Inpatient Prolonged Water Fasting as a Bridge to Definitive Therapy in Patients With Refractory Obesity: A Five-Patient Case Series

肥満とは、日常生活を困難にするほどの過剰な体重を体が保持している状態であり、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。一部の人々にとって、この余分な体重は、最も必要としている医療的援助を受けるための障壁となります。病院には使用できる機器のサイズに制限があり、患者が重すぎる場合には、単に実施できない救命手術もあります。体重を減らすための新しい薬も存在しますが、それらは効果が出るまでに時間がかかることが多く、結果が出る前に服用をやめてしまう人も少なくありません。標準的な治療が失敗した場合や、重要な処置を受ける資格を得るために迅速に減量する必要がある場合、医師はより極端な手法に頼ることがあります。それは、厳格な医学的管理下で一定期間、すべての食物の摂取を停止するという方法です。「水断食（ウォーター・ファスティング）」として知られるこの手法は、新しい燃料が供給されないとき、体自身の蓄えられた脂肪をエネルギーとして燃焼させる能力を利用しています。

バージニア大学のチームによる最近の報告は、他に手段のない非常に体重の重い5人の患者に対してこのアプローチを試みた際に何が起こったかを記述しています。これらの個人はいずれも深刻な肥満に苦しんでおり、BMI（身長に対する体重の指標）は44から91の範囲にありました。3人の患者は、心臓手術や心臓移植の対象となるために減量が必要であり、他の患者は他の方法では改善が見られなかった肥満の治療を求めていました。医師たちは彼らを入院させ、水、ブラックコーヒー、紅茶、そして1パックのブイヨンのみを毎日摂取し、毎日のマルチビタミンを併用するという厳格なレジメンに従わせました。固形物の摂取は一切禁止されました。目的は、この管理された飢餓状態が、決定的な医療を受けるための扉を開くのに十分なほど、安全かつ迅速に体重を減少させることができるかどうかを確認することでした。

結果は驚くべきものでした。5日間から25日間の期間に、すべての患者が大幅に体重を減らし、34ポンドから85ポンド（約15〜38キログラム）の減量を達成しました。さらに重要なことに、彼らの体は糖分を処理する効率が高まった兆候を示しており、これは代謝の健康における重要な指標です。3人の患者は、この減量なしでは不可能であった手術を受けることができました。ある男性は、心臓移植の適応判定を受けるには重すぎましたが、十分に減量できたことで、大動脈弁置換術を無事に受けることができました。また、以前は歩行できなかった別の男性は、85ポンドの減量後に移動能力を取り戻し、酸素サポートも不要となりました。チームはまた、ハンドグリップの握力によって測定される筋肉の強さが維持されていたことも確認しており、これは減量されたものが筋肉ではなく脂肪であったことを示唆しています。

このプロセスにはリスクも伴いましたが、医療チームはそれらを管理することができました。4人の患者に一時的な肝酵素の上昇（肝臓へのストレスを示す兆候）が見られましたが、これは断食終了後に自然に消失しました。2人の患者は脱水症状による一種の腎臓への負担を経験しましたが、これは静脈内への点滴によって迅速に修正されました。決定的なことに、長期の断食後に食物を急激に再導入することで起こりうる危険な状態である「リフィーディング症候群」に苦しんだ人はおらず、血中化学成分の危険な変動も発生しませんでした。研究者たちは、患者が脂肪を燃料として燃焼させているときに生成される物質であるケトン体を血液検査で確認することで、患者が真に断食を行っていることを確認しました。この客観的なチェックにより、たとえ患者が自らの意思でいつでも断食を中止できる状況であっても、全員がルールに従っていることが保証されました。

この研究は、非常に意欲的な患者層にとって、厳重な監視下で入院して断食を行うことが強力なツールになり得ることを強調しています。それは、患者を、治療を受けるには重すぎる状態から、治療を受けられる状態へと運ぶ「架け橋」として機能しました。しかし、著者らは、このアプローチには強固なコミットメントと絶え間ない医学的モニタリングが必要であると注意深く述べています。これはすべての人に適した解決策ではなく、これら5人の患者の成功が、より広い集団において同じ結果を保証するものではありません。報告書は、この手法が最も困難な症例に対する有望な方法であることを示している一方で、具体的に誰がこれを試すべきか、そしてどのようにすればより安全にできるかを理解するために、さらなる研究が必要であると結論付けています。現時点では、これは、注意深く制御された極端な手段が、時にどのようにして救命医療への道を切り開くことができるかを示す、記録された事例となっています。