Satoyama destruction and homogeneity as sources of environmental vulnerability in Tokyo

No Japão, existe um tipo único de paisagem conhecido como Satoyama. Estas não são florestas selvagens e intocadas, nem são puramente campos agrícolas. Em vez disso, são as margens suaves e ondulantes onde as encostas encontram as terras agrícolas, um lugar onde a atividade humana e a natureza têm coexistido há muito tempo em um equilíbrio delicado. Por séculos, estas áreas serviram como um amortecedor vital, sustentando uma rica variedade de aves, insetos e plantas, ao mesmo tempo que ajudavam a regular o clima local e o fluxo de água. No entanto, à medida que as cidades se expandem, estas zonas de transição estão cada vez mais sendo pavimentadas ou fragmentadas. Esta mudança é profunda porque a perda destes espaços verdes faz mais do que apenas remover árvores; ela retira um sistema natural que historicamente manteve as áreas urbanas mais frescas, úmidas e resilientes contra o clima extremo. Quando estas paisagens desaparecem, o meio ambiente perde a sua capacidade de absorver choques, deixando as cidades mais vulneráveis a ondas de calor e inundações.

Uma pesquisadora chamada Setsuko Onoda, trabalhando na Universidade Estadual de Iwate, passou anos observando como esta destruição ocorre no entorno de Tóquio. O seu trabalho foca em uma tendência específica e preocupante: a substituição de paisagens diversas e vivas por desenvolvimentos uniformes e pesados em concreto. Ela argumenta que as práticas de planejamento atuais estão ignorando a saúde de longo prazo do meio ambiente em favor do ganho econômico de curto prazo. Para entender isso, ela utiliza uma forma de olhar para a terra que combina duas perspectivas. Primeiro, ela observa a "superfície", que é o mapa físico da terra em um único momento, mostrando quanto espaço verde resta versus quanto é coberto por edifícios ou estradas. Segundo, ela observa a "linha", que representa a história daquela terra ao longo do tempo, rastreando como a temperatura, a umidade e o comportamento animal mudaram conforme a paisagem era alterada. Ao combinar estas duas visões, ela revela uma história de declínio ambiental que avaliações projeto por projeto frequentemente perdem.

A investigação de Onoda abrange as áreas semiurbanas entre Tóquio e a vizinha província de Kanagawa. Ela examinou fotografias aéreas abrangendo quase cinquenta anos, de 1976 a 2024. Na década de 1970, estas fotos mostravam uma mistura equilibrada de florestas, campos e casas, um mosaico que sustentava um ecossistema saudável. Na década de 1990 e continuando até 2024, as imagens contam uma história diferente. Os fragmentos verdes encolheram dramaticamente, substituídos por aglomerados densos de habitações e vastas extensões de concreto. Isto não é apenas uma mudança visual; tem consequências físicas mensuráveis. Dados meteorológicos da região mostram que, desde a década de 1990, as temperaturas em Tóquio subiram enquanto a umidade caiu. A remoção de árvores e a cobertura do solo com concreto criaram um clima local mais quente e seco, uma condição que enfraquece a vegetação restante e aumenta o risco de inundações durante chuvas intensas.

As decisões humanas que impulsionam esta mudança estão frequentemente enraizadas em pressões financeiras em vez de uma necessidade genuína de mais habitação. A população do Japão está diminuindo, e o país já possui um excedente de casas vazias, mas a construção nova continua a limpar os últimos espaços verdes restantes. Um grande motor é o sistema de imposto sobre herança. Quando os proprietários de terras falecem, seus herdeiros muitas vezes não podem arcar com os impostos sobre terras florestais ou agrícolas, então vendem a propriedade para incorporadores. Estes incorporadores então subdividem a terra em lotes pequenos e uniformes, construindo casas com pouco ou nenhum espaço de jardim. O objetivo é puramente o lucro econômico, criando uma paisagem de casas "padronizadas" que dependem fortemente de eletricidade e ar condicionado. Esta abordagem trata a terra como uma mercadoria a ser vendida, em vez de um sistema vivo a ser mantido. Onoda aponta que isto é um desvio do propósito original da habitação, que deveria ser fornecer abrigo, não gerar o máximo de lucro às custas do meio ambiente.

