Child poverty as a relative condition: cross-national evidence on material deprivation and children's subjective well-being in 35 countries
Durch die Analyse von Daten von 92.921 Kindern aus 35 Ländern stellt diese Studie fest, dass materieller Entzug zwar konsistent das subjektive Wohlbefinden von Kindern senkt, die negative Auswirkung jeder zusätzlichen Deprivation jedoch in Ländern, in denen Deprivation selten ist, signifikant stärker ist, was eine relative statt einer absoluten Sichtweise auf Kinderarmut unterstützt.
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Armut wird oft daran gemessen, was eine Familie verdient, aber für ein Kind ist die Realität der Armut in dem zu spüren, was es nicht haben kann. Es ist das Fehlen eines Mobiltelefons, die Unfähigkeit, an einem Schulausflug teilzunehmen, oder der Mangel an einem zweiten Paar Schuhen. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass Kinder, denen diese Dinge fehlen, dazu neigen, weniger zufrieden mit ihrem Leben zu sein als jene, die sie besitzen. Dies ist ein Muster, das in fast jedem untersuchten Land zu beobachten ist: Wenn ein Kind entbehrt, sinkt sein Wohlbefinden. Es gibt jedoch einen rätselhaften Widerspruch, der in den globalen Daten seit langem besteht. Wenn Forscher ganze Nationen betrachten, ist die durchschnittliche Zufriedenheit von Kindern in sehr armen Ländern oft genauso hoch oder sogar höher als die durchschnittliche Zufriedenheit von Kindern in den reichsten Nationen der Welt. Wenn weniger zu haben einen unglücklich macht, warum scheinen die Kinder in den ärmsten Regionen dann nicht am wenigsten glücklich zu sein? Die Antwort liegt möglicherweise nicht darin, wie viel Geld ein Land besitzt, sondern wie verbreitet es ist, dass einem Kind Dinge fehlen.
Eine neue Studie, die fast 93.000 Kinder in 35 Ländern umfasst, untersucht dieses Paradoxon durch die einfache Frage: Hängt der Schmerz des Ausgeschlossen-Seins davon ab, wie viele andere Menschen ebenfalls etwas vermissen? Die Forscher, unter der Leitung von Josivaldo De Souza-Lima und Kollegen von Universitäten aus Spanien und Chile, analysierten die Daten der dritten Welle der „Children's Worlds“-Umfrage. Sie konzentrierten sich auf Kinder im Alter von 10 und 12 Jahren und baten sie, ihre allgemeine Lebenszufriedenheit auf einer Skala von null bis 100 zu bewerten. Zudem baten sie die Kinder, eine Liste von acht gängigen Gegenständen und Möglichkeiten anzukreuzen, wie etwa ausreichend Kleidung, Zugang zum Internet oder Geld für Taschengeld. Wenn ein Kind angab, einen Gegenstand nicht zu haben, wurde dies als Entbehrung gezählt. Das Ziel war zu sehen, ob der Rückgang des Glücks durch jeden fehlenden Gegenstand davon abhing, ob das Kind an einem Ort lebte, an dem Entbehrungen selten oder häufig waren.
Die Ergebnisse bestätigten, dass in jedem einzelnen Land Kinder, die mehr fehlende Gegenstände angaben, auch eine geringere Lebenszufriedenheit berichteten. Die Beziehung war stetig und klar: Für jeden zusätzlichen Gegenstand, den ein Kind nicht hatte, sank sein Glückswert. Im Alter von 10 Jahren war jeder fehlende Gegenstand mit einem Rückgang von etwa 3,4 Punkten auf der 100-Punkte-Skala verbunden. Mit 12 Jahren war der Rückgang mit 4,4 Punkten pro fehlendem Gegenstand etwas steiler. Der Effekt war kumulativ; ein Kind, dem sechs oder mehr Gegenstände fehlten, sah seinen Wohlbefindenswert im Vergleich zu einem Kind, dem nichts fehlte, um mehr als 15 Punkte sinken. Dieses Muster hielt überall stand, von den reichsten Nationen bis hin zu den ärmsten.
Der bedeutendste Befund der Studie betraf jedoch die Größe dieses Rückgangs. Die Forscher entdeckten, dass die Strafe für Entbehrung nicht überall gleich war. In Ländern, in denen die meisten Kinder haben, was sie brauchen, und Entbehrung selten ist, ist der Rückgang des Glücks für ein Kind, das etwas vermisst, viel drastischer. An diesen Orten führt das Fehlen einiger Gegenstände dazu, dass sich ein Kind deutlich von seinen Gleichaltrigen unterscheidet, und sein Wohlbefinden leidet stärker. Umgekehrt ist in Ländern, in denen viele Kinder dieselben Gegenstände vermissen, der Rückgang des Glücks für jeden fehlenden Gegenstand viel geringer. Wenn Entbehrung weit verbreitet ist, ist ein Kind, dem einige Dinge fehlen, nicht so isoliert von der Gruppe, und der Schlag für sein Glück ist weniger schwerwiegend.
Dieses Muster deutet darauf darauf hin, dass Kinder ihre eigenen Umstände bewerten, indem sie sich mit den Menschen um sie herum vergleichen, anstatt nach einem absoluten Standard dessen zu urteilen, was in der Welt möglich ist. Wenn ein Kind die einzige Person in seiner Schule ist, die kein Mobiltelefon hat, ist das Gefühl des Ausgeschlossen-Seins intensiv. Wenn jedoch die Hälfte der Schule ebenfalls keines besitzt, wird das Gefühl der Isolation abgeschwächt. Die Studie fand heraus, dass dieser „Prävalenzeffekt“ ein stärkerer Prädiktor für die Variation des Glücks war als der allgemeine Reichtum des Landes. Selbst nachdem man berücksichtigt hatte, wie reich eine Nation ist, erklärte die Häufigkeit von Entbehrungen in diesem spezifischen Land immer noch, warum der Schmerz der Armut an verschiedenen Orten unterschiedlich empfunden wurde.
Die Forscher stellten sorgfältig fest, dass die Daten diese Idee zwar stark unterstützen, sie jedoch die sozialen Vergleiche, die die Kinder anstellten, nicht direkt beobachten konnten. Sie fragten die Kinder nicht, mit wem sie sich verglichen, noch verfolgten sie deren tägliche Interaktionen. Die Studie stützte sich auf nationale Durchschnittswerte als Stellvertreter für das soziale Umfeld. Darüber hinaus war die Evidenz bei den 10-Jährigen etwas stärker als bei den 12-Jährigen, und die statistischen Methoden mussten intensiv arbeiten, um die Effekte des nationalen Reichtums von den Effekten der Häufigkeit von Entbehrungen zu trennen, da diese beiden Faktoren eng miteinander verknüpft sind. Trotz dieser Einschränkungen zeichnen die Ergebnisse ein klares Bild: Der Schaden durch Kinderarmut liegt nicht nur in den Dingen, die einem Kind fehlen, sondern darin, wie diese Dinge in der Welt, in der es lebt, hervorstechen. In wohlhabenden Nationen, in denen Entbehrung ungewöhnlich ist, zahlen die wenigen Kinder, die etwas vermissen, einen höheren Preis in Form von Glück als Kinder in ärmeren Nationen, in denen Mangel die Norm ist. Diese Erkenntnis stellt die Vorstellung infrage, dass Armut ein fester Zustand ist, und legt stattdächlich nahe, dass ihre Auswirkung tiefgreifend durch den sozialen Kontext im Leben des Kindes geformt wird.
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