Trends and Geographic Inequalities in Place of Delivery in Nigeria: Evidence from the 2013–2024 Nigeria Demographic and Health Surveys

毎年、世界中で何百万人もの女性が出産しています。多くの人々にとって、この出来事における最も安全な場所は、訓練を受けた医師、看護師、または助産師が合併症に対処できる準備を整えているクリニックや病院です。熟練した助け手なしに自宅で赤ちゃんが生まれると、母子の病気や死亡のリスクは急激に高まります。この現実は、より多くの女性に医療施設での出産を促すよう、保健当局を突き動かしてきました。しかし、2億人以上の人口を抱えるナイジェリアにおいては、安全な出産の道は依然として不均衡なままです。同国はある程度の進歩を遂げてきましたが、容易に病院に到達できる者とできない者の間に深い隔たりが存在しており、女性の安全な出産の可能性が、彼女がどこに住み、家族がどれほどの資産を持っているかに大きく依存するという状況を生み出しています。

複数のナイジェリアの大学の研究者による最近の研究は、2013年、2018年、2024年に実施された3つの主要な全国調査のデータを検討することで、まさにこの状況を調査しました。研究チームは、単に病院へ通う女性が増えているかどうかだけでなく、この傾向が時間の経過とともにどのように変化したのか、そしてなぜ一部の地域が他の地域から大きく取り残されているのかを理解しようとしました。彼らは、最近出産した数十万人もの女性の情報を分析し、彼女たちの教育、富、居住地、そして赤ちゃんの誕生前に医師による妊婦健診を受けたかどうかを詳細に調べました。10年以上にわたってこれらのグループを比較することで、研究者たちは問題の真の姿を見出すことができました。それは、緩やかな全国的な改善が最近停滞していること、そして、最も貧しく最も遠隔地に住むコミュニティを最大の危険にさらしている、鮮明な地理的格差です。

データが語る物語は、慎重な進歩とその後の苛立たしい停滞の物語です。2013年には、ナイジェリアの女性の約38パーセントしか医療施設で出産していませんでしたが、大多数は自宅で出産していました。2018年までに、その数字は約43パーセントに上昇し、アクセスを改善しようとする取り組みが功を奏している兆しを見せました。しかし、研究者が2024年のデータを調べたところ、その数字はほとんど動かず、42.7パーセントにとどまっていることが分かりました。最初の5年間で見られた進展は、その後には継続されなかったのです。これは、国が前進はしたものの、その後は動きを止めてしまったことを意味します。2024年においても、出生の大部分は依然として医療施設以外で行われており、病院であれば対処できたはずの合併症に対して、人口の大部分が脆弱な状態にあることを示しています。

しかし、最も衝撃的な発見は、全国平均についてではなく、地域間の巨大な差異についてでした。もしナイジェリアの地図の上に線を引いたとしたとすれば、その対照的な様相は即座に、かつ深刻に現れます。ナイジェリア南東部では、82パーセント以上の女性が医療施設で出産しました。隣接する南西部でも、その数字は80パーセントを超える高い水準にありました。しかし、北へと移動するにつれ、数字は急激に減少します。北中部の地域では、医療施設を利用した女性は約35パーセントに過ぎませんでした。北東部では27パーセントにまで落ち込み、北西部では状況は最も悲惨で、わずか約19パーセントの女性しか病院で出産していませんでした。つまり、その地域では5組に4組以上の出産が自宅で行われていることを意味します。

この地理的な隔たりは、単なる距離の問題ではありません。それは根深い不平等の反映です。研究によれば、女性が病院で出産する可能性は、彼女の教育レベルや家族の富と密接に結びついています。教育を受けた女性は、正規の教育を受けていない女性よりも、施設で出産する確率が約8倍高かったのです。同様に、最も裕福な世帯の女性は、最も貧しい家庭の女性よりも、病院を利用する確率がほぼ6倍高くなっていました。これらの要因はフィルターのように機能し、特権階級にはケアへのアクセスを許す一方で、恵まれない人々を置き去りにしています。研究者がこれらの違いを考慮に入れたとしても、場所自体が依然として強力な予測因子であり続けました。南東部に住む女性は、個人の富や教育に関わらず、北西部の女性よりも安全な出産を行う可能性がはるかに高く、これは北部の医療インフラが彼女を支えるために存在していないことを示唆しています。

研究者たちはまた、妊娠中の出来事が最終的な決定に影響を与えるかどうかを確認するために、妊婦健診についても調査しました。その結果、少なくとも4回の妊婦健診を受けた女性は、受けていない女性よりも病院で出産する確率が約4倍高いことが分かりました。これは、安全な出産への道のりは、陣痛が始まるずっと前、定期的な検診によって信頼と意識を築くことから始まることを示唆しています。逆に、すでに数人の子供を出産した経験がある女性は、次の赤ちゃんの出産に病院へ行く可能性が低い傾向にありました。これは、自宅での出産を管理できる自信を持っているか、あるいは過去に障壁に直面したことがあるためかもしれません。興味深いことに、健康保険への加入やクリニックへの近さは、単純な比較においては重要であるように見えましたが、研究者が全体像を検討した際には、これらの要因の影響力は失われました。これは、お金や距離だけが障壁ではなく、文化的信念、情報の欠如、そしてケア全体の質が等しく重要な役割を果たしていることを示しています。

本研究は、ナイジェリアはもはや一般的な改善だけでは不十分な段階に達していると結論付けています。全国平均は、一部のコミュニティが繁栄している一方で、他のコミュニティが取り残されているという現実を隠してしまいます。2013年から2018年にかけての進歩は維持されておらず、富裕層と貧困層、そして南部と北部の間の格差は依然として広いままです。これを解決するためには、政策は国を一つの単位として扱うのをやめなければならないと著者らは主張しています。代わりに、介入は苦境に立たされている特定の地域やグループに対して標的を絞る必要があります。これは、北部に優れた医療施設を建設し、貧しい家族がケアを受けられるようにし、自宅出産を好む考え方を変えるためのコミュニティ・キャンペーンを実施することを意味します。こうした具体的かつ標的を絞った行動がなければ、すべてのナイジェリア人女性にとっての安全な出産という目標は、手の届かないままとなるでしょう。