Sex-Specific Associations Between Pubertal Stage and Objectively Measured Physical Activity in Early Adolescence: Evidence from the ABCD Study
En utilisant les données de 4 794 adolescents de l'étude ABCD, cette recherche révèle que si l'activité physique diminue généralement et le temps sédentaire augmente avec la progression de la puberté, ces changements surviennent plus tôt chez les garçons que chez les filles, soulignant la puberté moyenne à tardive comme une fenêtre critique pour des interventions spécifiques au sexe afin de préserver le mouvement quotidien.
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L'adolescence est une période de transformation profonde, non seulement pour l'esprit mais aussi pour le corps. À mesure que les enfants deviennent des adolescents, ils traversent un changement biologique connu sous le nom de puberté, une période marquée par des poussées hormonales et l'émergence de caractères sexuels secondaires. Cette transition est rarement uniforme ; elle se produit à des vitesses et à des moments différents selon les individus, créant un paysage complexe du développement. Parallèlement à ces changements physiques, une tendance bien documentée se dessine : les jeunes ont tendance à moins bouger. Ils passent plus de temps assis et moins d'heures à pratiquer une activité physique ou des jeux actifs. Ce déclin du mouvement est une préoccupation majeure de santé publique car l'activité physique est un pilier de la santé à long terme, protégeant contre des conditions telles que l'obésité et le diabète de type 2, tout en soutenant le bien-être mental. Bien qu'il soit connu que les filles bougent généralement moins que les garçons durant ces années, le moment précis où ces différences s'accentuent, et comment les stades de la puberté influencent spécifiquement le mouvement quotidien, sont restés relativement flous. Comprendre ces schémas est essentiel pour créer des moyens efficaces de maintenir les adolescents actifs.
Une étude récente publiée dans la revue Scientific Reports a cherché à éclairer ces modèles cachés en examinant un groupe massif d'adolescents américains. Les chercheurs ont analysé les données de l'Adolescent Brain Cognitive Development Study, un projet à grande échelle suivant des milliers d'enfants. Pour cette investigation spécifique, l'équipe s'est concentrée sur 4 794 adolescents, dont environ la moitié étaient des filles, avec un âge médian de 12 ans. Au lieu de s'appuyer sur la mémoire ou des auto-évaluations, qui peuvent être peu fiables, les chercheurs ont utilisé une méthode plus précise : ils ont examiné 21 jours de données continues enregistrées par des appareils Fitbit portés par les participants. Ces trackers fournissaient un compte rendu objectif, minute par minute, de la quantité de mouvements des adolescents, de leur temps d'assise et du nombre de pas effectués chaque jour. Les chercheurs ont ensuite regroupé les participants selon leur stade de puberté, allant de la pré-puberté à la puberté tardive, afin de voir comment leurs niveaux d'activité changeaient à mesure qu'ils mûrissaient.
Les résultats ont brossé un tableau clair d'un déclin général du mouvement à mesure que la puberté progressait, mais le moment de ce déclin différait considérablement entre les garçons et les filles. Globalement, l'étude a confirmé que les filles étaient moins actives que les garçons. En moyenne, les filles de l'étude faisaient environ 8 754 pas par jour et pratiquaient environ 22 minutes d'activité physique d'intensité modérée à vigoureuse, le type de mouvement énergique qui augmente la fréquence cardiaque. En revanche, les garçons faisaient environ 10 431 pas par jour et accumulaient près de 49 minutes de cette activité de haute intensité. Malgré ces différences de mouvement, le temps passé assis était similaire pour les deux sexes. Cependant, à mesure que les adolescents progressaient à travers les stades de la puberté, un changement distinct s'est produit. Pour les garçons comme pour les filles, le temps passé assis a augmenté et le nombre de pas a diminué.
La conclusion critique de l'étude réside dans le moment où ces changements sont devenus statistiquement significatifs pour chaque sexe. Pour les garçons, le changement a commencé plus tôt. En passant de la puberté précoce à la puberté moyenne, leur temps de sédentarité a commencé à augmenter de manière notable, et leur nombre de pas quotidiens a commencé à chuter. Au moment où ils atteignaient la puberté tardive, ces tendances étaient bien établies. Pour les filles, le schéma était retardé. Bien qu'elles soient déjà moins actives que les garçons, leur augmentation significative du temps d'assise et la baisse de leurs pas n'étaient pas devenues statistiquement apparentes avant qu'elles n'atteignent la puberté tardive. Cela suggère que les pressions biologiques et sociales de la puberté affectent les garçons et les filles selon des calendriers différents. De plus, l'étude a révélé que l'activité physique modérée à vigoureuse ne présentait pas de lien constant avec le stade de la puberté une fois que d'autres facteurs comme l'âge et la masse corporelle étaient pris en compte. Cela implique que le déclin du mouvement global est davantage dû à une augmentation de la position assise et à une réduction de la marche générale plutôt qu'à une baisse spécifique de l'exercice de haute intensité seule.
L'observation la plus frappante fut peut-être qu'aucun groupe d'adolescents, quel que soit le sexe ou le stade de la puberté, ne respectait la recommandation de l'Organisation mondiale de la Santé de 60 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse par jour. Chaque groupe était en deçà de cet objectif. Les chercheurs ont noté que si la direction globale du changement était la même pour tous — bouger moins et rester plus assis en grandissant — la fenêtre d'intervention semble être différente. Pour les garçons, la période de la puberté moyenne semble être le moment critique où les habitudes basculent vers l'inactivité. Pour les filles, les changements les plus prononcés surviennent plus tard, lors de la puberté tardive. Cette distinction suggère qu'une approche uniformisée pour encourager l'activité physique pourrait ne pas fonctionner. Au contraire, les stratégies visant à réduire le temps sédentaire et à préserver le mouvement quotidien pourraient devoir être adaptées à ces fenêtres de développement spécifiques, en abordant les défis biologiques et sociaux uniques auxquels les garçons et les filles sont confrontés à différents points de leur parcours adolescent.
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