Palestinian Women in the Gaza Strip During the War, 2023–September 2026

Oorlog wordt vaak gemeten in de kille rekenkunde van slachtoffers, het aantal ontheemde families en de tonnage aan verwoeste gebouwen. Deze cijfers zijn noodzakelijk om de schaal van een catastrofe te begrijpen, maar ze kunnen niet vatten hoe het dagelijks leven wordt georganiseerd wanneer een samenleving instort. Voor vrouwen is het verlies van een huis niet louter het verlies van onderdak; het is het verlies van een private ruimte om te baden, een veilige plek om zich om te kleden en een veilige omgeving om voor kinderen te zorgen of de biologische realiteiten van hun lichaam te beheren. Wanneer een crisis toeslaat, weegt dit niet gelijk op elke persoon. Een tekort aan water betekent iets anders voor een menstruerende vrouw dan voor een man, net zoals de instorting van een ziekenhuis een zwangere vrouw op manieren raakt die het een alleenstaande man niet doet. Deze realiteit vormt de basis van een nieuwe studie die de specifieke, gendergerelateerde tol van de oorlog in de Gazastrook onderzoekt, waarbij verder wordt gekeken dan algemene statistieken om te begrijpen hoe overleving door vrouwen en meisjes anders wordt ervaren.

Het onderzoek, uitgevoerd door onafhankelijk onderzoeker Ahmed Arar Alatawna, steunt niet op nieuwe enquêtes of interviews. In plaats daarvan is het een zorgvuldige synthese van bestaande rapporten van grote internationale organisaties, waaronder de Verenigde Naties en humanitaire instanties, die de periode van oktober 2023 tot september 2026 beslaan. De auteur analyseerde documenten die alles bijhouden, van voedselzekerheid en toegang tot water tot mentale gezondheid en de toename van huishoudens die uitsluitend door vrouwen worden geleid. Het doel was om vast te stellen of de humanitaire respons de behoeften van vrouwen als secundair behandelt of dat zij worden erkend als centraal voor overleving. De studie concludeert dat de crisis verre van neutraal is; het interageert met de specifieke biologische en sociale rollen van vrouwen om een unieke set gevaren en ontberingen te creëren die standaard hulp vaak niet adresseert.

Het bewijs schetst een beeld van een populatie waar de basisinfrastructuur van waardigheid is gedemonteerd. Tegen september 2026 gaven rapporten aan dat bijna één op de vier huishoudens in Gaza werd geleid door een vrouw, een cijfer dat sinds het begin van het conflict was verdubbeld. Deze vrouwen, van wie velen hun echtgenoten hadden verloren, waren plotseling verantwoordelijk voor de volledheden van het voeden, huisvesten en beschermen van hun gezinnen, vaak terwijl ze navigeerden door een landschap waar de distributielijnen voor hulp lang en gevaarlijk waren. De studie benadrukt dat wanneer hulp wordt verdeeld op een manier die vereist dat men in lange wachtrijen staat of lange afstanden aflegt, dit onbedoeld degenen uitsluit die hun kinderen niet kunnen achterlaten of die niet over de fysieke mobiliteit beschikken om in een menigte te kunnen concurreren.

Een van de meest kritieke bevindingen heeft betrekking op het beheer van menstruatie. Het onderzoek merkt op dat menstruatie niet stopt tijdens een oorlog, maar dat de benodigdheden en de privacy die nodig zijn om het veilig te beheren vaak verdwijnen. Schattingen suggereren dat rond de 700.000 vrouwen en meisjes worstelden met het beheren van hun menstruatie vanwege een gebrek aan sanitaire producten, schoon water en privétoiletten. Zonder deze essentiële zaken worden vrouwen gedwongen materialen te rantsoeneren, geïmproviseerde doeken te gebruiken of het verschonen uit te stellen, wat leidt tot gezondheidsrisico's en een diepgaand verlies van waardigheid. Dit is geen klein ongemak, maar een fundamentele barrière voor de gezondheid die de bewegingsvrijheid en veiligheid van een vrouw in een overvolle opvanglocatie beïnvloedt.

