Emergency department crowding and cardiac arrest: A retrospective time-series study
这项回顾性时间序列研究发现，较高的每日急诊科占用率与心跳骤停发生率的增加显著相关，尽管旨在缓解拥挤的快速通道模式的实施并未导致心跳骤停发生率出现统计学意义上的即时变化。
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医院旨在成为疗愈之地，但它们往往也像是一个压力锅。当过多的病人同时抵达时，急诊科会变得不堪重负，专家称这种状态为“拥挤”。当等待治疗的患者人数超过了可用床位和人员的数量时，就会发生这种情况。众所周知，拥挤会导致治疗速度放缓，增加出错的可能性，并使医生和护士更难察觉患者病情是否在恶化。虽然急诊室拥挤是令所有相关人员感到压力巨大的事实，但一个特定且危险的结果却在很大程度上未被深入探讨：这种过度拥挤与在急诊科内部发生的心脏骤停之间的联系。心脏骤停是心脏突然停止跳动，是一种分秒必争的医疗紧急情况。了解病房内的人员密度是否会让这些突然的停跳变得更频繁，是一个可能改变医院管理繁忙日期的重要课题。
丹麦北西兰医院（North Zealand Hospital）的研究人员决定通过调查他们三年多以来的记录来研究这种联系。他们关注了一个衡量拥挤程度的具体指标：占用率。这是一个简单的计数，即实际在部门内就诊的患者人数与可用治疗位置（如床位、椅子和担架）的数量之比。如果部门内有33个治疗位置且有33名患者，则占用率为100%。如果有44名患者，占用率就会跃升至133%，意味着该部门已超出了其预设容量。团队检查了每一位走进大门的患者的每日记录，以及每一次在这些围墙内发生的心脏骤停事件。他们想要观察：患者数量较高的日子，是否也是心脏骤停发生较多的日子。
这项研究涵盖了近1200天，涉及近16万次就诊。在此期间，共有72起心脏骤停发生在患者到达后但在被转运至医院其他部位之前。研究人员发现了一个清晰的模式：在急诊科更加拥挤的日子里，心脏骤停发生的频率更高。具体而言，占用率每上升十个百分点，心脏骤停的发生率就会增加22%。在比较非拥挤日与严重过度拥挤日时，这种差异最为显著。在患者人数超过可用位置30%或更多的日子里，心脏骤停的发生率几乎是那些仍有空余空间的日子的六倍。即使在研究人员考虑了星期几、季节以及时间的自然流逝等其他因素后，这一关联依然成立。
为了测试改善拥挤是否能解决问题，该医院此前引入了一种旨在加快患者周转的新型工作方式。这种新方法包括让护士快速进行分诊、尽早进行血液检查，并为那些需要较低强度护理的人员创建专门的路径。这一变化于2023年初实施。在新系统投入使用后，医院观察到拥挤情况大幅下降。部门处于极限满载状态的天数从超过一半的天数降至不到五分之一。与此同时，急诊科的心脏骤停总发生率也显著下降，从大约每1万次就诊发生6.6起降至不足2.8起。
然而，研究人员非常谨慎，并未声称新系统直接导致了心脏骤停率的下降。当他们仔细观察新系统启动的确切时刻时，数据并未显示出可以仅归因于管理变更的、具有统计学意义的即时跳升或下降。骤停率的下降是随着时间推移而逐渐发生的，同时也伴随着拥挤程度的下降，但研究无法证明两者之间存在因果关系。有可能是新系统起到了作用，但也可能是医院在这些年间运营方式的其他变化促成了改善。研究还检查了是否是在急诊科没有发生心脏骤停的患者只是在被转运到普通病房后才发生了此类事件。他们没有发现此类证据；病房内的骤停率并没有上升以抵消急诊科下降的部分。
研究结果表明，急诊科的满载程度与其中发生心脏骤停的频率之间存在强烈的联系。当部门人满为患，患者在走廊等待，而工作人员精疲力竭时，发生突然心脏骤停的风险似乎随之上升。虽然研究不能确定拥挤一定会导致这些骤停，但这种联系过于强烈，不容忽视。研究人员指出，拥挤的环境可能会让人难以注意到患者病情恶化，或者可能延迟了预防危机所需的护理。这项研究提醒我们，医院物理环境的状态与其中的医疗技能同样重要。它指出需要更多的研究来理解拥挤究竟是如何导致这些悲剧性事件的，并确认减少拥挤是否真的能挽救生命。目前，来自北西兰医院的数据讲述了一个清晰的故事：当急诊科最为拥挤时，最关键的事件发生得也最为频繁。
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