Impacts of Environmental Crimes on Human Security and Territorial Peace in Río Quito and Quibdó, Colombia

Stel je twee dorpen in Colombia voor, Río Quito en Quibdó, alsof het twee huizen zijn in een buurt die al decennia onder belegering staat. Jarenlang waren deze huizen gevangen in een gewelddadige touwtrekkerij tussen de overheid en rebellengroepen. Maar onlangs is er een nieuw, onzichtbaar monster binnengekomen: illegale goudwinning. Dit is niet zomaar graven in de aarde; het is een chaotische, hoogtechnologische schattenjacht die de buurt uit elkaar scheurt, het water vergiftigt en het voor de gezinnen die daar wonen onmogelijk maakt om zich veilig te voelen of een toekomst op te bouwen.

Dit artikel is als een detectiveverhaal dat probeert uit te zoeken waarom de "Vredesakkoorden" die in 2016 werden ondertekend, niet volledig hebben gewerkt in deze specifieke dorpen. De auteurs suggereren dat je de strijd niet zomaar kunt stoppen en het daarbij kunt laten als de grond zelf ziek is en het water giftig is. Ze betogen dat om de vrede te herstellen, je eerst het milieu moet herstellen.

Het Monster in de Rivier: Illegale Mijnbouw

Beschouw de Atrato-rivier, die door deze dorpen stroomt, als de levensader van de gemeenschap. Voordat het grote onheil begon, leefden de mensen hier als zorgvuldige tuiniers. Ze namen net genoeg goud en voedsel om te overleven, met respect voor het ritme van de rivier.

Maar toen kwam er een nieuw soort "tuinier" aan: illegale gewapende groepen (zoals de ELN en de Clan del Golfo) en hun enorme, luidruchtige machines. Dit zijn geen kleine schepjes; het zijn gigantische graafmachines en sleeplijnen (sommigen zo groot dat ze explosieven nodig hebben om ze te vernietigen, wat de politie niet altijd kan gebruiken omdat het de buren schade kan berokkenen). Deze machines zijn als hongerige stofzuigers die de rivierbodem opzuigen, het bos strippen en een giftige chemische stof genaamd kwik in het water dumpen.

Het artikel onthult een angstaanjagende afweging:

• De Geldval: Deze machines zijn ongelooflijk winstgevend. Eén grote machine (een sleeplijn) kan ongeveer 250 miljoen Colombiaanse pesos (ongeveer 70 duizend dollar) verdienen in een enkele dag. Dat gaat veel sneller dan het verbouwen van coca-bladeren, wat maanden duurt.
• De Overlevingsval: Omdat de overheid afwezig is en de armoede hoog is, voelen veel lokale bewoners dat ze geen andere keuze hebben dan voor deze machines te werken of hun land aan de eigenaren van de machines te verkopen. Ze zeggen: "Als we dit niet doen, hoe voeden we dan onze gezinnen?"
• Het Vergif: Het kwik blijft niet alleen in het water. Het komt in de vis terecht die mensen eten en in de gewassen die ze proberen te verbouwen. De bodem wordt zo onvruchtbaar dat mensen letterlijk honger lijden omdat ze niets meer kunnen planten.

De "Vrede" die Geen Vrede is

De auteurs wijzen op een groot probleem met de manier waarop het land probeert dit op te lossen. De belangrijkste strategie van de overheid tot nu toe is als een brandweerman die probeert een brand te blussen door de gereedschappen van de brandstichter met een sloophamer kapot te slaan. Ze sturen het leger om de mijnbouwmachines op te blazen.

Maar hier komt de wending die het artikel belicht: Dit werkt niet.

• Wanneer het leger een machine vernietigt, kopen de criminelen gewoon een nieuwe en komen ze binnen één of twee maanden terug.
• Soms zorgen de explosieven die worden gebruikt om de machines te vernietigen ervoor dat brandstof en puin direct in het water terechtkomen, waardoor de vervuiling erger wordt.
• De gewapende groepen gebruiken het geld uit de mijnbouw om meer wapens te kopen en het gebied te controleren, waardoor het geweld voortduurt.

