Sex-Specific Associations Between Pubertal Stage and Objectively Measured Physical Activity in Early Adolescence: Evidence from the ABCD Study
ABCD研究の青少年4,794人のデータを用いたこの研究は、思春期の進行に伴い身体活動が一般的に減少し座位時間が増加する一方で、これらの変化は女性よりも男性においてより早期に起こることを明らかにしており、日々の動きを維持するための性差を考慮した介入として、思春期の中期から後期が極めて重要な時期であることを強調している。
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思春期は、精神だけでなく身体にとっても、深い変容の時期です。子供がティーンエイジャーへと成長するにつれ、彼らは「思春期（パブリティ）」として知られる生物学的な変化を経験します。これはホルモンの急増と二次性徴の出現によって特徴づけられる時期です。この移行期は決して一様ではなく、人によって速度や時期が異なるため、発達の複雑な景観を作り出しています。こうした身体的変化と並行して、あるよく知られた傾向が見られます。それは、若者が動くことが少なくなっていくという現象です。彼らは座っている時間が増え、活発な遊びや運動に従事する時間が減少していきます。この動きの減少は、公衆衛生上の重大な懸念事項です。なぜなら、身体活動は長期的な健康の礎であり、肥満や2型糖尿病などの疾患を防ぐとともに、精神的な健康をも支えるものだからです。一般的に、この時期の女子は男子よりも動きが少ないことは知られていますが、これらの違いがいつ明確に鋭敏化するのか、そして思春期の段階が日々の動きに具体的にどのように影響するのかについては、これまで完全には解明されていませんでした。これらのパターンを理解することは、ティーンエイジャーの活動性を維持するための効果的な方法を生み出す上で不可欠です。
学術誌『Scientific Reports』に掲載された最近の研究は、アメリカの膨大な数のティーンエイジャーを調査することで、これらの隠れたパターンを明らかにしようと試みました。研究者たちは、数千人の子供たちを追跡している大規模プロジェクトである「アドレセント・ブレイン・コグニティブ・ディベロップメント研究（ABCD研究）」のデータを分析しました。この特定の調査において、チームは4,794人のアドレセント（思春期の若者）に焦点を絞りました。その約半分は女子であり、年齢の中央値は12歳でした。記憶や自己申告といった信頼性の低い方法に頼る代わりに、研究者たちはより精密な手法を用いました。参加者が装着したFitbitデバイスによって記録された、21日間の連続的なデータを検証したのです。これらのトラッカーは、ティーンエイジャーがどれだけ動き、どのくらいの時間座り、1日に何歩歩いたかについて、客観的かつ分単位の記録を提供しました。研究者たちは、参加者を思春期前段階から思春期後期に至るまでの段階別にグループ分けし、成熟に伴って活動レベルがどのように変化するかを観察しました。
結果は、思春期が進むにつれて全体的な動きが減少するという明確な姿を描き出しましたが、この減少のタイミングは男女で大きく異なっていました。全体として、この研究では女子の方が男子よりも活動的でないことが確認されました。平均して、研究対象となった女子は1日あたり約8,754歩を歩き、中強度から高強度の身体活動（心拍数を上げるようなエネルギッシュな動き）に約22分間従事していました。対照的に、男子は1日あたり約10,431歩を歩き、その高強度の活動を49分近く蓄積していました。こうした動きの違いにもかかわらず、座っている時間は両性で同様でした。しかし、ティーンエイジャーが思春期の段階を進むにつれて、明確な変化が生じました。男女ともに、座っている時間は増加し、歩数は減少したのです。
この研究の極めて重要な発見は、男女それぞれの性別において、これらの変化が統計的に有意になったのは「いつ」であるかという点にあります。男子の場合、その変化はより早く始まりました。彼らが思春期前期から中期へと移行するにつれて、座りがちな時間（セデンタリータイム）が顕著に増加し始め、1日の歩数も減少し始めました。思春期後期に達する頃には、これらの傾向は定着していました。女子の場合、パターンは遅れて現れました。彼女たちはもともと男子よりも活動的ではありませんでしたが、座る時間の有意な増加と歩数の減少が統計的に明らかになったのは、思後の思春期に達してからでした。このことは、生物学的および社会的な圧力が、男子と女子に対して異なるタイムラインで影響を与えることを示唆しています。さらに、年齢や体格などの要因を考慮に入れた場合、中強度から高強度の身体活動は、思春期の段階と一貫した関連を示さないことも判明しました。これは、全体的な動きの減少が、高強度の運動そのものの低下というよりも、むしろ座っている時間の増加や一般的な歩行の減少によって引き起こされていることを示唆しています。
おそらく最も衝撃的な観察結果は、性別や思春期の段階に関わらず、世界保健機関（WHO）が推奨する「1日60分の中強度から高強度の身体活動」を満たしているグループは一つも存在しなかったということです。すべてのグループがこの目標に達していませんでした。研究者たちは、全員に共通する方向性（成長するにつれて動きが減り、座る時間が増える）がある一方で、介入のための窓口（タイミング）は異なっていると指摘しました。男子にとっては、思春期の中期が、習慣が不活動へとシフトし始める重要な瞬間であるようです。女子にとっては、最も顕著な変化はより遅い、思春期後期に起こります。この区別は、身体活動を促進するための「一律のアプローチ」は機能しない可能性があることを示唆しています。むしろ、座っている時間を減らし、日常的な動きを維持するための戦略は、これらの特定の発達段階に合わせて調整され、男子と女子がその道のりの異なる地点で直面する独自の生物学的および社会的課題に対処する必要があるのかもしれません。
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