Vaping Cessation During Pregnancy Among Smoke-Free HOPE Participants: A Qualitative Thematic Analysis

La grossesse est une période où le corps et l'esprit traversent des changements profonds, incitant souvent à une réévaluation des habitudes quotidiennes. Pour beaucoup, cette période apporte une conscience accrue de la manière dont les choix personnels affectent une vie en développement. Parmi les substances qui peuvent compliquer ce voyage figurent les systèmes électroniques de délivrance de nicotine, communément appelés cigarettes électroniques ou « vapes ». Contrairement au tabac traditionnel, ces dispositifs chauffent un liquide pour créer un aérosol qui est inhalé, contenant souvent de la nicotine, laquelle est hautement addictive et peut interférer avec le développement fœtal. Alors que les directives de santé publique se sont longtemps concentrées sur l'aide aux personnes enceintes pour arrêter de fumer des cigarettes combustibles, l'essor rapide du vapage a créé un nouveau défi. Ces dispositifs sont souvent perçus comme des alternatives plus sûres, pourtant ils délivrent de la nicotine et d'autres substances chimiques qui présentent des risques. Comprendre comment les personnes enceintes naviguent pour arrêter ces produits est crucial, non seulement pour leur propre santé, mais aussi pour le bien-être de leurs enfants, car la décision d'arrêter n'est pas un simple interrupteur mais une lutte complexe tissée dans la vie quotidienne, les émotions et les relations sociales.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre cette lutte en écoutant directement les femmes qui la vivent. Ils ont mené une étude qualitative, un type de recherche qui se concentre sur la collecte de récits détaillés et d'expériences personnelles plutôt que sur le comptage de chiffres ou la réalisation de tests statistiques. L'équipe a travaillé avec des participantes d'un programme appelé Smoke-Free HOPE, une initiative de soutien en Californie dirigée par des agents de santé communautaire. Ces travailleurs, formés pour fournir des conseils et connecter les gens avec des ressources, ont aidé des femmes enceintes qui utilisaient du tabac ou des produits à base de nicotine, y compris des vapes, à essayer d'arrêter. Les chercheurs ont interrogé neuf femmes ayant terminé le programme et ont tenu deux discussions de groupe en ligne avec six d'entre elles. Au lieu de poser des questions simples par oui ou par non, les chercheurs ont invité les femmes à partager leurs histoires complètes : ce qu'elles ressentaient vis-à-vis du vapage, ce qui rendait l'arrêt difficile, ce qui les aidait, et ce que c'était que d'essayer d'arrêter tout en portant un enfant.

Les femmes qui ont partagé leurs histoires ont révélé que l'arrêt du vapage pendant la grossesse ne consiste pas seulement à briser une habitude de nicotine ; il s'agit de reconstruire un sentiment de soi. Pour beaucoup, la grossesse a agi comme un tournant qui les a forcées à voir leur vapotage non pas comme un choix privé, mais comme une action ayant des conséquences directes pour leur bébé. Une femme a décrit le moment où elle a réalisé qu'elle ne pouvait pas porter l'appareil à ses lèvres car elle savait que la vapeur irait directement à son enfant. Ce changement de perspective a transformé l'acte d'arrêter en un devoir moral lié au fait d'être une « bonne mère ». Cependant, cette motivation n'était pas toujours suffisante pour soutenir le changement. Certaines femmes sentaient qu'elles arrêtaient uniquement pour le bébé, et non pour elles-mêmes, et cette pression externe rendait parfois le processus semblable à un fardeau plutôt qu'à une transformation personnelle. Le désir de protéger l'enfant était une force puissante, mais il ne remplaçait pas toujours le besoin profond d'utiliser le vapage comme un mécanisme de gestion du stress.

Ce besoin était souvent enraciné dans la manière dont le vapage les aidait à gérer leurs émotions et leurs routines quotidiennes. Les chercheurs ont découvert que pour ces participantes, le vapage était un outil de régulation émotionnelle, un moyen de calmer l'anxiété, de soulager le stress ou simplement de ressentir un sentiment de contrôle durant une période de bouleversements physiques et émotionnels. Une participante a décrit cela comme le seul moyen de faire face à des sentiments accablants, tandis qu'une autre a noté que cela atténuait sa douleur pendant les périodes de dépression. Au-delà du soulagement émotionnel, le vapage était profondément ancré dans le rythme de leur journée. C'était une habitude liée au réveil, au coucher ou à la prise de pause, souvent accompagnée du plaisir sensoriel d'une saveur sucrée ou de l'effet visuel hypnotique de la vapeur. Pour certaines, l'appareil était même devenu un substitut à la connexion humaine, agissant comme un « ami » dans les moments d'isolement. Lorsqu'une femme essayait d'arrêter, elle ne faisait pas que stopper une habitude ; elle essayait de trouver une nouvelle façon de gérer le stress et de combler un vide que la vape occupait auparavant.

