Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

Las garrapatas son pequeños arácnidos que se alimentan de sangre y actúan como sistemas de entrega móviles para una gran variedad de gérmenes microscópicos. Aunque mucha gente las conoce por propagar enfermedades como la enfermedad de Lyme, también portan otras bacterias menos famosas pero igualmente capaces de desplazarse entre animales y humanos. Dos de estos grupos de bacterias son Ehrlichia y Bartonella. Las bacterias Ehrlichia viven dentro de las células de sus huéspedes y pueden causar fiebre y fatiga tanto en personas como en animales, mientras que las especies de Bartonella son conocidas por causar una gama de enfermedades, desde fiebres leves hasta afecciones cardíacas y nerviosas más graves. Debido a que estos gérmenes viajan en las garrapatas, comprender qué garrapatas los portan y dónde se encuentran es esencial para proteger la salud del ganado y de las personas que viven cerca de ellos. En las regiones donde se crían ovejas y cabras, estos animales suelen servir como un puente, transportando garrapatas que eventualmente podrían picar a los humanos.

En el accidentado y montañoso paisaje de la provincia de Kurdistán, en el oeste de Irán, un equipo de investigadores se propuso mapear la presencia de estas bacterias específicas en las garrapatas adheridas a pequeños rumiantes. La provincia es un centro importante para la ganadería de ovejas y cabras, lo que la convierte en un área crítica para estudiar posibles riesgos de enfermedades. Entre junio y agosto de 2024, los científicos visitaron ocho condados diferentes de la región, examinando casi cuatrocientas ovejas y cabras de treinta y nueve rebaños distintos. Recolectaron cuidadosamente cada garrapata que encontraron en las orejas, las ubres y la zona alrededor de la cola de los animales, preservándolas para su análisis de laboratorio. En total, recolectaron quinientas diecinueve garrapatas, una colección diversa que incluía seis especies diferentes. Las más comunes fueron dos tipos de garrapatas Rhipicephalus, que representaron más del noventa por ciento del total, mientras que las pocas restantes pertenecían a los géneros Hyalomma y Dermacentor.

Una vez que las garrapatas regresaron al laboratorio, los investigadores utilizaron herramientas moleculares para buscar las huellas genéticas de Ehrlichia canis y Bartonella. Este proceso consistió en romper las garrapatas para extraer su ADN y luego utilizar una prueba sensible que pudiera detectar incluso cantidades diminutas de material genético bacteriano. Los resultados revelaron un panorama claro, aunque desigual. El equipo encontró ADN de Ehrlichia canis en un pequeño número de grupos de garrapatas, específicamente en seis de los muchos grupos que analizaron. Esto significa que aproximadamente el uno y medio por ciento de los grupos de garrapatas portaba la bacteria. La infección no se propagó de manera uniforme por toda la provincia; apareció en cuatro condados específicos —Dehgolan, Qorveh, Baneh y Marivan— y se encontró principalmente en las garpatas Rhipicephalus bursa, con un único caso en la especie Rhipicephalus sanguineus. Esta distribución irregular sugiere que la bacteria circula en focos locales específicos en lugar de ser una amenaza uniforme en toda la región.

En contraste, la búsqueda de Bartonella no arrojó ningún resultado. A pesar de analizar cada muestra, los investigadores no encontraron ni un solo rastro de ADN de Bartonella en ninguna de las garrapatas. Esta ausencia no significa necesariamente que la bacteria haya desaparecido por completo de la zona, pero sí sugiere que, si está presente, es muy rara o existe en números tan bajos que la prueba no pudo detectarla. El estudio destaca que, si bien la Ehrlichia canis está presente en las garrapatas del oeste de Irán, circula a un nivel bajo y el riesgo de transmisión parece estar localizado en ciertas áreas y especies de garrapatas específicas. Los hallazgos proporcionan una base más clara para comprender cómo se desplazan estas bacterias a través de las poblaciones de ganado, mostrando que el panorama del riesgo de enfermedades es complejo y varía de un valle a otro. Este conocimiento es un primer paso vital para los funcionarios de salud locales y los veterinarios que necesitan diseñar estrategias dirigidas para monitorear y controlar estas amenazas invisibles.