Clinical nodal findings and indocyanine green-guided sentinel node mapping in non-metastatic colon cancer: an exploratory prospective cohort stratified by postoperative mismatch-repair status
Este estudio de cohorte prospectivo exploratorio de 40 pacientes con cáncer de colon no metastásico encontró que, si bien todos los casos con deficiencia en la reparación de desajustes (dMMR) exhibieron ganglios linfáticos agrandados en la TC, este hallazgo no logró distinguir el estado de metástasis ganglionar, y el mapeo de ganglio centinela guiado por verde de indocianina demostró solo un 50% de sensibilidad, lo que subraya la necesidad de validación en cohortes consecutivas más grandes antes de su aplicación clínica.
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En la lucha contra el cáncer de colon, saber exactamente qué tan lejos se ha extendido la enfermedad es el paso más importante para decidir el futuro de un paciente. Cuando se encuentra un tumor, los cirujanos lo extirpan junto con los ganglios linfáticos cercanos, los pequeños filtros en forma de frijol que actúan como la primera línea de defensa del cuerpo. Si las células cancerosas han escapado del tumor principal y se han asentado en estos ganglios, la enfermedad se considera más avanzada, y el plan de tratamiento suele volverse más agresivo. Sin embargo, detectar estos diminutos invasores es notoriamente difícil. Los médicos dependen de las exploraciones preoperatorias, como la tomografía computarizada, para buscar ganglios agrandados, pero estas imágenes suelen ser engañosas. Un ganglio puede hincharse debido a una reacción inmunitaria inofensiva en lugar del cáncer, o puede ser pequeño y estar lleno de células cancerosas y aun así parecer perfectamente normal. Esta incertidumbre es especialmente complicada en un tipo específico de cáncer de colon impulsado por un fallo en el sistema de reparación del ADN del cuerpo. Estos tumores suelen desencadenar una fuerte respuesta inmunitaria, lo que provoca que muchos ganglios se hinchen sin contener realmente cáncer, lo que dificulta distinguir entre una falsa alarma y una amenaza real.
Un equipo de investigadores del Instituto de Cáncer Memorial Masaryk en la República Checa se propuso desenredar esta confusión analizando dos herramientas modernas utilizadas para estadificar esta enfermedad. Querían ver si un tipo específico de exploración podía detectar de forma fiable los ganglios agrandados en pacientes con este fallo en la reparación del ADN, y si una nueva técnica utilizando un tinte brillante podría ayudar a los cirujanos a encontrar los ganglios más críticos para analizar. El estudio incluyó a cuarenta pacientes que estaban programados para una cirugía electiva para extirpar sus tumores de colon. Los investigadores no solo observaron los informes de patología finales; regresaron y reexaminaron las tomografías computarizadas preoperatorias con ojos nuevos, completamente desconocedores del diagnóstico final o de la composición genética específica de cada tumor. También rastrearon el uso de verde de indocianina, un tinte fluorescente que se inyecta alrededor del tumor y que ilumina los canales linfáticos y los primeros ganglios a los que drena, permitiendo a los cirujanos verlos en tiempo real durante la operación.
Los resultados pintaron un cuadro de complejidad significativa en lugar de una solución sencilla. Cuando los investigadores observaron las tomografías computarizadas, encontraron que todos los pacientes con el fallo en la reparación del ADN tenían al menos un ganglio linfático que parecía agrandado, midiendo cinco milímetros o más. Esto ocurrió en los catorce pacientes con este perfil genético específico. Sin embargo, este hallazgo resultó ser una guía deficiente para determinar si el cáncer estaba realmente presente. En este grupo, la presencia de un ganglio agrandado no distinguió entre aquellos que tenían cáncer en sus ganglios y aquellos que no lo tenían. Los ganglios agrandados eran probablemente el resultado de la intensa reacción inmunitaria del cuerpo al tumor, más que el cáncer en sí. Por el contrario, los pacientes sin este fallo genético mostraron ganglios agrandados con mucha menos frecuencia. El estudio también probó un conjunto de reglas más complejo para las exploraciones, analizando la forma y la textura de los ganglios además de su tamaño, pero este enfoque todavía pasó por alto a casi la mitad de los pacientes que realmente tenían cáncer en sus ganglios.
La técnica del tinte brillante, conocida como mapeo de ganglio linfático centinela, funcionó bien para encontrar los ganglios objetivo, pero tuvo dificultades para detectar el cáncer. El tinte destacó con éxito un ganglio centinela en treinta y ocho de las cuarenta intervenciones, una tasa de éxito muy alta para localizar la anatomía. Sin embargo, cuando los investigadores comprobaron si el tinte los había llevado al cáncer, los resultados fueron decepcionantes. Entre los doce pacientes que fueron confirmados con cáncer en sus ganglios linfáticos y que tuvieron un ganglio centinela localizado con éxito, el método guiado por el tinte solo encontró el cáncer en seis de ellos. En los otros seis casos, el tinte guio a los cirujanos hacia un ganglio que parecía limpio, mientras que el cáncer se escondía en un ganglio diferente que el tinte no resaltó. Esto significa que confiar únicamente en el ganglio brillante para descartar el cáncer habría pasado por alto la enfermedad en la mitad de estos casos. Los investigadores también realizaron un examen muy detallado y de alta potencia de los ganglios centinela que encontraron, buscando rastros microscópicos de cáncer que las pruebas estándar podrían pasar por alto. Aunque encontraron diminutos cúmulos de células cancerosas en seis pacientes, estos no fueron suficientes para cambiar la estadificación general o el diagnóstico final de ninguno de los pacientes que inicialmente se consideraba libres de cáncer.
El estudio concluye que, si bien el tinte brillante es excelente para mostrar a los cirujanos dónde está el sistema linfático, aún no es una herramienta independiente fiable para decidir si el cáncer se ha extendido en este grupo específico de pacientes. Del mismo modo, la práctica común de buscar ganglios agrandados en una tomografía computarizada no es una forma de confianza para diagnosticar la propagación del cáncer en pacientes con el fallo en la reparación del ADN, porque el sistema inmunitario hace que muchos ganglios parezcan sospechosos incluso cuando están sanos. Los investigadores enfatizan que sus hallazgos provienen de un grupo pequeño y específico de pacientes y que los resultados no pueden aplicarse ampliamente sin más pruebas. Sugieren que, antes de que estas técnicas puedan utilizarse para cambiar la forma en que los médicos tratan a los pacientes, se necesitan estudios más amplios para comprender exactamente por qué el tinte pierde algunos cánceres y cómo distinguir mejor entre la hinchazón inofensiva y la propagación peligrosa. Por ahora, la práctica estándar de extirpar y examinar cuidadosamente todos los ganglios linfáticos disponibles sigue siendo el método más fiable para garantizar un diagnóstico preciso.
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