Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

ダニは、多種多様な微細な病原体の移動式配送システムとして機能する、小さく吸血性のクモ形類です。多くの人々は、ライム病などの病気を広める存在としてダニを知っていますが、ダニはそれほど有名ではないものの、動物と人間の間を移動する能力が同等にある他の細菌も媒介しています。そのような細菌の2つのグループが、エールリキア（Ehrlichia）とバルトネラ（Bartonella）です。エールリキア菌は宿主の細胞内に生息し、人間と動物の両方に発熱や倦怠感を引き起こす可能性があります。一方、バルトネラ属は、軽度の発熱からより深刻な心臓や神経の疾患に至るまで、さまざまな病気を引き起こすことで知られています。これらの病原体はダニに乗って移動するため、どのダニがそれらを運び、どこで見つかるのかを理解することは、家畜と、その近くで暮らす人々の健康を守るために不可欠です。羊やヤギが飼育されている地域では、これらの動物が、最終的に人間に噛みつく可能性のあるダニを運ぶ架け橋となることがよくあります。

イラン西部のクルディスタン州にある険しく山がちな風景の中で、研究チームは、小型反芻動物に付着しているダニの中にこれらの特定の細菌が存在するかどうかをマッピングするために調査を行いました。この州は羊やヤギの畜産の主要な中心地であり、潜在的な疾病リスクを研究するための重要なエリアとなっています。2024年6月から8月にかけて、科学者たちはこの地域の8つの異なる郡を訪れ、39の異なる群れから約400頭の羊とヤギを調査しました。彼らは動物の耳、乳房、および尾の周囲から見つかったすべてのダニを注意深く採取し、実験室での分析のために保存しました。合計で519匹のダニが集められ、これには6種類の種が含まれる多様なコレクションとなりました。最も一般的だったのは2種類のリピセファルス属（Rhipicephalus）のダニで、全体の90パーセント以上を占めており、残りのわずかな数はヒアロローマ属（Hyalomma）とデルマセントルス属（Dermacentor）に属していました。

ラボに戻った後、研究者たちは分子ツールを用いて、エールリキア・カニス（Ehrlichia canis）とバルトネラの遺伝的な指紋を探しました。このプロセスには、ダニを破砕してDNAを抽出し、極めて微量な細菌の遺伝物質さえも検出できる高感度なテストを使用することが含まれます。結果は、明確ながらも偏りのある姿を明らかにしました。チームは、テストした多くのプールの中でも、特定の数組のダニのグループからエールリキア・カニスのDNAを発見しました。これは、約1.5パーセントのダニのグループがこの細菌を保有していたことを意味します。感染は州全体に均一に広がっているわけではなく、デゴラン、コルヴェ、バネ、マリバンの4つの特定の郡で見られ、主にリピセファルス・ブルサ（Rhipicephalus bursa）のダニに、そしてリピセファルス・サンギネウス（Rhipicephalus sanguineus）という種に1例見られました。このような偏った分布は、細菌が地域全体に一様な脅威となっているのではなく、特定の局所的なポケットの中で循環していることを示唆しています。

対照的に、バルトネラの探索では何も検出されませんでした。すべてのサンプルをテストしたにもかかわらず、研究者たちは、どのダニからもバルトネラのDNAの痕跡を一つも見つけることができませんでした。この欠如は、必ずしもその細菌がその地域から完全に消えたことを意味するわけではありませんが、もし存在しているとしても、それは非常に稀であるか、あるいはテストで検出できないほど極めて低密度で存在していることを示唆しています。この研究は、西イランのダニの中にエールリキア・カニスが存在している一方で、それは低いレベルで循環しており、伝播のリスクは特定の地域や特定のダニ種に限定されていることを浮き彫りにしています。これらの知見は、これらの細菌がどのように家畜集団を通じて移動するかを理解するための明確なベースラインを提供しており、疾病リスクの景観は複雑であり、谷ごとに異なるものであることを示しています。この知識は、これらの目に見えない脅威を監視し制御するための標的を絞った戦略を設計する必要がある現地の保健当局や獣医師にとって、極めて重要な第一歩となります。