Trends and Geographic Inequalities in Place of Delivery in Nigeria: Evidence from the 2013–2024 Nigeria Demographic and Health Surveys

Chaque année, des millions de femmes à travers le monde donnent naissance. Pour beaucoup, le lieu le plus sûr pour cet événement est une clinique ou un hôpital, où des médecins, des infirmiers ou des sages-femmes qualifiés sont prêts à gérer les complications. Lorsqu'un bébé naît à domicile sans ces aides qualifiées, les risques de maladie ou de décès pour la mère et l'enfant augmentent considérablement. Cette réalité a poussé les responsables de la santé à encourager davantage de femmes à accoucher dans des établissements médicaux. Pourtant, au Nigeria, un pays doté d'une population de plus de 200 millions d'habitants, le chemin vers un accouchement sécurisé reste inégal. Bien que la nation ait réalisé certains progrès, un fossé profond persiste entre celles qui peuvent facilement accéder à un hôpital et celles qui ne le peuvent pas, créant un paysage où la chance d'un accouchement sûr dépend fortement de l'endroit où elle vit et de l'argent dont dispose sa famille.

Une étude récente menée par des chercheurs de plusieurs universités nigérianes a examiné précisément cette situation en analysant les données de trois grandes enquêtes nationales réalisées en 2013, 2018 et 2024. L'équipe voulait comprendre non seulement si davantage de femmes se rendaient à l'hôpital, mais aussi comment cette tendance a évolué dans le temps et pourquoi certaines régions restaient loin derrière les autres. Ils ont analysé les informations de dizaines de milliers de femmes ayant récemment accouché, en examinant de près leur éducation, leur richesse, leur lieu de résidence et si elles avaient consulté un médecin pour des examens prénatals avant l'arrivée du bébé. En comparant ces groupes sur plus d'une décennie, les chercheurs ont pu voir la véritable forme du problème : une amélioration nationale lente qui a récemment plafonné, et une fracture géographique marquée qui laisse les communautés les plus pauvres et les plus isolées face aux plus grands risques.

L'histoire que racontent les données est celle d'un progrès prudent suivi d'un plateau frustrant. En 2013, seulement environ 38 pour cent des femmes au Nigeria accouchaient dans une structure de santé, tandis que la grande majorité accouchait à domicile. En 2018, ce chiffre était monté à environ 43 pour cent, signe que les efforts pour améliorer l'accès portaient leurs fruits. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné les données de 2024, ils ont constaté que le chiffre n'avait presque pas bougé, stagnant à 42,7 pour cent. Les gains réalisés au cours des cinq premières années de l'étude ne se sont pas poursuivis durant la seconde. Cela signifie que si le pays a fait un pas en avant, il a depuis cessé de progresser. La majorité des naissances en 2024 ont encore eu lieu en dehors des établissements médicaux, laissant une large partie de la population vulnérable à des complications qui auraient pu être traitées à l'hôpital.

La découverte la plus frappante, cependant, ne concernait pas la moyenne nationale, mais les différences massives entre les régions. Si vous traciez une ligne à travers la carte du Nigeria, le contraste serait immédiat et sévère. Dans la partie sud-est du pays, plus de 82 pour cent des femmes ont accouché dans une structure de santé. Dans le sud-ouest voisin, le chiffre était similairement élevé, dépassant les 80 pour cent. Mais à mesure que l'on remonte vers le nord, les chiffres chutent de manière précipitée. Dans la région du centre-nord, seulement environ 35 pour cent des femmes ont utilisé une structure. Dans le nord-est, il est tombé à 27 pour cent, et dans le nord-ouest, la situation était la plus désastreuse : seulement environ 19 pour cent des femmes ont accouché dans un hôpital, ce qui signifie que plus de quatre naissances sur cinq dans cette région ont eu lieu à domicile.

Ce fossé géographique n'est pas seulement une question de distance ; c'est le reflet d'inégalités profondément ancrées. L'étude a montré que la probabilité pour une femme d'accoucher dans un hôpital est étroitement liée à son éducation et à la richesse de sa famille. Les femmes ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient près de huit fois plus susceptibles d'accoucher dans une structure que celles n'ayant aucune scolarité formelle. De même, les femmes issues des ménages les plus riches étaient presque six fois plus susceptibles d'utiliser un hôpital que celles des familles les plus pauvres. Ces facteurs agissaient comme un filtre, permettant aux privilégiés d'accéder aux soins tout en laissant les défavorisés de côté. Même lorsque les chercheurs ont pris en compte ces différences, la localisation elle-même est restée un prédicteur puissant. Une femme vivant dans le sud-est avait beaucoup plus de chances d'un accouchement sûr qu'une femme dans le nord-ouest, indépendamment de sa richesse personnelle ou de son éducation, suggérant que l'infrastructure sanitaire dans le nord n'est tout simplement pas là pour la soutenir.

Les chercheurs ont également examiné ce qui se passe pendant la grossesse pour voir si cela influençait la décision finale. Ils ont découvert que les femmes ayant effectué au moins quatre visites prénatales étaient près de quatre fois plus susceptibles d'accoucher dans un hôpital que celles qui ne l'avaient pas fait. Cela suggère que le chemin vers un accouchement sûr commence bien avant le début du travail, les contrôles réguliers instaurant confiance et sensibilisation. Inversement, les femmes ayant déjà accouché de plusieurs enfants étaient moins enclines à se rendre à l'hôpital pour leur prochain bébé, peut-être parce qu'elles se sentaient capables de gérer l'accouchement à domicile ou parce qu'elles avaient été confrontées à des obstacles par le passé. Curieusement, bien que l'assurance maladie et la proximité d'une clinique semblent importantes dans des comparaisons simples, ces facteurs ont perdu de leur influence lorsque les chercheurs ont examiné l'ensemble du tableau. Cela indique que l'argent et la distance ne sont pas les seuls obstacles ; les croyances culturelles, le manque d'information et la qualité globale des soins jouent des rôles tout aussi critiques.

L'étude conclut que le Nigeria est arrivé à un point où les améliorations générales ne suffisent plus. La moyenne nationale masque une réalité où certaines communautés prospèrent tandis que d'autres sont laissées pour compte. Le progrès réalisé entre 2013 et 2018 n'a pas été soutenu, et l'écart entre les riches et les pauvres, ainsi qu'entre le sud et le nord, reste important. Pour corriger cela, les auteurs soutiennent que les politiques doivent cesser de traiter le pays comme une unité unique. Au lieu de cela, les interventions doivent cibler spécifiquement les régions et les groupes qui sont en difficulté. Cela signifie construire de meilleures structures de santé dans le nord, s'assurer que les familles pauvres puissent payer les soins, et mener des campagnes communautaires pour changer l'état d'esprit qui favorise les accouchements à domicile. Sans ces actions spécifiques et ciblées, l'objectif d'un accouchement sûr pour chaque femme au Nigeria restera hors de portée.