Dear Shameless Death and Wees Onzichtbaar (Be Invisible) in the Context of Coming-of-Age and Culture

Volwassen worden is een universele menselijke ervaring, maar het pad naar volwassenheid is zelden een rechte lijn. Het is een reis die gevormd wordt door de wereld om ons heen: de familie waarin we geboren zijn, de cultuur die ons omringt en de specifieke regels die een samenleving van ons verwacht te volgen. In de literatuurstudie wordt al lang een specifiek type verhaal gebruikt om deze reis in kaart te brengen. Bekend als de "coming-of-age"-roman, volgen deze verhalen de verschuiving van een jong persoon van kindertijd naar volwassenheid, waarbij de focus ligt op hoe zij leren zichzelf en hun plaats in de wereld te begrijpen. Lange tijd bevatten deze verhalen vooral jongens die zich door een ondersteunende samenleving navigeren, maar moderne schrijvers hebben het genre uitgebreid naar meisjes en jongeren uit gemarginaliseerde achtergronden die te maken hebben met veel steilere beklimmingen. Ze verkennen hoe identiteit wordt gevormd, niet alleen door persoonlijke keuze, maar ook door het zware gewicht van traditie, de druk van armoede en de strijd om gezien te worden in een wereld die vaak wegkijkt.

Een recente studie door Nazli Gündüz, een onderzoeker aan de Ankara Hacı Bayram Veli Universiteit, onderzoekt twee dergelijke verhalen om te begrijpen hoe jongeren hun stem vinden wanneer de wereld hen probeert te verstommen. De studie vergelijkt een Turkse roman genaamd Dear Shameless Death van Latife Tekin met een Nederlandse roman getiteld Be Invisible van Murat Işık. Hoewel deze boeken in verschillende landen en op verschillende tijdstippen zijn geschreven, delen ze een krachtige gemeenschappelijke draad: beide vertellen het verhaal van een jong persoon die beweegt van een klein, traditioneel thuis naar een grote, complexe stad, en beide laten zien hoe die verhuizing een pijnlijke maar noodzakelijke ontwaking afdwingt. Gündüz' analyse suggereert dat in beide gevallen het pad naar zelfontdekking geen gemakkelijke wandeling is, maar een felle strijd tegen de verwachtingen van familie en samenleving.

Het eerste verhaal, Dear Shameless Death, volgt een jong meisje genaamd Dirmit in Turkije tijdens de jaren 1960. Dirmit verhuist met haar familie van een klein landelijk dorp naar de bruisende stad Istanbul. In haar dorp wordt het leven beheerst door strikte, ouderwetse regels waarbij de rol van een meisje is om stil, gehoorzaam en onzichtbaar te zijn. Dirmit is echter nieuwsgierig. Ze wil lezen, poëzie schrijven en de wereld om haar heen begrijpen. Haar familie, met name haar moeder en broers, ziet haar nieuwsgierigheid als gevaarlijk en rebels. Wanneer ze probeert zichzelf uit te drukken, wordt ze geconfronteerd met fysieke straf en harde berispingen. Haar familie gelooft dat de waarde van een meisje ligt in haar stilte en haar vermogen om traditie te volgen, niet in haar gedachten of haar dromen.

Ondanks deze druk weigert Dirmit gebroken te worden. Ze vindt een manier om haar innerlijke wereld levend te houden door te praten met levenloze objecten, zoals een waterpomp, en door poëzie te schrijven die haar familie probeert te vernietigen. Gündüz merkt op dat Dirmit's reis een strijd is tegen een systeem dat vrouwen behandelt als "de ander", of minder dan mannen. Haar broers mogen naar buiten om de wereld te zien, terwijl zij binnen wordt gehouden. Haar verlangen om te leren wordt behandeld als een misdaad. Toch, door haar verbeelding en haar weigering om de grenzen te accepteren die aan haar worden opgelegd, bouwt Dirmit langzaam een gevoel van zelf op. Ze realiseert zich dat de regels die haar familie volgt geen natuurwetten zijn, maar door mensen gemaakte barrières. Haar verhaal laat zien dat volwassen worden voor een meisje in deze context betekent dat zij moet leren tegenspraak te bieden aan de mensen die haar eigenlijk zouden moeten liefhebben, om zo haar eigen persoon te worden.

Het tweede verhaal, Be Invisible, speelt zich af in Nederland tijdens de jaren 1980 en 1990. Het volgt Metin, een jongen die in Turkije is geboren maar is opgegroeid in de Bijlmer in Amsterdam. De Bijlmer was ooit een modern woningbouwproject, maar tegen de tijd dat Metin daar opgroeide, was het een plek geworden die geassocieerd werd met armoede en verwaarlozing. Metin maakt deel uit van een tweede generatie immigrantenfamilie, wat betekent dat hij in een nieuw land is geboren maar is opgegroeid met de tradities van het thuisland van zijn ouders. Hij staat voor een andere soort druk dan Dirmit. Hij vecht niet tegen het idee dat meisjes stil moeten zijn; hij vecht tegen het feit dat hij volledig genegeerd wordt. Op school en in zijn buurt wordt hij behandeld als een buitenstaander. Zijn klasgenoten bespot hem vanwege zijn achtergrond en gebruiken namen die hem reduceren tot een stereotype. Hij voelt zich onzichtbaar, alsof hij in de ogen van de Nederlandse samenleving niet echt bestaat.

