Child poverty as a relative condition: cross-national evidence on material deprivation and children's subjective well-being in 35 countries
这项对来自35个国家的92,921名儿童进行的数据分析研究发现，虽然物质匮乏始终会降低儿童的主观幸福感，但在匮乏现象较为罕见的国家，每增加一项匮乏所带来的负面影响显著更强，这支持了对儿童贫困的一种相对而非绝对的理解。
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贫困通常是通过一个家庭的收入来衡量的，但对于一个孩子来说，贫困的现实体现在他们无法拥有的东西上。它是缺少一部移动电话，是无法参加学校旅行，或是缺少第二双鞋。几十年来，研究人员已经知道，缺乏这些东西的孩子往往比拥有这些东西的孩子感到生活幸福感更低。这种模式在几乎每一个被研究过的国家中都能看到：当一个孩子被剥夺时，他们的幸福感就会下降。然而，全球数据中长期存在着一个令人困惑的矛盾。当研究人员观察整个国家时，极贫穷国家的儿童平均幸福感往往与世界上最富裕国家的儿童平均幸福感一样高，甚至更高。如果拥有的少意味着不快乐，为什么贫穷地区的儿童看起来并不显得是最不快乐的？答案可能不在于一个国家有多少钱，而在于一个孩子缺少东西这件事有多普遍。
一项涉及来自35个国家的近93,000名儿童的新研究，通过提出一个简单的问题来调查这一悖论：错失所带来的痛苦是否取决于有多少其他人也同样错失了？由来自西班牙和智利大学的乔西瓦尔多·德·索萨-利马（Josivaldo De Souza-Lima）及其同事领导的研究人员，分析了“儿童世界”（Children's Worlds）调查第三波的数据。他们将重点放在10岁和12岁的儿童身上，要求他们按0到100的比例对自己的整体生活满意度进行评分。他们还要求孩子们勾选一份包含八种常见物品和机会的清单，例如拥有足够的衣服、使用互联网的机会或零用钱。如果孩子表示没有某项物品，则将其计为一次匮乏。其目标是观察：由于缺失某项物品导致的幸福感下降，是否会随着孩子所生活的环境是匮乏罕见还是普遍发生而发生变化。
结果证实，在每一个国家内部，报告拥有较少缺失物品的儿童也报告了较低的生活满意度。这种关系稳定且明确：每增加一件孩子缺失的物品，其幸福感得分就会下降。在10岁时，每件缺失物品与约3.4分的百分制得分下降相关联。到12岁时，这种下降幅度略有增加，达到每件缺失物品4.4分。这种影响是累积的；与没有任何缺失的儿童相比，缺失六件或更多物品的儿童其幸福感得分下降了超过15分。这一模式在从最富裕到最贫穷的国家中都保持一致。
然而，该研究最显著的发现是关于这种下降幅度的。研究人员发现，匮乏带来的惩罚在不同地方并不相同。在大多数儿童都拥有所需物品且匮乏罕见的国家，一个孩子如果缺乏某些东西，其幸福感的下降会更加剧烈。在这些地方，缺乏一些物品会让一个孩子觉得自己与同龄人截然不同，从而导致其幸福感受损。相反，在许多儿童都缺乏这些相同物品的国家，每件缺失物品带来的幸福感下降要小得多。当匮乏广泛存在时，一个缺乏一些东西的孩子并不会感到与群体隔离，这种对幸福感的打击也就没那么严重。
这种模式表明，儿童是通过将自己与周围的人进行比较，而不是通过一个关于世界可能性的绝对标准来判断自己的处境。如果一个孩子是学校里唯一没有手机的人，那种被排挤的感觉是非常强烈的。然而，如果学校里有一半的人也没有手机，这种孤立感就会被稀释。研究发现，这种“普遍性效应”比国家的整体财富水平更能预测幸福感的差异。即使在考虑了国家财富水平之后，特定国家内匮乏的普遍程度仍然解释了为什么贫困带来的痛苦在不同地方感觉不同。
研究人员谨慎地指出，虽然数据有力地支持了这一观点，但他们无法直接观察到儿童正在进行的社会比较。他们没有询问孩子们在与谁做比较，也没有追踪他们的日常互动。该研究依赖于国家平均值作为社会环境的替代指标。此外，证据对于10岁儿童的支撑力略强于12岁儿童，且统计方法必须努力将国家财富的影响与匮乏的普遍程度的影响区分开来，因为这两个因素紧密相连。尽管存在这些局限性，研究结果仍提供了一个清晰的图景：儿童贫困的危害不仅在于一个孩子缺失了什么，还在于这些东西在他们生活的世界中是如何凸显出来的。在匮乏并不常见的富裕国家，少数缺失物品的孩子所付出的幸福代价比在匮乏成为常态的贫穷国家的孩子要沉重得多。这一洞察挑战了贫困是一个固定状态的观念，转而表明，贫困的影响深受其儿童生活社会背景的影响。
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