Trends and Geographic Inequalities in Place of Delivery in Nigeria: Evidence from the 2013–2024 Nigeria Demographic and Health Surveys

Elk jaar geven miljoenen vrouwen over de hele wereld geboorte aan nieuw leven. Voor velen is de veiligste plek voor deze gebeurtenis een kliniek of ziekenhuis, waar getrainde artsen, verpleegkundigen of vroedvrouwen klaarstaan om complicaties af te handelen. Wanneer een baby thuis wordt geboren zonder deze deskundige helpers, stijgen de risico's op ziekte of overlijden voor zowel moeder als kind scherp. Deze realiteit heeft gezondheidsfunctionarissen ertoe aangezet om meer vrouwen aan te moedigen om in medische instellingen te bevallen. Toch blijft in Nigeria, een land met een bevolking van meer dan 200 miljoen, het pad naar een veilige bevalling ongelijkmatig. Hoewel het land enige vooruitgang heeft geboekt, bestaat er een diepe kloof tussen degenen die gemakkelijk een ziekenhuis kunnen bereiken en degenen die dat niet kunnen, wat een landschap creëert waarin de kans van een vrouw op een veilige geboorte sterk afhangt van waar ze woont en hoeveel geld haar familie heeft.

Een recente studie door onderzoekers van verschillende Nigeriaanse universiteiten onderzocht precies deze situatie door gegevens te analyseren uit drie grote nationale enquêtes die werden uitgevoerd in 2013, 2018 en 2024. Het team wilde niet alleen begrijpen of meer vrouwen naar ziekenhuizen gingen, maar ook hoe deze trend in de loop van de tijd veranderde en waarom sommige regio's achterbleven bij anderen. Ze analyseerden informatie van tienduizenden vrouwen die onlangs waren bevallen, waarbij ze nauwkeurig keken naar hun opleiding, rijkdom, waar ze woonden en of ze een arts hadden bezocht voor zwangerschapscontroles voordat de baby arriveerde. Door deze groepen over meer dan een decennium te vergelijken, konden de onderzoekers de ware vorm van het probleem zien: een langzame nationale verbetering die onlangs is gestagneerd, en een scherpe geografische splitsing die de armste en meest afgelegen gemeenschappen het grootste risico laat lopen.

Het verhaal dat de data vertellen, is er een van voorzichtige vooruitgang gevolgd door een frustrerend plateau. In 2013 beviel slechts ongeveer 38 procent van de vrouwen in Nigeria in een zorginstelling, terwijl de grote meerderheid thuis beviel. In 2018 was dat aantal gestegen naar ongeveer 43 procent, een teken dat de inspanningen om de toegang te verbeteren werkten. Echter, toen de onderzoekers naar de gegevens van 2024 keken, zagen ze dat het aantal nauwelijks was bewogen en op 42,7 procent bleef steken. De winst die in de eerste vijf jaar van de studie werd geboekt, zette zich niet voort in de tweede periode. Dit betekent dat hoewel het land een stap voorwaarts heeft gezet, het sindsdien is gestopt met bewegen. De meerderheid van de geboorten in 2024 vond nog steeds plaats buiten medische instellingen, waardoor een groot deel van de bevolking kwetsbaar is voor complicaties die in een ziekenhuis behandeld hadden kunnen worden.

De meest opvallende bevinding was echter niet het nationale gemiddelde, maar de enorme verschillen tussen regio's. Als je een lijn over de kaart van Nigeria zou trekken, zou het contrast onmiddellijk en ernstig zijn. In het zuidoosten van het land beviel meer dan 82 procent van de vrouwen in een zorginstelling. In het naburige zuidwesten was het aantal eveneens hoog, boven de 80 procent. Maar naarmate je naar het noorden beweegt, dalen de cijfers drastisch. In de noord-centrale regio gebruikte slechts ongeveer 35 procent van de vrouwen een instelling. In het noordoosten daalde het naar 27 procent, en in het noordwesten was de situatie het meest nijpend: slechts ongeveer 19 procent van de vrouwen gaf in een ziekenhuis geboorte, wat betekent dat meer dan vier op de vijf geboorten in die regio thuis plaatsvonden.