Wateronzekerheid verergert deze uitdagingen verder. Hoewel waterschaarste iedereen treft, legt de studie uit dat vrouwen, die doorgaans verantwoordelijk zijn voor het wassen van kleding, het schoonmaken en de zorg voor kinderen, een zwaardere werklast ervaren. Rapporten uit het midden van 2026 gaven aan dat 82 procent van de families wateronzeker was, waarbij tot wel 70 procent zelfs niet in staat was de minimale hoeveelheid water te verzamelen die nodig is voor het dagelijks overleven. Voor een vrouw die een huishouden beheert, betekent dit urenlang fysiek werk om water te verkrijgen, wat haar en haar dochters vaak blootstelt aan veiligheidsrisico's tijdens het reizen naar verre verzamelpunten. Het gebrek aan veilige, private sanitaire voorzieningen vergroot ook het risico op intimidatie en misbruik, waardoor de simpele handeling van het gebruik van een toilet een bron van angst wordt.

De studie behandelt ook de vaak over het hoofd geziene kwestie van seksuele en reproductieve gezondheid. Het beargumenteert dat zwangerschap en bevalling niet kunnen worden uitgesteld tot de omstandigheden verbeteren. De instorting van de gezondheidszorg betekende dat rond de 540.000 vrouwen geen toegang hadden tot reproductieve gezondheidszorg, inclusief prenatale controles, veilige bevallingen en spoedeisende obstetrische diensten. Het onderzoek wijst de opvatting expliciet af dat dit niet-essentiële diensten zijn die kunnen wachten. Voor zwangere vrouwen en pas bevallen moeders kunnen vertragingen in de zorg leiden tot onherstelbare schade of de dood. De bevindingen suggereren dat een werkelijk effectieve humanitaire respons deze diensten vanaf het begin moet integreren, in plaats van ze als een bijzaak te behandelen zodra de algemene noodhulp is gevestigd.

Geweld tegen vrouwen vormt nog een complexe laag. De studie merkt op dat hoewel gerapporteerde incidenten van gendergerelateerd geweld in de eerste helft van 2026 met 27 procent zijn toegenomen, deze stijging waarschijnlijk zowel een verslechtering van de werkelijke risico's als een verbetering van de meldingsmechanismen weerspieft. In een crisis missen overlevers vaak de privacy om hun stem te laten horen of de veiligheid om hulp te zoeken. De overbevolking van opvanglocaties en de stress van overleving creëren een omgeving waarin misbruik kan gedijen, terwijl juist de omstandigheden die het misbruik veroorzaken, het ook moeilijker maken om het te documenteren. Het onderzoek benadrukt dat een laag aantal formele rapporten niet moet worden verward met een gebrek aan geweld; het signaleert eerder een doorbraak in de systemen die vrouwen in staat stellen bescherming te zoeken.

Misschien wel de meest significante structurele verandering die wordt geïdentificeerd, is de verschuiving in de gezinsdynamiek. Met zoveel mannen die gedood of vermist zijn, is het aantal door vrouwen geleide huishoudens fors gestegen, wat het sociale weefsel van de regio fundamenteel heeft veranderd. Deze vrouwen worden geconfronteerd met overlappende barrières: beperkte toegang tot werkgelegenheid, de zware last van onbetaalde zorgtaken en de moeilijkheid om door navigatiesystemen voor hulp te navigeren die ontworpen zijn voor een andere realiteit. De studie betoogt dat wederopzettingsinspanningen gebouwd moeten worden op de aanname dat een groot deel van de bevolking door vrouwen zal worden geleid. Het herbouwen van de infrastructuur zonder het herbouwen van de ondersteuningssystemen voor deze huishoudens — zoals kinderopvang, economische steun en juridische hulp — zou simpelweg de ongelijkheden van de oorlog in de vrede die volgt, reproduceren.

Uiteindelijk concludeert het onderzoek dat waardigheid geen luxe is die later wordt toegevoegd; het is een kerncomponent van overleving. Om de behoeften van vrouwen als optionele extra's te behandelen, is het de aard van de crisis niet begrijpen. Ware humanitaire gelijkheid vereist hulp die is ontworpen met de specifieke behoeften van vrouwen en meisjes in gedachten, van de indeling van de opvanglocaties tot de distributie van voedsel en water. Het betekent het bieden van private toiletten, veilige ruimtes waar vrouwen kunnen samenkomen, en toegang tot gezondheidszorg die hun lichamelijke autonomie respecteert. De studie suggereert dat door deze gendergerelateerde realiteiten te erkennen, hulporganisaties verder kunnen gaan dan enkel het in leven houden van mensen, om hen te helpen leven met veiligheid en respect. De weg naar herstel hangt volgens de auteur af van het begrip dat oorlog niet biologisch of sociaal neutraal is, en dat het overleven van een gemeenschap afhangt van het overleven van haar vrouwen.