Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

Les tiques sont de petits arachnides suceurs de sang qui agissent comme des systèmes de livraison mobiles pour une grande variété de germes microscopiques. Bien que beaucoup de gens les connaissent pour la propagation de maladies comme la maladie de Lyme, elles transportent d'autres bactéries moins célèbres mais tout aussi capables de passer des animaux aux humains. Deux de ces groupes de bactéries sont Ehrlichia et Bartonella. Les bactéries Ehrlichia vivent à l'intérieur des cellules de leurs hôtes et peuvent provoquer de la fièvre et de la fatigue chez les humains comme chez les animaux, tandis que les espèces de Bartonella sont connues pour causer une gamme de maladies, allant de fièvres légères à des affections cardiaques et nerveuses plus graves. Parce que ces germes voyagent sur les tiques, comprendre quelles tiques les transportent et où elles se trouvent est essentiel pour protéger la santé du bétail et des personnes qui vivent à proximité. Dans les régions où l'on élève des moutons et des chèvres, ces animaux servent souvent de pont, transportant des tiques qui pourraient éventuellement piquer des humains.

Dans le paysage accidenté et montagneux de la province du Kurdistan, dans l'ouest de l'Iran, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier la présence de ces bactéries spécifiques dans les tiques attachées aux petits ruminants. La province est un centre majeur d'élevage de moutons et de chèvres, ce qui en fait une zone critique pour étudier les risques potentiels de maladies. Entre juin et août 2024, les scientifiques ont visité huit différents comtés de la région, examinant près de quatre cents moutons et chèvres provenant de trente-neuf troupeaux distincts. Ils ont soigneusement collecté chaque tique trouvée sur les oreilles, les mamelles et la zone autour de la queue des animaux, les préservant pour l'analyse en laboratoire. Au total, ils ont recueilli cinq cent dix-neuf tiques, une collection diversifiée comprenant six espèces différentes. Les plus communes étaient deux types de tiques Rhipicephalus, qui constituaient plus de quatre-vingt-dix pour cent du total, tandis que les quelques restantes appartenaient aux genres Hyalomma et Dermacentor.

Une fois les tiques de retour au laboratoire, les chercheurs ont utilisé des outils moléculaires pour rechercher les empreintes génétiques d'Ehrlichia canis et de Bartonella. Ce processus consistait à briser les tiques pour extraire leur ADN, puis à utiliser un test sensible capable de détecter même de minuscules quantités de matériel génétique bactérien. Les résultats ont révélé un tableau clair, bien qu'irrégulier. L'équipe a trouvé de l'ADN d'Ehrlichia canis dans un petit nombre de groupes de tiques, spécifiquement dans six des nombreux pools testés. Cela signifie qu'environ un et demi pour cent des groupes de tiques transportaient la bactérie. L'infection n'était pas répartie uniformément dans la province ; elle apparaissait dans quatre comtés spécifiques — Dehgolan, Qorveh, Baneh et Marivan — et se trouvait principalement dans les tiques Rhipicephalus bursa, avec un cas unique dans l'espèce Rhipicephalus sanguineus. Cette distribution par taches suggère que la bactérie circule dans des poches locales spécifiques plutôt que d'être une menace uniforme dans toute la région.

En revanche, la recherche de Bartonella n'a rien donné. Malgré le test de chaque échantillon, les chercheurs n'ont trouvé aucune trace d'ADN de Bartonella. Cette absence ne signifie pas nécessairement que la bactérie a totalement disparu de la zone, mais elle suggère que si elle est présente, elle est soit très rare, soit présente en nombres si faibles que le test n'a pas pu la détecter. L'étude souligne que, bien qu'Ehrlichia canis soit présente dans les tiques de l'ouest de l'Iran, elle circule à un faible niveau, et le risque de transmission semble être localisé dans certaines zones et pour certaines espèces de tiques. Ces conclusions fournissent une base plus claire pour comprendre comment ces bactéries circulent à travers les populations de bétail, montrant que le paysage du risque de maladie est complexe et varie d'une vallée à l'autre. Cette connaissance est une première étape vitale pour les responsables de la santé locale et les vétérinaires qui doivent concevoir des stratégies ciblées pour surveiller et contrôler ces menaces invisibles.