Vaping Cessation During Pregnancy Among Smoke-Free HOPE Participants: A Qualitative Thematic Analysis

妊娠は、身体と精神の両方が劇的な変化を遂げる時期であり、しばしば日常生活の習慣を見直すきっかけとなります。多くの人々にとって、この時期は自身の選択が発展途上の生命にどのような影響を与えるかについて、意識が高まる時期でもあります。こうした過程において事態を複雑にする物質の一つに、電子式ニコチン供給システム、一般に電子タバコやベイプ（vape）として知られるものがあります。従来の紙巻きタバコとは異なり、これらの装置は液体を加熱して吸入用のエアロゾルを作成するものであり、多くの場合、依存性が高く胎児の発達を妨げる可能性のあるニコチンが含まれています。公衆衛生のガイドラインは長らく燃焼型の紙巻きタビコの禁煙支援に焦点を当ててきましたが、ベイピング（電子タバコの使用）の急速な台頭は新たな課題を生み出しました。これらのデバイスはより安全な代替品であると認識されがちですが、実際にはニコチンやその他の化学物質を含んでおり、リスクをもたらします。妊娠中の人々がいかにしてこれらの製品をやめるプロセスを進めているのかを理解することは、彼女たち自身の健康のためだけでなく、子供たちの幸福にとっても極めて重要です。なぜなら、やめるという決断は決して単純なスイッチのような切り替えではなく、日々の生活、感情、そして社会的関係の中に織り込まれた複雑な葛藤だからです。

ある研究チームは、その葛藤を直接的な声を聞くことで理解しようと試みました。彼らは質的研究を実施しました。これは、数字を数えたり統計テストを行ったりするのではなく、詳細な物語や個人的な経験を集めることに焦点を当てた研究手法です。調査チームは、カリフォルニア州にあるコミュニティ・ヘルスワーカーによるサポート活動「Smoke-Free HOPE」に参加している人々とともに活動しました。これらのワーカーは、タバコやベープを含むニコチン製品を使用している妊婦に対し、ガイダンスを提供しリソースへとつなぐ訓練を受けた専門家です。研究者は、プログラムを完了した9人の女性に対してインタビューを行い、さらに6人に対して2回のオンラインでのグループディスカッションを行いました。単なるイエス／ノーの質問をする代わりに、研究者は女性たちが自らの全貌を語れるよう促しました。つまり、ベイピングについてどのように感じているのか、何が中断を困難にしたのか、何が助けになったのか、そして子供を身籠りながらやめようとすることがどのような体験であったのか、といったことです。

共有された女性たちの物語からは、妊娠中のベイピングを止めることは、単にニコチンの習慣を断ち切ることではなく、「自己の再構築」であることが明らかになりました。多くの女性にとって、妊娠は転換点となり、自身のベイピングを単なる個人の選択ではなく、我が子への直接的な結果を伴う行為として捉えさせる強制力となりました。一人の女性は、自分がデバイスを唇に運ぶことができない理由――それは、自分の吐き出す蒸気がそのまま我が子へ届いてしまうことを分かってしまったからだ、とその瞬間を描写しました。このような視点の変化により、禁煙という行為は「良き母」としての道徳的義務へと変わりました。しかし、この動機だけでは変化を持続させるのに十分ではないこともありました。一部の女性は、自分自身のためではなく、赤ちゃんのために辞めていると感じており、この外部からのプレッシャーによって、プロセスの感覚が個人的な変容ではなく「重荷」のように感じられてしまうことがあったのです。子供を守りたいという願いは強力な力でしたが、それが日常的に使用してきたベイピングへの根深い欲求を必ずしも置き換えられるわけではありませんでした。

その欲求は、しばらとベイピングが女性たちの感情管理や日課にいかに深く関わっているかに端を発していました。研究によると、参加者にとってベイピングは情緒調節のためのツール、すなわち不安を鎮め、ストレスを緩和したり、あるいは肉体的・精神的な激変期におけるコントロール感を得るための手段となっていました。ある参加者はそれを「圧倒的な感情に対処できる唯一の方法」だと述べ、別の参加者は抑鬱期の痛みを和らげてくれるものだと述べています。感情的な安らぎを超えて、ベイピングは日々のリズムの中に深く組み込まれていました。それは起床時や就寝時、あるいは休憩を取る際などの習慣に関連しており、甘いフレーバーの感覚的な喜びや、立ち昇る霧の魅惑的な視覚効果を伴っていました。中には、孤独を感じる瞬間の「友人」のような代用品となっているケースさえありました。女性がベイピングをやめようとする時、彼女たちは単に一つの習慣をやめているのではなく、ストレスに対処する方法や、かつてベイプが占めていた空白を埋める新しい方法を探そうとしているのでした。