Het artikel betoogt dat het behandelen van dit probleem alleen als een militair probleem, is als proberen een gebroken been te fixen door simpelweg tegen de persoon te schreeuwen dat hij sneller moet lopen. De auteurs verwerpen expliciet het idee dat militaire kracht alleen dit probleem kan oplossen. Ze zeggen dat zonder het milieu te herstellen en mensen andere manieren te geven om een bestaan op te bouwen, het vredesakkoord slechts een stuk papier is.

De Echte Oplossing: Luisteren naar de Buren

Het meest boeiende deel van het artikel is wat de lokale gemeenschappen zeggen dat ze nodig hebben. In plaats van te wachten tot de overheid hen vertelt wat ze moeten doen, hielden de mensen in Río Quito en Quibdó workshops en kwamen ze met een zespuntenplan voor echte vrede:

1. Echte Banen: Geef hen legale manieren om geld te verdienen die niet met mijnbouw te maken hebben, zodat ze niet hoeven te kiezen tussen verhongeren of werken voor de criminelen.
2. Het Herstel van de Rivier: Herstel de Atrato-rivier en het land, zodat ze weer kunnen boeren en vissen.
3. Volg de Regels: Implementeer daadwerkelijk de delen van de "Omvattende Landelijke Hervorming" die beloofd zijn als onderdeel van het vredesakkoord.
4. Leer de Vrede: Leg het vredesakkoord uit op een manier die logisch is voor de lokale bevolking, door het te verbinden met hun liefde voor het land.
5. Veiligheid Eerst: Zorg ervoor dat hun basisrechten worden beschermd, zodat ze niet gedwongen worden te verhuizen (ontheemd te raken) vanwege het geweld of de vervuiling.
6. Hoop voor Kinderen: Geef tieners scholen en banen, zodat ze niet worden gerekruteerd door de gewapende groepen.

Het Grote Idee: De Rivier is een Persoon

Het artikel suggereert een radicaal nieuwe manier van denken. In het verleden dachten we over de natuur als slechts een hulpbron om te gebruiken (zoals een hulpmiddel). Maar de auteurs suggereren, samen met een beroemde Colombiaanse gerechtelijke uitspraak (Judgment T-622/2016), dat we de Atrato-rivier als een levend wezen met rechten moeten behandelen, net als een persoon.

Ze noemen dit een "biocentrische" benadering. Stel je voor dat de rivier in de rechtbank zou kunnen opkomen en zegt: "Ik word pijn gedaan, en ik heb het recht om gezond te zijn." Het artikel suggereert dat als we het milieu behandelen als een slachtoffer van de oorlog, net zoals de mensen dat zijn, we eindelijk een manier kunnen vinden om de cyclus van geweld te stoppen.

Wat We Weten en Wat We Niet Weten

De auteurs zijn zeer voorzichtig met hun claims. Ze geven toe dat ze geen wetenschappelijke test hebben uitgevoerd om exact te meten hoeveel kwik er nu in het water zit (dat zou een andere studie zijn). In plaats daarvan hebben ze geluisterd naar 11 interviews en 3 focusgroepen met 45 mensen uit de regio, waaronder gemeenschapsleiders en zelfs enkele soldaten.

Ze merken ook op dat, omdat het gevaarlijk is, ze de dorpen niet altijd direct konden bezoeken; soms moesten ze mensen in de stad Quibdó ontmoeten, wat de levendigheid van de verhalen misschien heeft beïnvloed. Ze suggereren dat hun bevindingen een diepe blik zijn op deze specifieke dorpen en dat het er op andere plaatsen anders uit kan zien, maar het patroon van "mijnbouw voedt oorlog, oorlog schaadt het land, en het land schaadt de mensen" lijkt hier heel duidelijk.

De Kernboodschap

Het artikel concludeert dat je geen vrede kunt hebben in deze dorpen zonder het land te genezen. Het leger kan machines verbrijzelen, maar ze kunnen geen bomen planten of het water schoonmaken. De auteurs suggereren dat echte vrede pas zal komen wanneer de overheid stopt met optreden als een baas en begint te handelen als een partner, werkend samen met de gemeenschappen om de rivier te helen en een toekomst op te bouwen waarin mensen niet hoeven te kiezen tussen hun veiligheid en hun overleving.

Kortom: Geen gezonde rivier, geen vrede. De oplossing ligt niet alleen in de handen van de soldaten; het ligt in de handen van de tuiniers, de vissers en de families die weten hoe ze voor hun thuis moeten zorgen.