Molecular survey of Bartonella spp. and Ehrlichia canis from sampled ticks of small ruminants in Kurdistan province, Western Iran

Zecken sind kleine, blutsaugende Spinnentiere, die als mobile Liefer-Systeme für eine Vielzahl mikroskopisch kleiner Keime fungieren. Während viele Menschen sie vor allem für die Verbreitung von Krankheiten wie der Lyme-Borreliose kennen, tragen sie auch andere Bakterien in sich, die weniger berühmt, aber gleichermaßen fähig sind, zwischen Tieren und Menschen zu wechseln. Zwei solche Bakteriengruppen sind Ehrlichia und Bartonella. Ehrlichia-Bakterien leben in den Zellen ihrer Wirte und können sowohl bei Menschen als auch bei Tieren Fieber und Erschöpfung verursachen, während Bartonella-Arten dafür bekannt sind, ein Spektrum an Erkrankungen zu verursachen, das von leichtem Fieber bis hin zu schwerwiegenden Herz- und Nervenerkrankungen reicht. Da diese Keime auf Zecken reisen, ist das Verständnis darüber, welche Zecken sie tragen und wo sie vorkommen, entscheidend für den Schutz der Gesundheit von Nutztieren und der Menschen, die in deren Nähe leben. In Regionen, in denen Schafe und Ziegen gehalten werden, dienen diese Tiere oft als Brücke, indem sie Zecken tragen, die schließlich Menschen beißen könnten.

In der zerklüfteten, bergigen Landschaft der Provinz Kurdistan im Westen Irans machte sich ein Team von Forschern auf den Weg, um das Vorkommen dieser spezifischen Bakterien in den Zecken zu kartieren, die an kleinen Wiederkäuern haften. Die Provinz ist ein bedeutendes Zentrum für die Schaf- und Ziegenhaltung, was sie zu einem kritischen Gebiet für die Untersuchung potenzieller Krankheitsrisiken macht. Zwischen Juni und August 2024 besuchten die Wissenschaftler acht verschiedene Landkreise in der Region und untersuchten fast vierhundert Schafe und Ziegen aus neununddreißig verschiedenen Herden. Sie sammelten sorgfältig jede Zecke, die sie an den Ohren, den Eutern und im Bereich um den Schwanz der Tiere fanden, und konservierten diese für die Laboranalyse. Insgesamt sammelten sie fünfhundertneunzehn Zecken, eine vielfältige Sammlung, die sechs verschiedene Arten umfasste. Am häufigsten waren zwei Arten von Rhipicephalus-Zecken, die mehr als neunzig Prozent der Gesamtzahl ausmachten, während die verbleibenden wenigen zur Gattung Hyalomma und Dermacentor gehörten.

Als die Zecken zurück im Labor waren, nutzten die Forscher molekulare Werkzeuge, um nach den genetischen Fingerabdrücken von Ehrlichia canis und Bartonella zu suchen. Dieser Prozess beinhaltete das Aufbrechen der Zecken, um deren DNA zu extrahieren, und anschließend den Einsatz eines empfindlichen Tests, der selbst kleinste Mengen bakteriellen genetischen Materials nachweisen konnte. Die Ergebnisse lieferten ein klares, wenn auch ungleichmäßiges Bild. Das Team fand DNA von Ehrlichia canis in einer geringen Anzahl von Zeckenpools, genauer gesagt in sechs der vielen getesteten Gruppen. Das bedeutet, dass etwa anderthalb Prozent der Zeckenpools die Bakterien in sich trugen. Die Infektion war nicht gleichmäßig über die gesamte Provinz verteilt; sie trat in vier spezifischen Landkreisen auf – Dehgolan, Qorveh, Baneh und Marivan – und wurde hauptsächlich in Rhipicephalus bursa-Zecken gefunden, mit einem einzelnen Vorkommen der Art Rhipicephalus sanguineus. Diese fleckige Verteilung deutet darauf hin, dass die Bakterien in spezifischen lokalen Nischen zirkulieren und keine einheitliche Bedrohung für die gesamte Region darstellen.

Im Gegensatz dazu ergab die Suche nach Bartonella kein Ergebnis. Trotz des Testens jeder Probe fanden die Forscher keine einzige Spur von Bartonella-DNA in den Zecken. Dieses Fehlen bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Bakterien in der Gegend vollständig verschwunden sind, aber es deutet darauf hin, dass sie, falls vorhanden, entweder sehr selten sind oder in so geringen Zahlen vorkommen, dass der Test sie nicht nachweisen konnte. Die Studie verdeutlicht, dass Ehrlichia canis zwar in den Zecken Westirans präsent ist, aber auf einem niedrigen Niveau zirkuliert und das Risiko der Übertragung offenbar auf bestimmte Gebiete und spezifische Zeckenarten lokalisiert ist. Die Erkenntnisse liefern eine klarere Basis für das Verständnis darüber, wie sich diese Bakterien durch Viehbestände bewegen, und zeigen, dass die Landschaft des Krankheitsrisikos komplex ist und von einem Tal zum nächsten variiert. Dieses Wissen ist ein entscheidender erster Schritt für lokale Gesundheitsbehörden und Tierärzte, die gezielte Strategien zur Überwachung und Bekämpfung dieser unsichtbaren Bedrohungen entwickeln müssen.