また、女性たちが生きる社会環境も、禁煙の成否に多大な影響を与えていました。ベイピングは家族や友人グループの中で常識化されていることが多く、それが抵抗を難しくさせていました。家庭によっては全員がベイピングをしており、親族が無償で提供してくれるなど、デバイスが容易に入手できる環境もありました。このような絶え間ない露出は、まるで逆流の中を泳いでいるような状況を作り出し、禁煙を困難にさせます。一部の女性は、周囲の社交圏が努力を阻害していると感じることがありました。友人がもう一口吸ってみろと言ってきたり、新しい味を勧めたりすることもあります。成功するためには、多くの女性が人間関係においても難しい変更を余儀なくされました。境界線を設定したり、周りでベイピングしないよう頼んだり、場合によってはベイピングを続ける友人との距離を置いたりする必要がありました。このように社会的世界を構造改革することは苦痛を伴いましたが、禁煙を実現するための空間を作るためには必要なことでした。

医療従事者やプログラムスタッフといった機関からのサポートは、諸刃の剣となる側面もありました。コミュニティ・ヘラーワーカーは、信頼できる同盟者として見なされることが多いようです。女性たちは、ワーカーたちが判断を下さずに耳を傾けてくれ、サービス提供者というよりもむしろ家族のように接してくれるため、安心して話せると述べています。この信頼こそが、悩みや恐怖を打ち明けるために不可欠でした。対照的に、医療制度の他の部分とのやり取りは、時に恐怖心や躊躇を生じさせました。自身のベイピングを正直に話すと、「悪い母親」というレッテルを貼られたり、児童保護局に通報されたりすることを恐れる女性もいました。監視されているという恐怖があるため、医師に対して誠実になれなかったり、助けを求めるのをためらってしまう場面も見られました。具体的なサポートや明確な指針がないままアドバイスのみが行われるとき、女性たちは混乱し、放置されていると感じるのでした。支持的な非審判的関係と、恐怖に基づいた官僚的な関係の違いが、女性が歩み続けられるかどうかを決める要因となっていたのです。

これまでの物語を通じて、不確実性と非線形な進展というパターンが見て取れます。女性たちは禁煙を、使用状態から未使用状態への一直線の道のりとしては語っていません。代わりに、試し、失敗し、再び試みるというサイクルについて語っています。彼女たちは常に引き裂かれていました。ベイピングが有害であることを知りつつも、ストレスを感じた時にはそれしか対処法がないとも感じています。この内的衝突、すなわちアンビバレンス（両価性）は、常に付きまとう存在でした。数日間はやめてみたものの、困難な状況が生じた際に再び挫折するという繰り返しです。プロセスは脆弱であり、現在の渇望感がニコチン離脱症状なのか、それとも妊娠に伴う通常の不快感なのかについても曖昧さを抱えています。この不明瞭さが、症状の管理を一層困難にしていました。さらに、一部の人々にとっては、ベイピングをやめた後に使う対象が変わる現象も見られました。例えば、嘔気やストレスに対処するために、ベイピングはやめる一方で、紙巻きタバコやマリファナの使用を開始するといった具合です。これは、特定の製品が変わったとしても、何かを用いて対処したいという衝動自体は残存していることを示しています。

本研究は、妊娠中の女性のベイピングを止めるためには、単にそれが危険であると伝える以上のことが必要であると示唆しています。それは、ベイピングがストレス管理の一環であったり、ルーチンの一部であったり、孤立感を紛らわせるためのものであるという事実を理解しなければなりません。研究によれば、効果的な支援を行うには、ニコチン中毒だけでなく、感情面や社会的なニーズにも向き合う必要があります。また、今回の発見は、女性が友人や家族に対してどのように境界線を引けばよいかを教えるなど、彼女たちの社会的な環境をナビゲートできるよう支援することの重要性を指摘しています。結局のところ、禁煙への旅路はアイデンティティの変化を伴う複雑で継続的なプロセスなのです。そこでは、女性が一つの製品の利用者としてではなく、赤ん坊を守る母親として、そして自分自身をケアするための新しい方法を見つけ出す一個の人格として、自分自身を定義していくことになるのです。その道のりは平坦なことは稀であり、求められるサポートもまた、女性たちと同じように柔軟で人間味あふれるものでなければならないのです。