Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

Teken zijn kleine, bloedzuigende spinachtigen die fungeren als mobiele leveringssystemen voor een grote verscheidenheid aan microscopische ziektekiemen. Hoewel veel mensen hen kennen vanwege het verspreiden van ziekten zoals de ziekte van Lyme, dragen ze ook andere bacteriën bij zich die minder beroemd zijn, maar evenzeer in staat zijn om tussen dieren en mensen te bewegen. Twee dergelijke groepen bacteriën zijn Ehrlichia en Bartonella. Ehrlichia-bacteriën leven in de cellen van hun gastheren en kunnen koorts en vermoeidheid veroorzaken bij zowel mensen als dieren, terwijl Bartonella-soorten bekend staan om het veroorzaken van een reeks ziekten, variërend van milde koorts tot ernstigere hart- en zenuwaandoeningen. Omdat deze ziektekiemen via teken reizen, is het begrijpen van welke teken ze dragen en waar ze worden gevonden essentieel voor het beschermen van de gezondheid van vee en de mensen die in de buurt ervan wonen. In regio's waar schapen en geiten worden gehouden, dienen deze dieren vaak als een brug, waarbij ze teken meevoeren die uiteindelijk mensen kunnen bijten.

In het ruige, bergachtige landschap van de provincie Koerdistan in west-Iran, trok een team van onderzoekers uit om de aanwezigheid van deze specifieke bacteriën in kaart te brengen in de teken die zich aan kleine herkauwers hebben gehecht. De provincie is een belangrijk centrum voor de schapen- en geitenhouderij, wat het een cruciaal gebied maakt om te studeren op het gebied van potentiële ziekterisico's. Tussen juni en augustus 2024 bezochten de wetenschappers acht verschillende districten in de regio, waarbij zij bijna vierhonderd schapen en geiten uit drieëndertig afzonderlijke kuddes onderzochten. Ze verzamelden zorgvuldig elke teek die ze vonden op de oren, uiers en het gebied rond de staart van de dieren, en conserveerden deze voor laboratoriumanalyse. In totaal verzamelden ze vijfhonderd en negentien teken, een diverse collectie die zes verschillende soorten omvatte. De meest voorkomende waren twee soorten Rhipicephalus-teken, die meer dan negentig procent van het totaal vormden, terwijl de overige enkele exemplaren tot de genera Hyalomma en Dermacentor behoorden.

Toen de teken terug waren in het lab, gebruikten de onderzoekers moleculaire instrumenten om te zoeken naar de genetische vingerafdrukken van Ehrlichia canis en Bartonella. Dit proces hield in dat de teken werden opengebroken om hun DNA te extraheren en vervolgens een gevoelige test werd gebruikt die zelfs minuscule hoeveelheden bacterieel genetisch materiaal kon detecteren. De resultaten gaven een duidelijk, zij het ongelijkmatig, beeld. Het team vond DNA van Ehrlichia canis in een klein aantal teekengroepen, specifiek in zes van de vele geteste monsters. Dit betekent dat ongeveer anderhalve procent van de teekengroepen de bacterie droeg. De infectie verspreidde zich niet gelijkmatig over de provincie; het kwam voor in vier specifieke districten — Dehgolan, Qorveh, Baneh en Marivan — en werd voornamelijk gevonden in de Rhipicephalus bursa-teken, met één enkel geval in de soort Rhipicephalus sanguineus. Deze gefragmenteerde distributie suggereert dat de bacterie in specifieke lokale concentraties circuleert in plaats van een uniforme dreiging te vormen voor de gehele regio.

In contrast hiermee leverde de zoektocht naar Bartonella niets op. Ondanks het testen van alle monsters vonden de onderzoekers geen enkel spoor van Bartonella-DNA in de teken. Deze afwezigheid betekent niet noodzakelijkerwijs dat de bacterie volledig verdwenen is uit het gebied, maar het suggereert wel dat als de bacterie aanwezig is, deze ofwel zeer zeldzaam is, ofwel in zulke lage aantallen voorkomt dat de test deze niet kon detecteren. De studie benadrukt dat hoewel Ehrlichia canis aanwezig is in de teken van west-Iran, deze op een laag niveau circuleert en dat het risico op transmissie schijnbaar gelokaliseerd is tot bepaalde gebieden en specifieke teekensoorten. De bevindingen bieden een duidelijker nulpunt voor het begrijpen van hoe deze bacteriën door veepopulaties bewegen, waarbij wordt aangetoond dat het landschap van het ziekterisico complex is en van dal tot dal varieert. Deze kennis is een vitale eerste stap voor lokale gezondheidsfunctionarissen en dierenartsen die gerichte strategieën moeten ontwerpen om deze onzichtbare bedreigingen te monitoren en te beheersen.