Deze geografische kloof is niet alleen een kwestie van afstand; het is een reflectie van diepgewortelde ongelijkheden. De studie toonde aan dat de kans van een vrouw om in een ziekenhuis te bevallen nauw verbonden is met haar opleiding en de rijkdom van haar gezin. Vrouwen met een hoger opleidingsniveau waren bijna acht keer zo waarschijnlijk om in een instelling te bevallen dan vrouwen zonder enige formele scholing. Op dezelfde manier waren vrouwen uit de rijkste huishoudens bijna zes keer zo waarschijnlijk om een ziekenhuis te gebruiken dan vrouwen uit de armste gezinnen. Deze factoren fungeerden als een filter, waardoor de bevoorchten toegang kregen tot zorg terwijl de minderbedeelden werden achtergelaten. Zelfs toen de onderzoekers rekening hielden met deze verschillen, bleef de locatie zelf een krachtige voorspeller. Een vrouw die in het zuidoosten woonde, had een veel grotere kans op een veilige bevalling dan een vrouw in het noordwesten, ongeacht haar persoonlijke rijkdom of opleiding, wat suggereert dat de gezondheidsinfrastructuur in het noorden simpelweg niet aanwezig is om haar te ondersteunen.

De onderzoekers keken ook naar wat er tijdens de zwangerschap gebeurt om te zien of dit de uiteindelijke beslissing beïnvloedde. Ze ontdekten dat vrouwen die ten minste vier zwangerschapscontroles hadden bijgewoond, bijna vier keer zo waarschijnlijk in een ziekenhuis zouden bevallen als vrouwen die dat niet hadden gedaan. Dit suggereert dat de reis naar een veilige geboorte vaak lang voor de arbeid begint, waarbij regelmatige controles vertrouwen en bewustzijn opbouwen. Daarentegen waren vrouwen die al meerdere kinderen hadden gekregen, minder geneigd om voor hun volgende baby naar een ziekenhuis te gaan, misschien omdat ze vertrouwen hadden in hun vermogen om de bevalling thuis te managen of omdat ze in het verleden tegen barrières aanliepen. Interessant genoeg bleek, hoewel het hebben van een ziektekostenverzekering en het dicht bij een kliniek wonen belangrijk leek in eenvoudige vergelijkingen, dat deze factoren hun kracht verloren toen de onderzoekers naar het volledige plaatje keken. Dit geeft aan dat geld en afstand niet de enige barrières zijn; culturele overtuigingen, een gebrek aan informatie en de algehele kwaliteit van de zorg spelen even cruciale rollen.

De studie concludeert dat Nigeria een punt heeft bereikt waarop algemene verbeteringen niet langer voldoende zijn. Het nationale gemiddelde verbergt een realiteit waarin sommige gemeenschappen floreren terwijl andere worden achtergelaten. De vooruitgang die tussen 2013 en 2018 werd geboekt, is niet in stand gehouden, en de kloof tussen rijk en arm, en tussen het zuiden en het noorden, blijft groot. Om dit op te lossen, betogen de auteurs dat beleid moet stoppen met het behandelen van het land als een enkele eenheid. Interventies moeten specifiek gericht zijn op de regio's en groepen die het meest worstelen. Dit betekent het bouwen van betere gezondheidsinstellingen in het noorden, het waarborgen dat arme gezinnen de zorg kunnen betalen, en het voeren van campagnes in de gemeenschap om de mentaliteit die de voorkeur geeft aan thuisbevallingen te veranderen. Zonder deze specifieke, gerichte acties zal het doel van een veilige bevalling voor elke vrouw in Nigeria onbereikbaar blijven.