O impacto desta homogeneização é visível no comportamento dos animais que outrora chamavam estes lugares de lar. Onoda realizou sete anos de observações de pontos fixos, observando como a vida selvagem se adaptou à perda de seu habitat. Um exemplo marcante envolve o picapau-pigmeu-japonês. No passado, estas aves batiam nos troncos de árvores grandes e antigas para se comunicar e marcar território. Quando essas árvores foram cortadas para dar lugar a novas habitações, as aves não simplesmente partiram. Em vez disso, começaram a bater em postes de utilidade pública de metal. O metal produz um som mais alto que a madeira, de modo que as aves se adaptaram ao novo ambiente artificial. Da mesma forma, um falcão-comum, uma ave de rapina, foi observado movendo-se dos campos de Satoyama para o centro da cidade para caçar, uma mudança de comportamento que não havia sido registrada antes. Estas mudanças não são sinais de resiliência; são sinais de angústia, indicando que o ambiente natural foi tão pressionado que os animais devem alterar seus comportamentos fundamentais para sobreviver.

O estudo também destaca como escolhas de manejo pequenas e aparentemente inofensivas contribuem para o problema maior. Em muitos parques urbanos e encostas, governos locais e proprietários privados agora utilizam mantas de controle de ervas daninhas — mantas de plástico ou tecido cobertas com cascalho — para impedir o crescimento da grama. Isso é feito para economizar dinheiro com a poda e para lidar com a escassez de mão de obra. Embora estas mantas permitam que alguma água passe, elas impedem que o solo retenha a umidade de forma eficaz e impedem o crescimento de plantas diversas. O resultado é um solo que seca mais rápido e contribui para o aumento do calor da cidade. Onoda observa que o uso destas mantas aumentou significamente, com a taxa de adoção atingindo 7,5% em 2026. Esta tendência, combinada com a remoção de árvores de rua e a construção de edifícios altos, cria um ciclo de feedback onde a cidade se torna mais quente e seca, tornando-se mais suscetível a desastres ambientais.

Uma parte crítica do argumento de Onoda é que as regulamentações atuais estão falhando em proteger o meio ambiente porque olham para projetos de desenvolvimento um por um, em vez de considerar a região como um todo. Um incorporador pode obter aprovação para um único projeto que atenda ao requisito legal mínimo de área verde, mas quando dezenas de tais projetos são aprovados em uma cidade, a quantidade total de espaço verde desaparece. O sistema carece de um mecanismo para ver o "quadro geral" ou para contabilizar o dano histórico acumulado. Por exemplo, um grande projeto de reurbanização perto do Santuário Meiji-Jingu envolveu o corte de mais de 1.000 árvores que tinham mais de 100 anos para dar lugar a instalações comerciais. Embora os cidadãos tenham processado para impedir o corte, os tribunais rejeitaram o pedido, e as árvores foram removidas. Este quadro jurídico e administrativo prioriza o desenvolvimento econômico sobre a estabilidade ecológica, permitindo a destruição de paisagens que levaram séculos para se formar.

As conclusões sugerem que o caminho atual do desenvolvimento urbano em Tóquio está se afastando de seus objetivos sociais e ecológicos originais. Em vez de criar comunidades resilientes que possam resistir às mudanças climáticas, a tendência é para a criação de ambientes frágeis e uniformes, vulneráveis ao calor e às inundações. A perda de Satoyama e a homogeneização da paisagem urbana não são apenas questões estéticas; são ameaças à segurança e ao bem-estar das pessoas que lá vivem. Onoda propõe que, para corrigir isso, precisamos mudar a forma como avaliamos o desenvolvimento. Precisamos olhar para a terra tanto como superfície quanto como linha, considerando a história de longo prazo da área e o impacto cumulativo de cada novo edifício. Isso significa restabelecer regulamentações mais rigorosas sobre espaços verdes, reutilizar casas vazias existentes em vez de construir novas, e reconhecer que o mundo natural não é um recurso a ser consumido, mas uma fundação para a vida que deve ser preservada. As evidências mostram que, sem uma mudança de propósito, da expansão impulsionada pelo lucro para a gestão ecológica, a região continuará a perder sua capacidade de se proteger contra os crescentes desafios de um clima em mudança.