Inpatient Prolonged Water Fasting as a Bridge to Definitive Therapy in Patients With Refractory Obesity: A Five-Patient Case Series

L'obésité est une condition où le corps transporte un poids excédentaire qui rend la vie quotidienne difficile et peut mener à de graves problèmes de santé. Pour certaines personnes, ce poids supplémentaire devient un obstacle à l'obtention de l'aide médicale dont elles ont le plus besoin. Les hôpitaux ont des limites sur la taille de l'équipement qu'ils peuvent utiliser, et certaines chirurgies vitales ne peuvent tout simplement pas être pratiquées si un patient est trop lourd. Bien qu'il existe de nouveaux médicaments pour aider les gens à perdre du poids, ils prennent souvent longtemps pour agir, et beaucoup de personnes arrêtent de les prendre avant d'en voir les résultats. Lorsque les traitements standards échouent ou lorsqu'un patient doit perdre du poids rapidement pour être éligible à une procédure critique, les médecins se tournent parfois vers une approche plus extrême : arrêter toute consommation de nourriture pendant une certaine période sous surveillance médicale stricte. Cette méthode, connue sous le nom de jeûne hydrique, repose sur la capacité du corps à passer à la combustion de ses propres graisses stockées pour produire de l'énergie lorsqu'aucun nouveau carburant n'est fourni.

Un rapport récent d'une équipe de l'Université de Virginie décrit ce qui s'est passé lorsqu'ils ont tenté cette approche avec cinq patients très lourds qui n'avaient plus d'autre recours. Ces individus souffraient tous d'obésité sévère, avec des indices de masse corporelle allant de 44 à 91, une mesure qui indique à quel point une personne est lourde par rapport à sa taille. Trois de ces patients devaient perdre du poids juste pour devenir éligibles à une chirurgie cardiaque ou une transplantation cardiaque, tandis que les autres cherchaient un traitement pour une obésité qui n'avait pas répondu aux autres méthodes. Les médecins les ont admis à l'hôpital et les ont placés sous un régime strict où ils ne buvaient que de l'eau, du café noir, du thé et un seul sachet de bouillon chaque jour, ainsi qu'une multivitamine quotidienne. Aucun aliment solide n'était autorisé. L'objectif était de voir si cette inanition supervisée pouvait réduire le poids de manière sûre et rapide pour ouvrir la porte à des soins médicaux définitifs.

Les résultats furent frappants. Sur une période de cinq à vingt-cinq jours, chaque patient a perdu un poids significatif, perdant entre trente-quatre et quatre-vingt-cinq livres. Plus important encore, leurs corps ont montré des signes d'une meilleure efficacité dans la gestion du sucre, un marqueur clé de la santé métabolique. Trois des patients ont pu subir des chirurgies qui auraient été impossibles avant qu'ils ne perdent ce poids. Un homme, qui était trop lourd pour une évaluation de transplantation cardiaque, a perdu suffisamment de poids pour subir avec succès un remplacement de valve aortique. Un autre homme, qui ne pouvait pas marcher avant le jeûne, a retrouvé la capacité de se déplacer et n'a plus eu besoin de support d'oxygène après avoir perdu quatre-vingt-cinq livres. L'équipe a également constaté que les patients avaient conservé leur force musculaire, mesurée par la force avec laquelle ils pouvaient serrer une poignée, suggérant que le poids perdu provenait de la graisse plutôt que du muscle.

Le processus n'était pas sans risques, mais l'équipe médicale a été capable de les gérer. Quatre des patients ont présenté une hausse temporaire des enzymes hépatiques, un signe de stress sur le foie, mais cela a disparu de soi-même une fois le jeûne terminé. Deux patients ont développé une forme de tension rénale causée par la déshydratation, qui a été corrigée rapidement avec des fluides intraveineux. Crucialement, personne n'a souffert du syndrome de renutrition, une condition dangereuse qui peut survenir lorsque la nourriture est réintroduite trop rapidement après un jeûne prolongé, et personne n'a connu de changements dangereux dans sa chimie sanguine. Les chercheurs ont confirmé que les patients étaient véritablement en jeûne en vérifiant leur sang pour les cétones, une substance que le corps produit lorsqu'il brûle des graisses pour l'énergie. Ce contrôle objectif a permis de s'assurer que tout le monde respectait les règles, même si les patients étaient libres d'arrêter le jeûne à tout moment s'ils le souhaitaient.

L'étude souligne que pour un petit groupe de patients hautement motivés, rester à l'hôpital pour jeûner sous étroite surveillance peut être un outil puissant. Cela a agi comme un pont, transportant les patients d'un état où ils étaient trop lourds pour un traitement vers un état où ils pouvaient le recevoir. Cependant, les auteurs prennent soin de noter que cette approche nécessite un engagement intense et une surveillance médicale constante. Ce n'est pas une solution pour tout le monde, et le succès de ces cinq patients ne garantit pas les mêmes résultats pour la population générale. Le rapport conclut que bien que cette méthode soit prometteuse comme moyen d'aider les cas les plus difficiles, davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre exactement qui devrait essayer cette méthode et comment la rendre plus sûre pour tout le monde. Pour l'instant, elle constitue un exemple documenté de la façon dont des mesures extrêmes, lorsqu'elles sont soigneusement contrôlées, peuvent parfois dégager la voie pour une médecine vitale.