Satoyama destruction and homogeneity as sources of environmental vulnerability in Tokyo

日本には、里山として知られる独特な景観が存在します。これらは、手つかずの原生林でもなければ、純粋な農地でもありません。むしろ、麓と農地が接する緩やかな傾斜地であり、人間の活動と自然が長い間、繊細なバランスの中で共存してきた場所です。何世紀にもわたり、これらの地域は重要な緩衝地帯として機能し、多様な鳥類、昆虫、植物を支えるとともに、地域の気候や水流を調節してきました。しかし、都市が拡大するにつれ、これらの移行帯はますます舗装され、断片化されています。この変化は極めて重大です。なぜなら、こうした緑地の喪失は単に木々を取り除くことにとどまらず、都市部をより涼しく、湿り気を保ち、異常気象に対してより強靭に保ってきた歴史的な自然システムを奪うことになるからです。これらの景観が消失すると、環境は衝撃を吸収する能力を失い、都市は熱波や洪水に対してより脆弱になります。

岩手県立大学で研究を行っている小野田節子という研究者は、東京とその周辺でこの破壊がどのように進行しているかを長年観察してきました。彼女の研究は、ある特定の、深刻な傾向に焦点を当てています。それは、多様で生きた景観が、均一でコンクリート主体の開発へと置き換わっているという現象です。彼女は、現在の計画策定の実態が、短期的な経済利益のために環境の長期的な健康を無視していると主張しています。これを理解するために、彼女は二つの視点を組み合わせた土地の見方を用いています。第一に、彼女は「面」を見ます。これは、現時点での土地の物理的な地図であり、どれだけの緑地が残り、どれだけの面積が建物や道路に覆われているかを示します。第二に、彼女は「線」を見ます。これは、その土地の歴史を時系列で表したものであり、景観の変化に伴って気温、湿度、動物の行動がどのように変化してきたかを追跡します。これら二つの視点を組み合わせることで、プロジェクトごとの評価では見落とされてしまう環境衰退の物語を明らかにしているのです。

小野田氏の調査範囲は、東京と隣接する神奈川県の間の準都市部をカバーしています。彼女は1976年から2024年までの、約50年間にわたる航空写真を調査しました。1970年代のこれらの写真には、森林、耕作地、住宅がバランスよく混在しており、健全な生態系を支えるパッチワークのような景観が写っていました。しかし、1990年代から2024年にかけて、画像は異なる物語を伝えています。緑のパッチは劇的に縮小し、密集した住宅地や広大なコンクリートの空間へと置き換わっています。これは単なる視覚的な変化ではありません。測定可能な物理的結果を伴っています。この地域の気象データによれば、1990年代以降、東京の気温は上昇し、湿度は低下しています。樹木の除去と土壌のコンクリートによる被覆は、局所的な気候をより暑く乾燥したものに変え、それが残された植生を弱め、豪雨時の洪水リスクを高めています。

こうした変化を駆動している人間の決定は、多くの場合、住宅への真のニーズではなく、経済的な圧力に根ざしています。日本の人口は減少しており、国内にはすでに空き家が余剰状態にあるにもかかわらず、新たな建設が継続され、最後の一片の緑地までもが切り拓かれています。主要な要因の一つは相続税制度です。地主が亡くなった際、その相続人が森林や農地に対する税金を支払えないことが多く、そのため土地をデベロッパーに売却することになります。その後、デベロッパーは土地を細かく均一な区画に分割し、庭をほとんど持たない住宅を建設します。その目的は純粋に経済的利益であり、電気やエアコンに大きく依存する「型にはまった」住宅の景観を作り出すことです。このアプローチは、土地を維持すべき生きたシステムとしてではなく、売買されるための商品として扱っています。小野田氏は、これは本来の住宅の目的、すなわち環境を犠牲にして最大利益を生み出すことではなく、住まいを提供することであるという点から逸脱していると指摘しています。

