Does university ownership reduce academic invention? Evidence from the abolition of the professor’s privilege in Türkiye
本論文は、学術的な発明の所有権を教授から大学へと移転させたトルコの2017年の改革の影響を分析しており、総数の学術特許数は安定していたものの、この所有権の移行によって研究者所有の出願が76%という急激かつ一時的な減少を見せ、出願全体も18%減少したことから、このような所有権移転による負の影響は、技術移転機関の準備状況や、それらが代替する具体的な経路に大きく依存することを示唆している。
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数十年にわたり、世界中の大学や政府機関の会議室では、静かな議論が続いています。それは、「学術界で働く科学者が生み出した発明を、誰が所有すべきか」という問いです。長い間、多くの場所におけるデフォルトのルールは、教授個人が自らの発見を所有するというものでした。この取り決めは、しばしば「教授の特権」と呼ばれ、研究者が新しい機械や化学プロセスを発明した場合、その権利を保持し、自身の名前で特許を取得し、その利益を得ることができるというものでした。その論理は単純でした。発見を行った本人がその内容を最もよく理解しており、市場に製品を出すために、それを売却したり会社を設立したりする自由を持つべきだという考えです。しかし、2000年代初頭から、多くの国々がこのルールを変更し始めました。彼らは、発明の所有権を大学自身に移すべきだと判断したのです。大学が技術移転に特化した専門部署を通じて、特許をよりプロフェッショナルに管理し、より優れた買い手を見つけ、個々の教授が単独で行うよりも多くのアイデアを実際の製品へと変えられることを期待したのです。
政策立案者にとっての大きな疑問は、この変化がアイデアの創出を助けるのか、それとも阻害するのかということでした。発明家から権利を奪えば、彼らの発明へのモチベーションは失われるのでしょうか？この変化が先に起こったヨーロッパでは、結果は極めて鮮明でした。ノルウェー、ドイツ、フィンランドなどの国々が、発明の所有権を教授から大学へと移した際、学術関係者による特許出願数は劇的に減少し、時には半分にまで落ち込みました。これは、個人的な報酬とコントロールを奪うことが、イノベーションの精神を冷え込ませてしまったことを示唆していました。しかし、ヨーロッパは成熟したシステムと経験豊富な研究者を抱えた特定のケースでした。ルールが異なり、発明を扱うための部署を構築し始めたばかりの、より若く発展途上の経済圏では、一体何が起こるのでしょうか。
これは、2017年に同様の切り替えを行った国である、トルコの事例を追った物語です。その年以前、トルコの大学教授たちは自らの発明を所有していました。その後、新しい法律が施行され、発明者は得られた利益の少なくとも3分の1を受け取れるという約束のもと、所有権が大学へと移転されました。この研究の背後にいる研究者たちは、トルコの経験がヨーロッパのようなイノベーションの低下を反映するのか、それとも異なる結果になるのかを知りたいと考えました。彼らは公式の特許記録から膨大なデータベースを構築し、大学に所属する者と民間企業に所属する者の両方を含む数千人の個々の発明者を追跡することで、法律の施行前後で彼らの行動がどのように変化したかを調査しました。
結果は、ヨーロッパの経験よりもはるかに微細な（ニュアンスに富んだ）物語を明らかにしました。法律が変わると、発明の所有権は迅速かつほぼ完全に移行しました。2年以内に、大学は所属スタッフによって発明された特許の10件中7件を所有することになり、コントロールの大規模な移転が起こりました。しかし、これがイノベーションを殺すという懸念は現実にはなりませんでした。学術関係者による特許出願数は確かに減少しましたが、その減少は緩やかで一時的なものでした。調査期間全体を通してみると、民間企業の発明者の傾向と比較して、出願総数が大幅に減少することはありませんでした。最も顕著な減少が見られたのは、法律が施行されてから、詳細な申請ルールが実際に作成・公開されるまでの、混乱が生じた特定の8ヶ月間の窓口においてのみでした。この空白期間中、教授たちは自分たちのアイデアが現在は大学に属していることを理解していながら、それをどのように引き継ぎ、あるいはどのように書類を提出すればよいのかという明確な指示を持っていませんでした。ルールが明確になると、出願率は回復しました。
この研究は、単なる量だけでなく、発明の質についても調査しました。改革後の数年間において、学術関係者が申請した特許は、手数料の未払いによる放棄が行われる可能性がむしろ低くなっていました。これは、大学側が特許を維持するために支払う意思がより高かったことから、残った特許がより価値の高いものであることを示唆しています。出願数の減少は、変更前にわずかな特許しか出願していなかった教授たちに集中しており、最も多作な発明家たちは変わらず出願を続けていました。このパターンは、大学のシステムがフィルターとして機能し、教授たちが単に形式的に提出していたような低価値のアイデアを排除しつつ、優れたアイデアを維持したことを示唆しています。
おそらく最も驚くべき発見は、十分に資金提供された大学の部署の存在が、結果に影響を与えていないように見えたことでした。研究者たちは、経験豊富な技術移転チームを持つ大学であれば、移行をよりスムーズに扱えるだろうと予想していましたが、データによれば、強力な部署があるかどうかに関わらず、反応は同様でした。これは、主な障害がリソースの不足ではなく、ルール自体の突然の変化であったことを示唆しています。この研究は、大学への所有権移転は、移行が円滑に行われる限り、必ずしもイノベーションの崩壊を招くものではないと結論づけています。教授たちがすでに自身の成功した特許ビジネスを運営しているわけではなく、また大学がプロセスを管理する能力を持っている場合、この移行は深刻な損失なしに行うことができます。重要な教訓は、このような改革のコストは、その移行がどのように管理されるかに大きく依存するということです。つまり、ルールが明確であり、法改正時に手続きが整っていれば、システムは創造的な輝きを失うことなく適応できるのです。
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