Binnen zijn eigen huis ervaart Metin nog een extra laag moeilijkheid. Zijn vader is een strikte, autoritaire figuur die eist dat Metin slaagt op school om te bewijzen dat de offers van de familie het waard waren. Zijn vader is afstandelijk en vaak boos, wat een gespannen sfeer creëert waarin Metin het gevoel heeft dat hij nooit genoeg kan doen. In tegenstelling tot Dirmit, die alleen vecht, vindt Metin kracht in zijn vriendschappen. Hij maakt contact met andere jongeren die zijn strijd begrijpen, en door hen begint hij zijn stem te vinden. Hij leert de labels die anderen op hem plakken te verwerpen en zichzelf op zijn eigen voorwaarden te definiëren. Gündüz wijst erop dat Metin's reis gaat over de beweging van een staat van "onzichtbaarheid", waarin hij zich verbergt om pijn te vermijden, naar een staat van zichtbaarheid, waarin hij zijn recht opeist om gezien en gehoord te worden.

Wanneer Gündüz deze twee verhalen naast elkaar plaatst, ontstaat er een duidelijk beeld. Zowel Dirmit als Metin zijn jongeren die proberen volwassen te worden in omgevingen die proberen hen klein te houden. Voor Dirmit is de barrière gender; haar wordt verteld dat haar geest en haar dromen er niet toe doen omdat zij een meisje is. Voor Metin is de barchter cultuur en klasse; hem wordt verteld dat hij er niet bij hoort omdat hij een immigrant is. Toch laten beide auteurs zien dat het proces van volwassen worden gepaard gaat met een diepe interne strijd. Het gaat niet alleen over het leren van feiten of ouder worden; het gaat over het beseffen dat de wereld niet eerlijk is en besluiten om toch te leven.

De studie benadrukt dat hoewel de specifieke uitdagingen verschillend zijn, de kernervaring hetzelfde is. Beide protagonisten beginnen door de regels van hun families en gemeenschappen te accepteren, maar ze realiseren zich uiteindelijk dat deze regels hen tegenhouden. Ze beginnen te bevragen waarom ze stil of onzichtbaar moeten zijn. Dit bevragen is de vonk van zelfbewustzijn. Het is het moment waarop ze stoppen zichzelf te zien als objecten die gecontroleerd moeten worden en beginnen zichzelf te zien als mensen met een eigen leven. De auteurs van de romans gebruiken elementen zoals jeugdherinneringen, de kracht van de verbeelding en de harde realiteit van de natuur om deze transformatie te tonen. Ze laten zien dat zelfontdekking vaak plaatsvindt in de stille momenten wanneer een jong persoon besluit zijn eigen gevoelens te vertrouwen boven de luidruchtige eisen van anderen.

Een van de belangrijkste bevindingen in de studie is dat deze verhalen niet slechts fictie zijn; ze zijn diep verbonden met het echte leven van de auteur. Latife Tekin verhuisde als kind van een dorp naar Istanbul, net als Dirmit. Murat Işık groeide op in de Bijlmer, net als Metin. Deze connectie geeft de verhalen een rauwe, eerlijke kwaliteit. Het zijn niet slechts verzonnen verhalen; het zijn reflecties van echte strijd met identiteit, migratie en familie. Door deze verhalen te schrijven, vertelt de auteur ons niet alleen over hun eigen verleden, maar geeft de auteur ook een stem aan miljoenen anderen die zich tussen twee werelden gevangen voelen.

Het onderzoek concludeert dat het "coming-of-age"-verhaal vandaag de dag relevanter is dan ooit tevoren. Het is niet langer alleen een verhaal over een jongen die zijn weg vindt in een ondersteunende wereld. Het is een krachtig instrument geworden om te begrijpen hoe mensen uit alle achtergronden door het complexe web van het moderne leven navigeren. Of het nu een meisje in het Turkije van de jaren 60 is die vecht voor het recht om poëzie te schrijven, of een jongen in het Amsterdam van de jaren 90 die vecht om als persoon gezien te worden, de reis is hetzelfde. Het is een reis van worden gedefinieerd door anderen naar het definiëren van jezelf. De studie laat zien dat hoewel de obstakels aan de oppervlakte verschillend kunnen lijken, de moed die nodig is om hen te overwinnen universeel is. Deze verhalen herinneren ons eraan dat volwassen worden niet een passieve gebeurtenis is die ons overkomt; het is een actief proces van verzet, veerkracht en het onophoudelijke streven naar wie we werkelijk zijn.