Le monde social dans lequel vivaient ces femmes jouait également un rôle massif dans leur capacité à arrêter. Le vapage était souvent normalisé au sein de leurs familles et de leurs cercles d'amis, rendant la résistance difficile. Dans certains foyers, tout le monde vapait, et les dispositifs étaient facilement accessibles, les proches en proposant librement. Cette exposition constante créait un environnement où l'arrêt ressemblait à nager à contre-courant. Certaines femmes ont trouvé que leurs cercles sociaux entravaient activement leurs efforts, des amis ou des partenaires les encourageant à prendre une autre bouffée ou à essayer une nouvelle saveur. Pour réussir, beaucoup ont dû opérer des changements difficiles dans leur vie sociale. Elles ont fixé des limites, demandé aux gens de ne pas vapoter autour d'elles ou, dans certains cas, se sont éloignées d'amis qui continuaient à utiliser ces produits. Cette restructuration de leur monde social était souvent douloureuse, impliquant un sentiment de perte, mais elle était nécessaire pour créer un espace où l'arrêt pouvait avoir lieu.

Le soutien qu'elles recevaient des institutions, telles que les prestataires de soins de santé et le personnel du programme, était une arme à double tranchant. Les agents de santé communautaire qui dirigeaient le programme étaient souvent perçus comme des alliés de confiance. Les femmes ont décrit le sentiment de sécurité en parlant à ces agents, notant que ces travailleurs écoutaient sans jugement et agissaient plus comme une famille que comme de simples prestataires de services. Cette confiance était essentielle pour s'ouvrir sur leurs luttes et leurs peurs. En revanche, les interactions avec d'autres parties du système médical généraient parfois de la peur et de l'hésitation. Certaines femmes craignaient que le fait d'admettre leur vapotage ne conduise à être étiquetées comme de « mauvaises mères » ou signalées aux services de protection de l'enfance. Cette peur de la surveillance les rendait hésitantes à être honnêtes avec les médecins ou à chercher de l'aide. Lorsque les conseils pour arrêter étaient donnés sans soutien pratique ou sans directives claires, cela laissait les femmes confuses et sans soutien. La différence entre une relation de soutien et non jugeante et une relation bureaucratique et effrayante déterminait souvent si une femme se sentait capable de poursuivre son parcours vers l'arrêt.

À travers leurs récits, un schéma d'incertitude et de progression non linéaire a émergé. Les femmes n'ont pas décrit l'arrêt comme une ligne droite allant de l'usage à la non-utilisation. Au contraire, elles ont parlé d'un cycle d'essais, d'échecs et de nouveaux essais. Elles se sentaient souvent déchirées, sachant que le vapage était nocif mais sentant aussi que c'était la seule chose qui pouvait les aider dans un moment de stress. Ce conflit interne, ou ambivalence, était un compagnon constant. Elles arrêtaient pendant quelques jours, pour ensuite rechuter lors d'une situation difficile, puis essayaient à nouveau. Le processus était fragile, et les femmes étaient souvent incertaines de savoir si leurs envies étaient dues au sevrage de la nicotine ou aux inconforts normaux de la grossesse. Cette ambiguïté rendait difficile la gestion de leurs symptômes. De plus, pour certaines, l'arrêt du vapage entraînait un passage à un autre produit. Elles pouvaient arrêter de vapoter mais commencer à fumer des cigarettes ou à utiliser du cannabis pour gérer les nausées ou le stress, montant ainsi que l'envie d'utiliser une substance persistait, même si le produit spécifique changeait.

L'étude suggère que l'aide apportée aux femmes enceintes pour arrêter le vapage nécessite plus que de simplement leur dire que c'est dangereux. Cela nécessite de comprendre que le vapage est souvent un moyen de gérer le stress, de combler une routine ou de faire face à l'isolement. La recherche indique que le soutien efficace doit traiter ces besoins émotionnels et sociaux, et pas seulement l'addiction à la nicotine. Elle souligne l'importance de bâtir la confiance et de créer un espace sûr et non jugeant où les femmes peuvent être honnêtes sur leurs difficultés sans crainte de punition. Les conclusions soulignent également la nécessité d'un soutien qui aide les femmes à naviguer dans leurs environnements sociaux, peut-être en leur apprenant à fixer des limites avec leurs amis et leur famille. En fin de compte, le voyage pour arrêter est un processus complexe et continu de changement d'identité, où une femme apprend à se voir non pas seulement comme une utilisatrice d'un produit, mais comme une mère protégeant son enfant et une personne trouvant de nouvelles façons de prendre soin d'elle-même. Le chemin est rarement lisse, et le soutien nécessaire doit être aussi flexible et humain que les femmes elles-mêmes.