Emergency department crowding and cardiac arrest: A retrospective time-series study

Os hospitais são projetados para serem lugares de cura, mas frequentemente funcionam como panela de pressão. Quando muitas pessoas doentes chegam ao mesmo tempo, o departamento de emergência pode ficar sobrecarregado, um estado que os especialistas chamam de superlotação. Isso acontece quando o número de pacientes aguardando atendimento excede o número de leitos e pessoal disponíveis. A superlotação é conhecida por retardar o tratamento, aumentar as chances de erros e dificultar que médicos e enfermeiros percebam quando um paciente está piorando. Embora seja bem conhecido que uma sala de emergência lotada é um lugar estressante para todos os envolvidos, um desfecho específico e perigoso permaneceu amplamente inexplorado: a ligação entre essa superlotação e as paradas cardíacas que ocorrem dentro do próprio departamento de emergência. Uma parada cardíaca é uma interrupção súbita do coração, uma emergência médica onde cada segundo conta. Compreender se o mero volume de pessoas na sala torna essas paradas súbitas mais prováveis é uma questão que poderia mudar a forma como os hospitais gerenciam seus dias mais movimentados.

Pesquisadores do Hospital North Zealand, na Dinamarca, decidiram investigar essa conexão analisando seus próprios registros ao longo de um período de mais de três anos. Eles focaram em uma medida específica de superlotação: a taxa de ocupação. Esta é uma contagem simples de quantos pacientes estão fisicamente presentes no departamento em comparação com o número de locais de tratamento disponíveis, como camas, cadeiras e macas. Se houver trinta e três locais de tratamento e trinta e três pacientes no edifício, a taxa de ocupação é de cem por cento. Se houver quarenta e quatro pacientes, a taxa salta para cento e trinta e três por cento, significando que o departamento está estendido além de sua capacidade pretendida. A equipe examinou os registros diários de cada paciente que passou pelas portas e cada vez que uma parada cardíaca ocorreu dentro daquelas paredes. Eles queriam ver se os dias com taxas de ocupação mais altas também eram dias com mais paradas cardíacas.

O estudo cobriu quase 1.200 dias e incluiu quase 160.000 visitas de pacientes. Durante esse tempo, ocorreram 72 paradas cardíacas após os pacientes chegarem, mas antes de serem transferidos para outra parte do hospital. Os pesquisadores encontraram um padrão claro: nos dias em que o departamento de emergência estava mais lotado, as paradas cardíacas eram mais frequentes. Especificamente, para cada dez pontos percentuais que a taxa de ocupação subia, a taxa de paradas cardíacas aumentava em vinte e dois por cento. A diferença foi mais marcante ao comparar dias que não estavam superlotados com dias que estavam severamente superlotados. Nos dias em que o número de pacientes excedia os locais disponíveis em trinta por cento ou mais, a taxa de paradas cardíacas era quase seis vezes maior do que nos dias em que o departamento tinha espaço de sobra. Essa associação manteve-se mesmo após os pesquisadores considerarem outros fatores, como o dia da semana, a época do ano e a passagem geral do tempo.

Para testar se corrigir a superlotação poderia corrigir o problema, o hospital havia introduzido anteriormente uma nova forma de trabalhar, projetada para movimentar os pacientes pelo sistema de forma mais rápida. Essa nova abordagem envolvia enfermeiros classificando rapidamente os pacientes, realizando exames de sangue precocemente e criando um caminho dedicado para aqueles que precisavam de cuidados menos intensivos. Essa mudança foi implementada no início de 2023. Após a implementação do novo sistema, o hospital viu uma queda drástica na superlotação. O número de dias em que o departamento estava lotado além de seus limites caiu de mais da metade de todos os dias para menos de um quinto. Ao mesmo tempo, a taxa geral de paradas cardíacas no departamento de emergência caiu significativamente, passando de cerca de 6,6 eventos por 10.000 visitas para pouco menos de 2,8.

No entanto, os pesquisadores foram cuidadosos ao não afirmar que o novo sistema causou diretamente a queda nas paradas cardíacas. Quando analisaram de perto o momento exato em que o novo sistema começou, os dados não mostraram um salto ou queda imediata e estatisticamente significativa nas taxas de parada cardíaca que pudesse ser atribuída apenas à mudança de gestão. O declínio nas paradas ocorreu gradualmente ao longo do tempo, juntamente com o declínio na superlotação, mas o estudo não pôde provar que um causou o outro. É possível que o novo sistema tenha ajudado, ou pode ser que outras mudanças no funcionamento do hospital durante esses anos tenham contribuído para a melhoria. O estudo também verificou se os pacientes que não tiveram uma parada cardíaca na emergência simplesmente tiveram uma mais tarde, após serem transferidos para uma enfermaria regular do hospital. Eles não encontraram evidências disso; a taxa de paradas nas enfermarias não aumentou para compensar a queda na emergência.

As descobertas sugerem uma forte ligação entre o quão cheio está um departamento de emergência e a frequência com que os pacientes sofrem paradas cardíacas dentro dele. Quando o departamento está lotado, com pacientes esperando nos corredores e a equipe sobrecarregada, o risco de uma parada súbita do coração parece aumentar. Embora o estudo não possa dizer com certeza que a superlotação causa essas paradas, a conexão é forte demais para ser ignorada. Os pesquisadores observaram que um ambiente lotado pode tornar mais difícil notar um paciente piorando, ou pode atrasar o cuidado necessário para prevenir uma crise. O estudo serve como um lembrete de que o estado físico de uma sala de hospital importa tanto quanto as habilidades médicas dentro dela. Ele aponta para a necessidade de mais pesquisas para entender exatamente como a superlotação leva a esses eventos trágicos e para confirmar se reduzir a multidão pode salvar vidas. Por enquanto, os dados do Hospital North Zealand contam uma história clara: quando o departamento de emergência está em seu estado mais lotado, os eventos mais críticos acontecem com mais frequência.