Clinical nodal findings and indocyanine green-guided sentinel node mapping in non-metastatic colon cancer: an exploratory prospective cohort stratified by postoperative mismatch-repair status
这项针对40例非转移性结肠癌患者的探索性前瞻性队列研究发现，尽管所有错配修复缺陷（dMMR）病例在CT上均表现为淋巴结肿大，但这一发现未能区分淋巴结转移状态，且吲哚菁绿引导的前哨淋巴结示踪技术仅显示出50%的敏感性，从而强调了在临床应用前需在更大规模的连续队列中进行验证。
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在对抗结肠癌的战斗中，准确了解疾病扩散的程度是决定患者未来的最重要步骤。当发现肿瘤时，外科医生会将其连同附近的淋巴结一并切除，这些豆状的小型过滤器是人体防御的第一道防线。如果癌细胞已经逃离了主肿瘤并定居在这些淋巴结中，则意味着疾病已进入更晚期，治疗方案通常也会变得更加积极。然而，发现这些微小的入侵者是非常困难的。医生依靠术前扫描（如计算机断层扫描）来寻找肿大的淋巴结，但这些图像往往具有误导性。淋巴结可能会因为无害的免疫反应而肿胀，而非由于癌症；或者它可能很小且充满了癌细胞，看起来却完全正常。这种不确定性在一种由人体 DNA 修复系统缺陷驱动的特定类型结肠癌中尤为棘手。这类肿瘤通常会引发强烈的免疫反应，导致许多淋巴结肿胀，却并不实际含有癌细胞，从而很难区分这是虚假警报还是真正的威胁。
捷克共和国马萨里克纪念癌症研究所的一个研究小组致力于通过观察用于对此类疾病进行分期的两种现代工具，来破解这一困惑。他们想看看一种特定的扫描技术是否能可靠地识别出这类具有 DNA 修复缺陷患者的肿大淋巴结，以及一种使用发光染料的新技术是否能帮助外科医生找到最需要检测的关键淋巴结。该研究涉及四十名预定进行结肠肿瘤择期手术的患者。研究人员不仅查看了最终的病理报告；他们还以全新的视角重新检查了术前 CT 扫描，且完全不知道每种肿瘤的最终诊断或具体的遗传构成。他们还追踪了吲哚菁绿的使用情况，这是一种注射在肿瘤周围的荧光染料，可以照亮淋巴通道和它引流的前几个淋巴结，让外科医生在手术过程中实时观察它们。
结果描绘了一幅极其复杂而非简单解决方案的图景。当研究人员查看 CT 扫描时，他们发现每一位具有 DNA 修复缺陷的患者都至少有一个看起来肿大的淋巴结，测量值在 5 毫米或以上。在所有 14 名具有这种特定遗传特征的患者中都出现了这种情况。然而，这一发现被证明是判断是否存在癌症的糟糕指南。在这组人群中，肿大淋巴结的存在无法区分那些淋巴结中确实有癌细胞的人和那些没有的人。这些肿大的淋巴结很可能是由于身体对肿瘤产生的强烈免疫反应，而非癌症本身导致的。相比之下，没有这种遗传缺陷的患者出现肿大淋巴结的情况要少得多。研究人员还测试了一套更复杂的扫描规则，除了观察大小外，还观察了淋巴结的形状和纹理，但这种方法仍然漏掉了近一半实际存在淋巴结转移的患者。
这种被称为哨兵淋巴结映射的发光染料技术在寻找目标淋巴结方面表现良好，但在捕捉癌症方面却遇到了困难。染料成功地在高 38 例 40 例手术中突出了一个哨兵淋巴结，在定位解剖结构方面的成功率非常高。然而，当研究人员检查染料是否引导他们找到了癌症时，结果令人失望。在 12 名被证实患有淋巴结转移且成功定位了哨兵淋巴结的患者中，染料引导法仅找到了其中的 6 例癌症。在另外 6 例病例中，染料引导外科医生找到了一个看起来干净的淋巴结，而癌症却隐藏在染料未突出的另一个淋巴结中。这意味着，如果仅仅依靠发光的淋巴结来排除癌症，将会漏掉一半的病例。研究人员还对发现的哨兵淋巴结进行了非常详细的高倍显微检查，寻找标准测试可能遗漏的微量癌细胞。虽然他们在 6 名患者中发现了微小的癌细胞簇，但这不足以改变任何最初被认为未受癌症影响的患者的整体分期或最终诊断。
研究结论指出，虽然发光染料在向外科医生展示淋巴系统位置方面表现出色，但对于这部分特定患者群体，它尚不足以成为决定癌症是否扩散的可靠独立工具。同样，在 CT 扫描中寻找肿大淋巴结的常规做法，在具有 DNA 修复缺陷的患者中并不是一种可靠的诊断癌症扩散的方法，因为免疫系统会让许多原本安全的淋巴结看起来很可疑。研究人员强调，他们的发现源于一个规模较小的特定群体，其结果在没有进一步测试的情况下不能广泛应用。他们建议，在这些技术能够改变医生治疗患者的方式之前，需要更大规模的研究来理解为什么染料会漏掉某些癌症，以及如何更好地区分无害的肿胀与危险的扩散。目前，切除并仔细检查所有可用淋巴结的标准做法仍然是确保获得准确诊断的最可靠方法。
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