Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

蜱虫是微小的吸血蛛形纲动物，充当着各种微观病原体的移动传递系统。虽然许多人因其传播莱姆病等疾病而了解它们，但它们还携带其他虽然名气稍逊、但同样能够于动物与人类之间传播的细菌。其中两类细菌分别是埃利希体（Ehrlichia）和巴通体（Bartonella）。埃利希体细菌生活在宿主的细胞内，可导致人类和动物出现发热和疲劳症状；而巴通体属物种则以引起一系列疾病而闻名，从轻微发热到更严重的心脏和神经系统疾病不等。由于这些病原体通过蜱虫传播，因此了解哪些蜱虫携带这些细菌以及它们的分布区域，对于保护牲畜及周边居民的健康至关重要。在饲养绵羊和山羊的地区，这些动物往往充当了“桥梁”，携带可能最终叮咬人类的蜱虫。

在伊朗西部库尔德斯坦省（Kurdistan Province）崎岖多山的景观中，一支研究小组致力于绘制附着在小反刍动物身上的特定细菌的存在图谱。该省是绵羊和山羊养殖的主要中心，这使其成为研究潜在疾病风险的关键区域。在2024年6月至8月期间，科学家们走访了该地区的八个不同县，检查了来自39个不同畜群的近400只绵羊和山羊。他们仔细收集了从动物耳朵、乳房及尾部周围发现的所有蜱虫，并将其保存起来以进行实验室分析。研究人员总共采集了519只蜱虫，这是一个包含六个不同物种的多样化样本集。其中最常见的是两种类型的Rhipicephalus（黍牛蜱属）蜱虫，占总数的90%以上，其余少量则属于Hyalomma（海拉姆玛属）和Dermacentor（刺吸锥拟蜱属）属。

蜱虫回到实验室后，研究人员利用分子工具寻找埃利希体犬（Ehrlichia canis）和巴通体（Bartonella）的遗传指纹。这一过程包括破碎蜱虫以提取其DNA，然后使用一种即使检测极微量细菌遗传物质也能识别的灵敏测试方法。结果呈现出一幅清晰但并不均匀的图景。研究小组在六个测试的蜱虫池中发现了埃利希体犬的DNA。这意味着大约有1.5%的蜱虫池携带这种细菌。感染并非在全省范围内均匀分布，而是出现在四个特定的县——德格兰（Dehgolan）、科尔维赫（Qorveh）、巴内赫（Baneh）和马里万（Marivan），且主要发现于Rhipicephalus bursa（布萨黍牛蜱）中，并在Rhipicephalus sanguineus（棕色黍牛蜱）物种中发现了一例。这种斑块状的分布表明，该细菌是在特定的局部区域循环，而非在整个地区构成统一的威胁。

相比之下，对巴通体的搜寻却一无所获。尽管测试了每一个样本，研究人员并未在任何蜱虫中发现哪怕一丝巴通体的DNA痕迹。这种缺失并不一定意味着该细菌已从该地区完全消失，但它表明如果该细菌确实存在，那么它要么极其罕见，要么其数量之低以至于测试无法检测到。这项研究强调，虽然埃利希体犬存在于伊朗西部的蜱虫中，但其循环水平较低，且传播风险似乎局限于特定的区域和特定的蜱虫种类。研究结果为理解这些细菌如何在牲畜种群中移动提供了更清晰的基准，表明疾病风险的景观是复杂的，且因谷地而异。这些知识对于需要设计针对性策略来监测和控制这些隐形威胁的当地卫生官员和兽医来说，是至关重要的第一步。