Does university ownership reduce academic invention? Evidence from the abolition of the professor’s privilege in Türkiye
Este artigo analisa o impacto da reforma de 2017 da Turquia que transferiu a propriedade de invenções acadêmicas dos professores para as universidades, constatando que, embora o total de patenteamento acadêmico tenha permanecido estável, a mudança causou uma queda brusca, porém temporária, de 76% nos registros de propriedade dos acadêmicos e um declínio geral de 18% nas solicitações, sugerindo que os efeitos negativos de tais transferências de propriedade dependem fortemente da prontidão dos escritórios de transferência de tecnologia e dos canais específicos que eles substituem.
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Durante décadas, um debate silencioso fermentou nos corredores de universidades e repartições governamentais ao redor do mundo: quem deve ser o dono das invenções criadas por cientistas que trabalham na academia? Por muito tempo, a regra padrão em muitos lugares era que o professor possuía pessoalmente suas descobertas. Esse arranjo, frequentemente chamado de "privilégio do professor", significava que, se um pesquisador inventasse uma nova máquina ou um processo químico, ele detinha os direitos sobre isso, podia patenteá-lo em seu próprio nome e ficar com os lucros. A lógica era simples: a pessoa que fez a descoberta a conhecia melhor e deveria estar livre para vendê-la ou abrir uma empresa para levá-la ao mercado. No entanto, começando no início dos anos 2000, muitos países começaram a mudar essa regra. Eles decidiram que a própria universidade deveria deter a propriedade das invenções feitas por seu corpo docente. A esperança era que as universidades, por meio de escritórios especializados dedicados à transferência de tecnologia, pudessem gerir patentes de forma mais profissional, encontrar melhores compradores e transformar mais ideias em produtos reais do que os professores individuais poderiam fazer sozinhos.
A grande questão para os formuladores de políticas era se essa mudança ajudaria ou prejudicaria a criação de novas ideias. Se você retira os direitos do inventor, ele perde a motivação para inventar? Na Europa, onde essa mudança aconteceu primeiro, os resultados foram drásticos. Quando países como Noruega, Alemanha e Finlândia transferiram a propriedade dos professores para as universidades, o número de patentes registradas por acadêmicos caiu drasticamente, às vezes pela metade. Isso sugeria que retirar a recompensa e o controle pessoais poderia ter desencorajado o espírito de inovação. Mas a Europa era um caso específico, com sistemas maduros e pesquisadores experientes. O que aconteceria em uma economia jovem e em desenvolvimento, onde as regras eram diferentes e onde as universidades estavam apenas começando a construir os escritórios necessários para lidar com essas invenções?
Esta é a história que se desenrola em um estudo sobre a Turquia, um país que fez uma mudança semelhante em 2017. Antes daquele ano, os professores universitários turcos possuíam suas próprias invenções. Então, uma nova lei entrou em vigor, transferindo a propriedade para as universidades, com a promessa de que os inventores ainda receberiam pelo menos um terço de qualquer dinheiro ganho com a patente. Os pesquisadores por trás deste estudo queriam ver se a experiência turca espelharia a queda de inovação europeia ou se o resultado seria diferente. Eles construíram um banco de dados massivo a partir de registros oficiais de patentes, rastreando milhares de inventores individuais — tanto aqueles que trabalham em universidades quanto aqueles que trabalham em empresas privadas — para ver como seu comportamento mudou antes e depois da lei ser aprovada.
Os resultados revelaram uma história muito mais matizada do que a experiência europeia. Quando a lei mudou, a propriedade das invenções de fato mudou rapidamente e quase completamente. Em dois anos, as universidades detinham sete em cada dez patentes inventadas por seu corpo docente, uma enorme transferência de controle. No entanto, o medo de que isso mataria a inovação não se concretizou. Embora o número de pedidos de patente registrados por acadêmicos tenha caído, a queda foi modesta e passageira. Durante todo o período estudado, o número total de pedidos não caiu significativamente em comparação com a tendência dos inventores de empresas privadas. O declínio mais notável ocorreu apenas durante um período específico de confusão: os oito meses entre quando a lei foi aprovada e quando as regras detalhadas sobre como registrar foram de fato escritas e publicadas. Durante esse intervalo, os professores sabiam que a universidade agora era dona de suas ideias, mas não tinham instruções claras sobre como entregá-las ou como preencher a papelada. Uma vez que as regras ficaram claras, as taxas de registro se recuperaram.
O estudo também analisou a qualidade das invenções, não apenas a quantidade. Nos anos após a reforma, as patentes que os acadêmicos registraram eram, na verdade, menos propensas a serem abandonadas devido ao não pagamento de taxas. Isso sugere que as patentes restantes eram de maior valor, pois as universidades estavam mais dispostas a pagar para mantê-las vivas. A queda nos números de registros concentrou-se entre professores que haviam registrado apenas algumas patentes antes da mudança, enquanto os inventores mais prolíficos continuaram registrando no mesmo ritmo. Esse padrão sugere que o sistema universitário atuou como um filtro, selecionando ideias de baixo valor que os professores poderiam ter registrado apenas para cumprir tabela, enquanto mantinha as boas.
Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido que a presença de escritórios universitários bem financiados não pareceu alterar o resultado. Os pesquisadores esperavam que as universidades com equipes de transferência de tecnologia experientes lidariam melhor com a transição, mas os dados mostraram que a resposta foi semelhante, independentemente de a universidade ter um escritório forte ou não. Isso implica que o principal obstáculo não era a falta de recursos, mas a mudança repentina nas regras em si. O estudo conclui que transferir a propriedade dos professores para as universidades não leva necessariamente a um colapso na inovação, desde que a transição seja gerida de forma suave. Em um sistema onde os professores não estavam já operando seus próprios negócios de patentes bem-sucedidos, e onde a universidade tem capacidade para gerir o processo, a mudança pode ocorrer sem as perdas severas vistas na Europa. A lição fundamental é que o custo de tal reforma depende fortemente de como a transição é conduzida; se as regras forem claras e os procedimentos estiverem prontos quando a lei entrar em vigor, o sistema pode se adaptar sem perder sua centelha criativa.
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