogen om te stoppen. Vapen werd vaak genormaliseerd binnen hun families en vriendengroepen, wat het moeilijk maakte om weerstand te bieden. In sommige huishoudens vapte iedereen, en waren de apparaten gemakkelijk toegankelijk, waarbij familieleden ze gratis aanboden. Deze constante blootstelling creëerde een omgeving waarin stoppen voelde als zwemmen tegen de stroom in. Sommige vrouwen merkten dat hun sociale kringen hun inspanningen actief ondermijnden, waarbij vrienden of partners hen aanmoedigden om nog een trekje te nemen of een nieuwe smaak te proberen. Om succesvol te zijn, moesten velen moeilijke veranderingen aanbrengen in hun sociale leven. Ze stelden grenzen, vroegen mensen om niet in hun buurt te vapen, of distantieerden zich in sommige gevallen van vrienden die doorgingen met het gebruik. Deze herstructurering van hun sociale wereld was vaak pijnlijk en ging gepaard met een gevoel van verlies, maar het was noodzakelijk om een ruimte te creëren waar stoppen kon plaatsvinden.

De steun die zij ontvingen van instellingen, zoals zorgverleners en de personeelsleden van het programma, was een tweesnijdend zwaard. De medewerkers uit de gemeenschap die het programma leidden, werden vaak gezien als vertrouwde bondgenoten. De vrouwen beschreven dat zij zich veilig voelden om tegen hen te praten, waarbij zij opmerkten dat deze medewerkers luisterden zonder oordeel en meer als familie optraden dan als louter dienstverleners. Dit vertrouwen was essentieel voor het openheid te geven over strijd en angsten. In contrast hiermee genereerden interacties met andere delen van het medische systeem soms angst en aarzeling. Sommige vrouwen maakten zich zorgen dat het toegeven van vapen zou leiden tot het labelen van henzelf als slechte moeders of het melden aan instanties voor de bescherming van kinderen. Deze angst voor surveillance maakte hen terughoudend om eerlijk te zijn tegenover artsen of om hulp te zoeken. Wanneer advies om te stoppen werd gegeven zonder praktische ondersteuning of duidelijke begeleiding, liet dit vrouwen onzeker en ongestut achter. Het verschil tussen een ondersteunende, niet-oordelende relatie en een angstaanjagende, bureaucratische relatie bepaalde vaak of een vrouw het gevoel had dat zij haar reis naar het stoppen kon voortzetten.

Door hun verhalen heen kwam een patroon van onzekerheid en niet-lineaire vooruitgang naar voren. De vrouwen beschreven het stoppen niet als een rechte lijn van gebruik naar niet-gebruik. In plaats daarvan spraken zij over een cyclus van proberen, falen en opnieuw proberen. Ze voelden zich vaak verscheurd, wetende dat vapen schadelijk was, maar tegelijkertig het gevoel hebbend dat het het enige was dat hen in een moment van stress kon helpen. Deze interne strijd, of ambivalentie, was een constante metgezel. Ze stopten voor een paar dagen, om vervolgens terug te vallen wanneer een moeilijke situatie zich voordeed, om het dan weer opnieuw te proberen. Het proces was fragiel, en de vrouwen waren vaak onzeker of hun verlangens te wijten waren aan nicotineontrekking of aan de normale ongemakken van de zwangerschap. Deze ambiguïteit maakte het moeilijk om te weten hoe ze hun symptomen moesten beheersen. Bovendien leidde stoppen met vapen voor sommigen tot een verschuiving in wat zij in plaats daarvan gebruikten. Ze stopten misschien met vapen maar begonnen met het roken van sigaretten of het gebruik van marihuana om misselijkheid of stress te beheersen, wat aantoont dat de drang om een middel te gebruiken vaak bleef bestaan, zelfs als het specifieke product veranderde.

De studie suggereert dat het helpen van zwangere vrouwen om te stoppen met vapen meer vereist dan alleen hen vertellen dat het gevaarlijk is. Het vereist begrip dat vapen vaak een manier is waarop zij stress beheren, een routine vullen of isolatie opvangen. Het onderzoek geeft aan dat succesvolle ondersteuning ook de emotionele en sociale behoeften moet adresseren, en niet alleen de nicotineverslaving. Het benadrukt het belang van het opbouwen van vertrouwen en het creëren van een veilige, niet-oordelende ruimte waar vrouwen eerlijk kunnen zijn over hun strijd zonder angst voor straf. De bevindingen wijzen ook op de noodzaak van ondersteuning die vrouwen helpt bij het navigeren door hun sociale omgevingen, bijvoorbeeld door hen te leren hoe ze grenzen kunnen stellen aan vrienden en familie. Uiteindelijk is de reis naar het stoppen een complex, voortdurend proces van identiteitsverandering, waarbij een vrouw leert zichzelf niet alleen te zien als een gebruiker van een product, maar als een moeder die haar kind beschermt en een persoon die nieuwe manieren vindt om voor zichzelf te zorgen. Het pad is zelden glad en de ondersteuning die nodig is, moet even flexibel en menselijk zijn als de vrouwen zelf.