How have restaurant menus changed following England's calorie labelling regulations and who is likely to benefit? A longitudinal analysis of online menu

Resumo Técnico: Análise Longitudinal de Alterações nos Menus Após as Regulamentações de Rotulagem de Calorias na Inglaterra

Definição do Problema
A saúde dietética continua a ser um desafio crítico de saúde pública, com o consumo de alimentos fora do domicílio (OOH - out-of-home) contribuindo significativamente para a ingestão calórica diária e afetando desproporcionalmente as populações desfavorecidas. Em abril de 2022, a Inglaterra implementou regulamentações obrigatórias de rotulagem de calorias para grandes empresas de alimentos (250+ funcionários), exigindo a exibição do conteúdo calórico de alimentos e bebidas não alcoólicas. Embora pesquisas anteriores sugiram que estas regulamentações tiveram um impacto mínimo no comportamento de compra dos consumidores, o grau em que as empresas responderam alterando os seus menus — através de reformulação, remoção de itens de alta caloria ou introdução de opções de menor caloria — permanece subexplorado. Além disso, não está claro se quaisquer mudanças nos menus beneficiam a população de forma equitativa ou se exacerbam as desigualdades dietéticas ao afetar principalmente grupos demográficos específicos.

Metodologia
Este estudo empregou uma análise longitudinal de dados de menus online da Grã-Bretanha, complementada por dados transversais de compra de consumidores.

• Fontes de Dados: Os dados dos menus foram extraídos do Deliveroo e Uber Eats para junho de 2022 (pós-implementação) e junho de 2023. O conjunto de dados incluiu 169 cadeias e aproximadamente 10.000 itens. Os dados de compra de consumidores foram obtidos do Worldpanel pela Numerator (Painel GB OOH), cobrindo de janeiro a novembro de 2022, representando cerca de 7.500 indivíduos.
• Seleção de Categorias: Dez categorias específicas foram selecionadas em colaboração com consultores públicos e de políticas, incluindo tipos específicos de alimentos (pizza, frango frito, sobremesas, refrigerantes, café, sumos), menus infantis, as maiores cadeias por vendas, cadeias percebidas como saudáveis e cadeias que se identificam como saudáveis através de etiquetas no website.
• Análise Estatística:
  • Mudanças nos Menus: Modelos multinível (itens aninhados em cadeias, aninhados em tipo de cadeia) foram utilizados para avaliar as alterações no conteúdo energético e a prevalência de itens de menor caloria. Os modelos consideraram se os itens estavam continuamente no menu ou se eram novos/removidos, e ajustaram para variáveis como estado de partilha (sharing status), combos de refeições e estado vegano. Uma regressão binomial negativa modelou o conteúdo calórico, e a regressão logística modelou a prevalência de itens de menor caloria.
  • Padrões de Compra: As diferenças na frequência de compra por idade, sexo e estatuto socioeconómico (SES) foram avaliadas utilizando modelos binomiais negativos para a frequência absoluta e frequência relativa (ajustada para a compra total).

Principais Contribuições
Este estudo fornece uma das primeiras avaliações longitudinais da reformulação de menus e da rotatividade de itens no Reino Unido após a rotulagem obrigatória de calorias. Ao contrário de estudos anteriores focados apenas no comportamento do consumidor, esta investigação isola a resposta do lado da oferta (mudanças nos menus) e liga estas mudanças aos perfis demográficos dos consumidores que têm maior probabilidade de serem afetados. Distingue especificamente entre mudanças impulsionadas pela reformulação de pratos existentes versus a alteração da composição do menu (adição/remoção de itens).

Resultados

• Impacto Geral Limitado: Mudanças na composição dos menus foram observadas em apenas duas das dez categorias examinadas. O principal motor de mudança foi a introdução ou remoção de itens, em vez da reformulação de pratos contínuos.
• Descobertas Específicas:
  • Cadeias que se Apresentam como Saudáveis: Estas cadeias (42 cadeias a utilizar etiquetas "saudáveis") aumentaram a quota de refeições principais abaixo de 600 kcal em 3,7 pontos percentuais (IC 95% 0,2 a 7,2). No entanto, a média de calorias por item não mudou significativamente (-17,6 kcal/item, IC 95% -38,7 a 3,4). Este aumento nas refeições principais de menor caloria foi impulsionado por cadeias de Fast-Food & Takeaway e novos itens.
  • Café: Em todas as cadeias, a quota de cafés de menor caloria diminuiu 10 pontos percentuais (IC 95% -18,0 a -0,02).
  • Variações de Subgrupos: Novas pizzas em pubs continham significativamente menos calorias do que as pizzas removidas. As cadeias de Fast-Food & Takeaway registaram uma redução média de 43,6 kcal por alimento doce/sobremesa.
• Exposição Demográfica:
  • Homens, indivíduos entre os 35 e os 44 anos e aqueles com SES elevado compraram com maior frequência em cadeias que se apresentam como saudáveis.
  • Homens e indivíduos mais velhos compraram café com maior frequência.
  • A compra de cafés de menor caloria foi mais frequente entre homens e aumentou com a idade.

Significado e Alegações
O artigo conclui que, embora a rotulagem obrigatória de calorias tenha levado a alguns ajustes nos menus, estas mudanças foram limitadas no seu âmbito e impulsionadas principalmente por subgrupos específicos de cadeias (aquelas que já se comercializam como saudáveis) e pela alteração da composição do menu em vez da reformulação de pratos principais.

Os autores alegam que, embora as mudanças nos menus possam melhorar equitativamente a saúde dietética da população, a evidência atual sugere um risco de exacerbar as desigualdades dietéticas. Uma vez que as cadeias com maior probabilidade de alterar os seus menus (aquelas que se identificam como saudáveis) são já frequentadas por homens, adultos de meia-idade e grupos de SES elevado, os benefícios destas mudanças induzidas pela política podem não chegar às populações mais desfavorecidas, que são desproporcionalmente afetadas por doenças relacionadas com a dieta. O estudo enfatiza que, sem mudanças mais amplas em todo o setor OOH, a rotulagem de calorias pode inadvertidamente alargar as disparidades de saúde existentes.