Interacting new threats to human security: Closing the theory-evidence divide

Menselijke veiligheid is een manier om naar de wereld te kijken die een eenvoudige maar diepgaande vraag stelt: zijn mensen veilig in hun dagelijks leven? Decennialang richtten experts zich vaak op de vraag of landen met elkaar in oorlog waren. Maar in de afgelopen jaren is de definitie uitgebreid naar de zaken die ervoor zorgen dat iemand zich onveilig voelt, ongeacht grenzen: honger, ziekte, economische ineenstorting en de angst voor geweld. Tegenwoordig zijn deze gevaren geen geïsoleerde gebeurtenissen meer. Ze zijn met elkaar verweven en voeden elkaar in een complex web. Een pandemie kan een economische crisis ontketenen, wat op zijn beurt politieke instabiliteit en criminaliteit aanwakkert. Deze onderlinge verbondenheid betekent dat het oplossen van één probleem vaak vereist dat men begrijpt hoe het verbonden is met vele andere problemen. De uitdaging voor onderzoekers is om dit verstrengelde web in kaart te brengen zonder te verdwalen in de details, om te zien welke bedreigingen het gevaarlijkst zijn en hoe zij de wereld hervormen.

Rogelio Madrueño, een onderzoeker aan de Universiteit van Bonn, pakte deze uitdaging aan door de wereld niet te behandelen als een verzameling afzonderlijke landen, maar als een enkel systeem van interagerende risico's. Hij wilde verder gaan dan het bestuderen van kwesties zoals klimaatverandering of terrorisme in isolatie. In plaats daarvan vroeg hij zich af hoe deze bedreigingen samenkomen om een specifiek soort druk uit te oefenen op verschillende delen van de wereld. Hiervoor verzamelde hij gegevens van 178 landen over de jaren 2020 tot 2024. Hij keek naar een breed scala aan indicatoren, van de verspreiding van infectieziekten en de paraatheid van regeringen om met kunstmatige intelligentie om te gaan, tot de niveaus van schulden, inflatie en georganiseerde criminaliteit. Door een methode te gebruiken die landen groepeert op basis van hoe vergelijkbaar hun risicoprofielen zijn, in plaats van alleen op hun geografie of rijkdom, was hij in staat om verborgen patronen te onthullen in hoe de wereld verandert.

De analyse toonde aan dat de enorme variëteit aan mondiale gevaren feitelijk terug te voeren is op drie hoofddrijvers. De eerste is een mix van biologische en technologische risico's, waarbij de verspreiding van ziekten samenvalt met de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie en cybersecurity-dreigingen. De tweede drijver is traditionele veiligheid, die conflict, terrorisme en georganiseerde criminaliteit omvat. De derde is de macro-economische druk van hoge inflatie en enorme staatsschulden. Deze drie krachten werken niet alleen; ze zijn diep met elkaar verbonden, waardoor een complex landschap ontstaat waarin een schok in één gebied door kan werken in de andere. Madrueño's werk suggereert dat de wereld niet alleen algemeen gevaarlijker wordt, maar ook specifieker wordt in haar kwetsbaarheden. Verschillende groepen landen worden geconfronteerd met specifieke combinaties van deze bedreigingen, wat nieuwe zones van instabiliteit creëert.

Wanneer de onderzoeker de landen in zes duidelijke groepen sorteerde op basis van deze risico's, kwam er een helder beeld naar voren van een verschuivende wereldorde. Eén groep bestaat uit naties die te maken hebben met extreme sociale fragiliteit, waarbij een hoge blootstelling aan terrorisme en conflict het dominante kenmerk is. Een andere groep omvat rijke, geavanceerde economieën die, hoewel structureel stabiel, onder voortdurende druk staan door criminaliteit, ongelijkheid en de langdurige effecten van de pandemie. Een derde groep bestaat uit kwetsbare landen die bijzonder bedreigd worden door het snelle tempo van technologische verandering en de verspreiding van ziekten. Er is ook een kleine, zwaar belaste groep landen die te maken heeft met acute, multidimensionale crises, inclusend ernstige schulden en politieke ineenstorting.

Misschien wel de meest significante bevinding betreft een grote cluster van opkomende machten. Deze groep omvat grote economieën en verschillende nieuwe leden van de BRICS-alliantie. Deze naties zijn niet de armste ter wereld, maar worden toch geconfronteerd met een unieke en intense combinatie van bedreigingen. Ze zijn zeer blootgesteld aan risico's rond kunstmatige intelligentie, infectieziekten, ongelijkheid en klimaatverandering, terwijl ze tegelijkertijd complexe geopolitieke spanningen navigeren. De gegevens laten zien dat deze landen steeds meer een aparte categorie vormen, los van zowel de traditionele westerse machten als de meest fragiele staten. Dit suggereert dat de wereld niet simpelweg beweegt naar één enkele wereldwijde standaard, maar fragmenteert in verschillende zones, elk met zijn eigen specifieke reeks uitdagingen.

De studie daagt ook het idee uit dat milieu- en technologische bedreigingen de enige factoren zijn die onveiligheid aanjagen. Hoewel factoren zoals klimaatverandering en nieuwe technologieën belangrijk zijn, laat het onderzoek zien dat veiligheidskwesties en economische druk even kritiek zijn. Sterker nog, de meest kwetsbare landen zijn vaak de landen waar deze factoren overlappen. Landen die bijvoorbeeld sterk afhankelijk zijn van de verkoop van grondstoffen aan de wereldmarkt, zijn vaak dezelfde landen die met de hoogste niveaus van menselijke onveiligheid kampen. Dit creëert een cyclus waarbij economische afhankelijkheid het moeilijker maakt om met mondiale dreigingen om te gaan, en die dreigingen op hun beurt het weer moeilijker maken om een stabiele economie te ontwikkelen.

Uiteindelijk schetst het artikel een beeld van een wereld die multipolair wordt, wat betekent dat de macht verschuift van één dominante groep naar verschillende concurrerende blokken. Eén blok wordt geleid door de traditionele westerse machten, terwijl het andere steeds meer wordt gedefinieerd door opkomende economieën. Deze twee groepen concurreren niet alleen economisch; ze worden geconfronteerd met verschillende configuraties van risico. De studie suggereert dat deze verdeling niet alleen een politieke realiteit is, maar een reflectie van hoe verschillende delen van de wereld de druk van de 21e eeuw ervaren. De bevindingen wijzen erop dat de oude manieren van denken over veiligheid, die zich richtten op grenzen en legers, niet langer voldoende zijn. Om menselijke veiligheid in de toekomst te beschermen, zal de wereld deze nieuwe, complexe patronen van kwetsbaarheid moeten begrijpen en moeten erkennen dat de bedreigingen die we ervaren gedeeld zijn, zelfs als de manieren waarop ze ons raken verschillen.