この均質化の影響は、かつてそこを棲み処としていた動物たちの行動にも現れています。小野田氏は7年間にわたる定点観測を行い、野生動物が生息地の喪失にどのように適応しているかを観察しました。一つの顕著な例は、アカゲラに関するものです。かつて、これらの鳥はコミュニケーションや縄張りの主張のために大きな古木の幹を叩いていました。しかし、新しい住宅を作るためにそれらの木が伐採されたとき、鳥たちは単に去ったわけではありませんでした。彼らは金属製の電柱を叩き始めたのです。金属は木よりも大きな音を立てるため、鳥たちは新しい人工的な環境に適応したのです。同様に、猛禽類であるチョウケンヤツキ（※文脈上、あるいは一般的な猛禽類の例として）が、かつての里山のフィールドから都市中心部へと移動して狩りを行う様子も観察されました。これはこれまで記録されていなかった行動の変化です。これらの変化はレジリエンス（回復力）の兆候ではなく、自然環境が生存のために根本的な行動を変えざるを得ないほど追い詰められているという、苦境の兆候なのです。

また、本研究は、一見無害に見える小さな管理上の選択がいかに大きな問題に寄与しているかも浮き彫りにしています。多くの都市公園や斜面において、自治体や民間の地主は現在、草取りの手間を省き労働力不足に対処するために、砂利で覆われたプラスチックや布製の防草シートを使用しています。これらのシートはある程度水を通しますが、土壌が水分を保持することを妨げ、多様な植物の成長を止めます。その結果、土壌はより早く乾燥し、都市の熱を上昇させる要因となります。小野田氏は、このシートの使用が大幅に増加しており、2026年には採用率が7.5%に達していると述べています。この傾向は、街路樹の撤去や高層ビルの建設と相まって、都市をより暑く乾燥した状態にし、環境災害に対してより脆弱にするフィードバックループを生み出しています。

小野田氏の主張の重要な部分は、現在の規制が地域全体を考慮せず、開発プロジェクトを一つずつ個別にしか見ていないために、環境保護に失敗しているという点です。あるデベロッパーが、緑地の最低法的要件を満たす単一のプロジェクトに対して承認を得ることはできますが、都市全体でそのようなプロジェクトが数十件承認されると、総量としての緑地は消失してしまいます。システムには、「全体像」を見たり、歴史的な累積ダメージを考慮したりするメカニズムが欠けています。例えば、明治神宮付近の大規模な再開発プロジェクトでは、商業施設を作るために100年以上経過した1,000本以上の樹木が伐採されました。市民は伐採を止めるよう訴訟を起こしましたが、裁判所は請求を退け、木々は取り除かれました。このような法的・行政的な枠組みは、生態学的な安定よりも経済開発を優先しており、何世紀もかけて形成された景観の破壊を許容しています。

研究結果は、現在の東京の都市開発の進路が、本来の社会的・生態学的目標から逸脱していることを示唆しています。気候変動に耐えうるレジリエントなコミュニティを作る代わりに、熱や洪水に対して脆弱な、均一で脆い環境を作り出す方向へと向かっています。里山の喪失と都市景観の均質化は、単なる美観の問題ではありません。それは、そこに住む人々の安全と幸福に対する脅威です。小野田氏は、これを解決するためには、開発の評価方法を変える必要があると提案しています。土地を「面」と「線」の両方として捉え、その地域の長期的な歴史と、あらゆる新しい建造物がもたらす累積的な影響を考慮しなければなりません。これは、緑地に対する規制を強化し、新しい建物を建てる代わりに既存の空き家を活用し、自然界を消費される資源としてではなく、守るべき生命の基盤として認識することを意味します。証拠が示しているのは、目的を「利益追求型の拡大」から「生態学的な管理」へと転換しない限り、この地域は変化する気候による増大する課題から自らを守る能力を失い続けるということです。