Sex-Specific Associations Between Pubertal Stage and Objectively Measured Physical Activity in Early Adolescence: Evidence from the ABCD Study
Utilizando dados de 4.794 adolescentes no Estudo ABCD, esta pesquisa revela que, embora a atividade física geralmente decline e o tempo sedentário aumente com o avanço da puberdade, essas mudanças ocorrem mais cedo em homens do que em mulheres, destacando a puberdade média a tardia como uma janela crítica para intervenções específicas de sexo para preservar o movimento diário.
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A adolescência é um período de profunda transformação, não apenas para a mente, mas também para o corpo. À medida que as crianças crescem e se tornam adolescentes, elas atravessam uma mudança biológica conhecida como puberdade, um período marcado por surtos hormonais e pelo surgimento de características sexuais secundárias. Essa transição raramente é uniforme; ela ocorre em velocidades e tempos diferentes para cada pessoa, criando um cenário complexo de desenvolvimento. Juntamente com essas mudanças físicas, ocorre uma tendência bem documentada: os jovens tendem a se movimentar menos. Eles passam mais tempo sentados e menos horas em atividades lúdicas ou exercícios físicos. Esse declínio no movimento é uma preocupação significativa de saúde pública porque a atividade física é um pilar da saúde a longo prazo, protegendo contra condições como obesidade e diabetes tipo 2, além de apoiar o bem-estar mental. Embora se saiba que as meninas geralmente se movimentam menos do que os meninos durante esses anos, o momento preciso em que essas diferenças se acentuam, e como os estágios da puberdade influenciam especificamente o movimento diário, permanecia um tanto incerto. Compreender esses padrões é essencial para criar formas eficazes de manter os adolescentes ativos.
Um estudo recente publicado no periódico Scientific Reports buscou iluminar esses padrões ocultos ao analisar um grupo massivo de adolescentes americanos. Os pesquisadores analisaram dados do Adolescent Brain Cognitive Development Study, um projeto de grande escala que acompanha milhares de crianças. Para esta investigação específica, a equipe focou em 4.794 adolescentes, aproximadamente metade dos quais eram meninas, com uma idade mediana de 12 anos. Em vez de depender da memória ou de autorrelatos, que podem ser pouco confiáveis, os pesquisadores utilizaram um método mais preciso: examinaram 21 dias de dados contínuos registrados por dispositivos Fitbit usados pelos participantes. Esses rastreadores forneceram um relato objetivo, minuto a minuto, de quanto os adolescentes se movimentaram, quanto tempo ficaram sentados e quantos passos deram a cada dia. Os pesquisadores então agruparam os participantes por seu estágio de puberdade, variando da pré-puberdade à puberdade tardia, para observar como seus níveis de atividade mudavam conforme amadureciam.
Os resultados pintaram um quadro claro de um declínio geral no movimento conforme a puberdade avançava, mas o tempo desse declínio diferiu significativamente entre meninos e meninas. No geral, o estudo confirmou que as meninas eram menos ativas do que os meninos. Em média, as meninas do estudo deram cerca de 8.754 passos por dia e realizaram aproximadamente 22 minutos de atividade física moderada a vigorosa, que é o tipo de movimento energético que eleva a frequência cardíaca. Em contraste, os meninos deram cerca de 10.431 passos por dia e acumularam quase 49 minutos dessa atividade de maior intensidade. Apesar dessas diferenças no movimento, o tempo gasto sentado foi semelhante para ambos os sexos. No entanto, à medida que os adolescentes avançavam pelos estágios da puberdade, uma mudança distinta ocorreu. Para ambos, meninos e meninas, o tempo sentado aumentou e o número de passos dados diminuiu.
O achado crítico do estudo reside em quando essas mudanças se tornaram estatisticamente significativas para cada sexo. Para os meninos, a mudança começou mais cedo. Ao passarem da puberdade inicial para a puberdade média, o tempo sedentário começou a aumentar visivelmente, e a contagem diária de passos começou a cair. Quando atingiram a puberdade tardia, essas tendências já estavam bem estabelecidas. Para as meninas, o padrão foi retardado. Embora já fossem menos ativas que os meninos, o aumento significativo no tempo sentado e a queda nos passos não se tornaram estatisticamente aparentes até que atingissem a puberdade tardia. Isso sugere que as pressões biológicas e sociais da puberdade afetam meninos e meninas em cronogramas diferentes. Além disso, o estudo descobriu que a atividade física moderada a vigorosa não mostrou uma ligação consistente com o estágio puberal após considerar outros fatores, como idade e massa corporal. Isso implica que o declínio no movimento geral é impulsionado mais por um aumento no tempo sentado e uma redução na caminhada geral do que por uma queda específica no exercício de alta intensidade isoladamente.
Talvez a observação mais impressionante tenha sido que nenhum grupo de adolescentes, independentemente do sexo ou estágio de puberdade, cumpriu a recomendação da Organização Mundial da Saúde de 60 minutos de atividade física moderada a vigorosa por dia. Todos os grupos ficaram abaixo dessa meta. Os pesquisadores observaram que, embora a direção geral da mudança fosse a mesma para todos — mover-se menos e sentar-se mais conforme envelhecem — a janela para intervenção parece ser diferente. Para os meninos, o período da puberdade média parece ser o momento crítico em que os hábitos começam a mudar em direção à inatividade. Para as meninas, as mudanças mais pronunciadas ocorrem mais tarde, durante a puberdade tardia. Essa distinção sugere que uma abordagem de "tamanho único" para incentivar a atividade física pode não funcionar. Em vez disso, estratégias para reduzir o tempo sedentário e preservar o movimento diário podem precisar ser adaptadas a essas janelas de desenvolvimento específicas, abordando os desafios biológicos e sociais únicos que meninos e meninas enfrentam em diferentes pontos de sua jornada pela adolescência.
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