Inpatient Prolonged Water Fasting as a Bridge to Definitive Therapy in Patients With Refractory Obesity: A Five-Patient Case Series

A obesidade é uma condição em que o corpo carrega um peso excessivo que torna a vida cotidiana difícil e pode levar a sérios problemas de saúde. Para algumas pessoas, esse peso extra torna-se uma barreira para obter a ajuda médica de que mais precisam. Os hospitais têm limites no tamanho dos equipamentos que podem utilizar, e algumas cirurgias que salvam vidas simplesmente não podem ser realizadas se um paciente for pesado demais. Embora existam novos medicamentos para ajudar as pessoas a perder peso, eles muitas vezes levam muito tempo para fazer efeito, e muitas pessoas interrompem o uso antes de verem os resultados. Quando os tratamentos padrão falham ou quando um paciente precisa perder peso rapidamente para se qualificar para um procedimento crítico, os médicos às vezes recorrem a uma abordagem mais extrema: interromper toda a ingestão de alimentos por um período de tempo sob rigoroso cuidado médico. Este método, conhecido como jejum de água, baseia-se na capacidade do corpo de passar a queimar sua própria gordura armazenada para obter energia quando nenhum novo combustível é fornecido.

Um relatório recente de uma equipe da Universidade da Virgínia descreve o que aconteceu quando tentaram essa abordagem com cinco pacientes muito pesados que não tinham outra alternativa. Todos esses indivíduos sofriam de obesidade severa, com índices de massa corporal variando de 44 a 91, uma medida que indica o quão pesado uma pessoa é em relação à sua altura. Três desses pacientes precisavam perder peso apenas para se tornarem elegíveis para uma cirurgia cardíaca ou um transplante de coração, enquanto os outros buscavam tratamento para a obesidade que não havia respondido a outros métodos. Os médicos os admitiram no hospital e os colocaram em um regime rigoroso onde bebiam apenas água, café preto, chá e um único pacote de caldo por dia, juntamente com um multivitamínico diário. Nenhum alimento sólido era permitido. O objetivo era ver se esse jejum supervisionado poderia reduzir o peso de forma segura e rápida o suficiente para abrir a porta para o cuidado médico definitivo.

Os resultados foram impressionantes. Durante um período de cinco a vinte e cinco dias, cada paciente perdeu uma quantidade significativa de peso, eliminando entre quinze e trinta e oito quilos. Mais importante ainda, seus corpos mostraram sinais de se tornem mais eficientes em lidar com o açúcar, um marcador fundamental para a saúde metabólica. Três dos pacientes puderam submeter-se a cirurgias que seriam impossíveis antes de perderem esse peso. Um homem, que estava pesado demais para uma avaliação de transplante de coração, perdeu peso suficiente para realizar com sucesso uma substituição de válvula aórtica. Outro homem, que não conseguia caminhar antes do jejum, recuperou a capacidade de se movimentar e não precisou mais de suporte de oxigênio após perder dezessete quilos. A equipe também descobriu que os pacientes mantiveram sua força muscular, medida pela força com que podiam apertar um cabo, sugerindo que o peso perdido veio da gordura e não do músculo.

O processo não foi isento de riscos, mas a equipe médica foi capaz de gerenciá-los. Quatro dos pacientes apresentaram um aumento temporário nas enzimas hepáticas, um sinal de estresse no fígado, mas isso desapareceu por conta própria assim que o jejum terminou. Dois pacientes desenvolveram um tipo de sobrecarga renal causada pela desidratação, que foi corrigida rapidamente com fluidos intravenosos. Crucialmente, ninguém sofreu de síndrome de realimentação, uma condição perigosa que pode ocorrer quando a comida é reintroduzida muito rapidamente após um jejum prolongado, nem ninguém apresentou mudanças perigosas na química sanguínea. Os pesquisadores confirmaram que os pacientes estavam realmente em jejum ao verificar o sangue em busca de cetonas, uma substância que o corpo produz quando queima gordura para obter combustível. Essa verificação objetiva garantiu que todos estavam seguindo as regras, embora os pacientes estivessem livres para interromper o jejum a qualquer momento, se assim desejassem.

O estudo destaca que, para um pequeno grupo de pacientes altamente motivados, permanecer no hospital para jejuar sob supervisão próxima pode ser uma ferramenta poderosa. Funcionou como uma ponte, levando os pacientes de um estado em que eram pesados demais para o tratamento a um estado em que poderiam recebê-lo. No entanto, os autores são cuidadosos ao notar que esta abordagem exige um compromisso intenso e monitoramento médico constante. Não é uma solução para todos, e o sucesso destes cinco pacientes não garante os mesmos resultados para a população em geral. O relatório conclui que, embora este método mostre promessa como uma forma de ajudar os casos mais difíceis, mais pesquisas são necessárias para entender exatamente quem deve tentar e como torná-lo mais seguro para todos. Por enquanto, ele permanece como um exemplo documentado de como medidas extremas, quando cuidadosamente controladas, podem às vezes limpar o caminho para a medicina que salva vidas.