Emergency department crowding and cardiac arrest: A retrospective time-series study

Krankenhäuser sind als Orte der Heilung konzipiert, funktionieren aber oft wie Druckkammern. Wenn zu viele kranke Menschen gleichzeitig eintreffen, kann die Notaufnahme überlastet werden – ein Zustand, den Experten als „Crowding“ (Überfüllung) bezeichnen. Dies geschieht, wenn die Anzahl der wartenden Patienten die Anzahl der verfügbaren Betten und des Personals übersteigt. Überfüllung ist dafür bekannt, Behandlungen zu verlangsamen, das Risiko für Fehler zu erhöhen und es Ärzten und Pflegekräften zu erschweren, zu erkennen, wenn sich der Zustand eines Patienten verschlechtert. Während es allgemein bekannt ist, dass eine überfüllte Notaufnahme ein stressiger Ort für alle Beteiligten ist, ist ein spezifisches und gefährliches Ergebnis weitgehend unerforscht geblieben: der Zusammenhang zwischen dieser Überfüllung und Herzstillständen, die direkt in der Notaufnahme auftreten. Ein Herzstillstand ist ein plötzlicher Stopp des Herzens, ein medizinischer Notfall, bei dem jede Sekunde zählt. Zu verstehen, ob das schiere Volumen an Menschen im Raum die Wahrscheinlichkeit solcher plötzlichen Stopps erhöht, ist eine Frage, die die Art und Weise, wie Krankenhäuser ihre geschäftigsten Tage bewältigen, verändern könnte.

Forscher am North Zealand Hospital in Dänemark beschlossen, diesen Zusammenhang zu untersuchen, indem sie ihre eigenen Aufzeichnungen über einen Zeitraum von mehr als drei Jahren analysierten. Sie konzentrierten sich auf ein spezifisches Maß für die Überfüllung: die Belegungsrate. Dies ist eine einfache Zählung, wie viele Patienten physisch in der Abteilung anwesend sind, im Vergleich zur Anzahl der verfügbaren Behandlungsplätze, wie etwa Betten, Stühlen und Liegen. Wenn es dreiunddreißig Behandlungsplätze gibt und dreiunddreißig Patienten im Gebäude sind, beträgt die Belegungsrate einhundert Prozent. Wenn es vierundvierzig Patienten sind, springt die Rate auf einhundertdreiunddreißig Prozent, was bedeutet, dass die Abteilung über ihre vorgesehene Kapazität hinaus beansprucht wird. Das Team untersuchte die täglichen Aufzeichnungen jedes Patienten, der die Türen durchschritt, und jedes Mal, wenn ein Herzstillstand innerhalb dieser Wände auftrat. Sie wollten sehen, ob Tage mit höheren Belegungsraten auch Tage mit mehr Herzstillständen waren.

Die Studie deckte fast 1.200 Tage ab und umfasste fast 160.000 Patientenbesuche. In dieser Zeit ereigneten sich 72 Herzstillstände, nachdem Patienten angekommen waren, aber bevor sie in einen anderen Teil des Krankenhauses verlegt wurden. Die Forscher fanden ein klares Muster: An Tagen, an denen die Notaufnahme stärker überfüllt war, traten Herzstillstände häufiger auf. Konkret: Pro zehn Prozentpunkte, um die die Belegungsrate stieg, erhöhte sich die Rate der Herzstillstände um zweiundzwanzig Prozent. Der Unterschied war am deutlichsten beim Vergleich von Tagen, an denen die Notaufnahme nicht überfüllt war, mit Tagen, an denen sie schwer überfüllt war. An Tagen, an denen die Anzahl der Patienten die verfügbaren Plätze um dreißig Prozent oder mehr überstieg, war die Rate der Herzstillstände fast sechsmal höher als an Tagen, an denen die Abteilung noch freie Kapazitäten hatte. Diese Verbindung blieb auch bestehen, nachdem die Forscher andere Faktoren wie den Wochentag, die Jahreszeit und den allgemeinen Zeitverlauf berücksichtigt hatten.

Um zu testen, ob die Behebung der Überfüllung auch das Problem beheben könnte, hatte das Krankenhaus zuvor eine neue Arbeitsweise eingeführt, die darauf abzielt, Patienten schneller durch das System zu bewegen. Dieser neue Ansatz beinhaltete, dass Pflegekräfte Patienten schnell sortieren, Bluttests frühzeitig durchführen und einen speziellen Pfad für diejenigen schaffen, die weniger intensive Pflege benötigen. Diese Änderung wurde Anfang 2023 implementiert. Nach der Einführung des neuen Systems sah das Krankenhaus einen dramatischen Rückgang der Überfüllung. Die Anzahl der Tage, an denen die Abteilung über ihre Grenzen hinaus voll war, sank von mehr als der Hälfte aller Tage auf weniger als ein Fünftel. Gleichzeitig sank die Gesamtrate der Herzstillstände in der Notaufnahme signifikant, von etwa 6,6 Ereignissen pro 10.000 Besuchen auf unter 2,8.

Die Forscher waren jedoch vorsichtig damit zu behaupten, dass das neue System direkt den Rückgang der Herzstillstände verursacht hat. Als sie den genauen Zeitpunkt betrachteten, an dem das neue System eingeführt wurde, zeigten die Daten keinen unmittelbaren, statistisch signifikanten Sprung oder Abfall der Herzstillstandsraten, der allein auf die Änderung des Managements zurückgeführt werden konnte. Der Rückgang der Herzstillstände erfolgte schrittweise im Laufe der Zeit, parallel zum Rückgang der Überfüllung, aber die Studie konnte nicht beweisen, dass das eine das andere verursachte. Es ist möglich, dass das neue System geholfen hat, oder es könnte sein, dass andere Änderungen im Betrieb des Krankenhauses während dieser Jahre zur Verbesserung beitrugen. Die Studie prüfte auch, ob Patienten, die keinen Herzstillstand in der Notaufnahme erlitten, einen erst später erlitten, nachdem sie auf eine reguläre Krankenhausstation verlegt worden waren. Sie fanden keine Hinweise darauf; die Rate der Herzstillstände auf den Stationen stieg nicht an, um den Rückgang in der Notaufnahme auszugleichen.

Die Ergebnisse deuten auf einen starken Zusammenhang zwischen der Auslastung einer Notaufnahme und der Häufigkeit von Herzstillständen in dieser hin. Wenn die Abteilung voll besetzt ist, mit Patienten, die in den Fluren warten, und das Personal unter Hochdruck arbeitet, scheint das Risiko eines plötzlichen Herzstillstands zu steigen. Obwohl die Studie nicht mit Sicherheit sagen kann, dass die Überfüllung diese Herzstillstände verursacht, ist die Verbindung zu stark, um sie zu ignorieren. Die Forscher merkten an, dass eine überfüllte Umgebung es schwieriger machen könnte, einen Patienten bei einer Verschlechterung zu bemerken, oder dass sie die Versorgung verzögern könnte, die nötig ist, um eine Krise zu verhindern. Die Studie dient als Erinnerung daran, dass der physische Zustand eines Krankenhausraums genauso wichtig ist wie die medizinischen Fähigkeiten darin. Sie weist auf die Notwendigkeit weiterer Forschung hin, um genau zu verstehen, wie Überfüllung zu diesen tragischen Ereignissen führt, und um zu bestätigen, ob die Reduzierung der Menge Leben retten kann. Vorerst erzählt die Datenlage des North Zealand Hospitals eine klare Geschichte: Wenn die Notaufnahme am stärksten überfüllt ist, treten die kritischsten Ereignisse häufiger auf.