Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

Os carrapatos são pequenos aracnídeos hematófagos que atuam como sistemas de entrega móveis para uma grande variedade de germes microscópicos. Embora muitas pessoas os conheçam por propagar doenças como a doença de Lyme, eles carregam outras bactérias menos famosas, mas igualmente capazes de se mover entre animais e humanos. Dois desses grupos de bactérias são Ehrlichia e Bartonella. As bactérias Ehrlichia vivem dentro das células de seus hospedeiros e podem causar febre e fadiga tanto em pessoas quanto em animais, enquanto as espécies de Bartonella são conhecidas por causar uma gama de enfermidades, desde febres leves até condições mais graves no coração e nos nervos. Como esses germes viajam em carrapatos, compreender quais carrapatos os carregam e onde são encontrados é essencial para proteger a saúde do gado e das pessoas que vivem próximos a eles. Em regiões onde ovelhas e cabras são criadas, esses animais frequentemente servem como uma ponte, carregando carrapatos que podem eventualmente picar humanos.

Na paisagem montanhosa e acidentada da província do Curdistão, no oeste do Irã, uma equipe de pesquisadores partiu para mapear a presença dessas bactérias específicas nos carrapatos fixados em pequenos ruminantes. A província é um importante centro de criação de ovelhas e cabras, tornando-a uma área crítica para estudar potenciais riscos de doenças. Entre junho e agosto de 2024, os cientistas visitaram oito diferentes condados da região, examinando quase quatrocentos ovelhas e cabras de trinta e nove rebanhos distintos. Eles coletaram cuidadosamente cada carrapato encontrado nas orelhas, tetos e na área ao redor da cauda dos animais, preservando-os para análise laboratorial. No total, coletaram quinhentos e dezenove carrapatos, uma coleção diversificada que incluiu seis espécies diferentes. Os mais comuns foram dois tipos de carrapatos Rhipicephalus, que compuseram mais de noventa por cento do total, enquanto os poucos restantes pertenciam aos gêneros Hyalomma e Dermacentor.

Assim que os carrapatos retornaram ao laboratório, os pesquisadores utilizaram ferramentas moleculares para buscar as impressões digitais genéticas de Ehrlichia canis e Bartonella. Esse processo envolveu a ruptura dos carrapatos para extrair seu DNA e, em seguida, o uso de um teste sensível que poderia detectar até mesmo quantidades ínfimas de material genético bacteriano. Os resultados revelaram um quadro claro, embora irregular. A equipe encontrou DNA de Ehrlichia canis em um pequeno número de grupos de carrapatos, especificamente em seis dos muitos grupos testados. Isso significa que cerca de um e meio por cento dos grupos de carrapatos carregavam a bactéria. A infecção não se espalhou uniformemente pela província; ela apareceu em quatro condados específicos — Dehgolan, Qorveh, Baneh e Marivan — e foi encontrada principalmente nos carrapatos Rhipicephalus bursa, com um único caso na espécie Rhipicephalus sanguineus. Essa distribuição fragmentada sugere que a bactéria circula em bolsões locais específicos, em vez de ser uma ameaça uniforme em toda a região.

Em contraste, a busca por Bartonella não encontrou nada. Apesar de testarem todas as amostras, os pesquisadores não encontraram um único traço de DNA de Bartonella em nenhum dos carrapatos. Essa ausência não significa necessariamente que a bactéria esteja completamente extinta da área, mas sugere que, se estiver presente, ou é muito rara ou existe em números tão baixos que o teste não conseguiu detectá-la. O estudo destaca que, embora a Ehrlichia canis esteja presente nos carrapatos do oeste do Irã, ela circula em um nível baixo, e o risco de transmissão parece ser localizado em certas áreas e espécies específicas de carrapatos. Os achados fornecem uma base mais clara para entender como essas bactérias se movem através das populações de gado, mostrando que o cenário de risco de doenças é complexo e varia de um vale para outro. Esse conhecimento é um primeiro passo vital para autoridades de saúde locais e veterinários que precisam desenhar estratégias direcionadas para monitorar e controlar essas ameaças invisíveis.