Identity Theft at the Intersection of Citizenship and Ethnicity Before and During the COVID-19 Pandemic: A Design-Correct Replication and Extension Using the National Crime Victimization Survey
这项对国家犯罪受害者调查分析进行的设计正确的复制与扩展研究表明，尽管针对身份窃取的对西班牙裔个体的保护效应在2018年至2021年间保持稳定，但此前观察到的西班牙裔非公民风险升高以及非公民身份的显著性在疫情期间有所减弱，这与受害者中福利欺诈行为的激增相吻合。
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每年，美国有数百万人醒来时发现自己的身份被盗，导致银行账户被掏空、以其名义开设新的信用卡，或者冒用其身份申请其从未领取的政府福利。仅在2021年，这种犯罪就影响了近2400万人，给国家造成了164亿美元的损失。虽然经济损失令人震惊，但真正的故事在于谁成为了目标，以及为什么。几十年来，研究人员注意到犯罪统计数据中一个奇特的模式：移民和非公民遭受直接犯罪（如抢劫或袭击）的比例通常低于本土出生公民。这通常被称为“保护效应”。领先的理论认为，许多移民为了避免接触官方机构（如银行、警察或政府机构），以免暴露其法律地位或导致被驱逐出境，从而选择避开这些机构。通过保持“隐身”状态，他们无意中也避开了那些依赖这些机构实施犯罪的罪犯。
但身份窃取不同。它不需要罪犯与受害者面对面接触；它通过数字足迹、信用记录和政府数据库发生。当COVID-19疫情爆发时，它迫使人们与这些系统的互动方式发生了巨大转变。为了在经济危机中生存，数百万包括许多此前一直回避政府帮助的移民在内的民众，被迫申请紧急失业救济金和刺激计划款项。这种突然且广泛的与联邦系统的接触提出了一个关键问题：疫情是否打破了曾经让非公民安全的保护盾？这种寻求帮助的行为本身，是否让他们在身份窃取面前变得更加脆弱，尤其是对于那些面临着身为移民及特定族裔（如拉美裔社区）双重负担的人群？
一个研究小组致力于通过观察2018年（疫情前）和2021年（疫情期间）的国家调查数据来回答这个问题。他们的目标是观察当参与规则发生变化时，旧有的模式是否依然成立。他们重点关注了三组人群：公民、非公民，以及特别针对拉美裔非公民。他们还密切关注了一种特定类型的欺诈：利用被盗身份申请政府福利。研究人员仔细使用了严谨的统计方法来解释调查是如何进行的，以确保他们的结果不仅仅是幸运的猜测，而是对人口的可靠反映。
研究证实，拉美裔人群的保护效应依然强大且稳定。无论是在2018年还是2021年，拉美裔个体遭受身份窃取的可能性始终低于非拉美裔个体。这表明维持该群体安全的因素——或许是不同的消费习惯、更紧密的社区金融网络，或是对分享个人信息的普遍谨慎——并未受到疫情混乱的影响。然而，非公民的情况则更为复杂。在2018年，非公民遭受身份窃取的可能性显著低于公民。到2021年，这种差距已经缩小到在统计学上不再明显的程度。数据显示了符合研究人员理论的趋势：随着非公民被迫参与到他们曾避开的系统中，保护效应似乎减弱了。然而，证据尚不足以确定性地说明疫情确实打破了这层护盾；这种转变也可能仅仅是由于数据的正常波动所致。
关于“双重边缘化”的观点，其发现可能最为令人惊讶。此前的一项研究曾指出，拉美裔非公民面临着独特的、升高的风险，因为他们会被说西班牙语的骗子盯上，并且面临着报案困难。这项新分析再次测试了这一点。当研究人员使用与之前研究完全相同的方法时，他们可以重现该结果。但当他们应用了此类国家调查所要求的更严谨的统计修正时，该结果便消失了。在2021年，没有证据表明拉美裔非公民面临着高于其个体风险之和的更高风险。此前认为存在的“双重危险”在2021年并未发现，之前的发现似乎是统计方法的偶然偏差，而非现实世界的模式。
虽然受害人群的模式发生了变化，但犯罪的性质却发生了剧变。研究人员发现，特定类型的欺诈激增：即利用被盗身份申请政府福利。在2018年，仅有约12%的身份窃取受害者报告其信息被用于欺诈性申请政府援助。到2021年，这一数字飙升至近79%。这与政府监管部门的报告一致，即大量的疫情救济资金流失于欺诈。应急计划的快速推出，优先考虑速度而非严格的身份验证，为罪犯创造了一个完美的切入点。
研究结论认为，虽然疫情并未完全消除移民的安全边际，但它确实暴露了应急系统构建中的一个关键弱点。当政府匆忙发放援助时，往往会降低准入门槛，这在无意中也降低了罪犯的门槛。研究结果表明，未来的应急计划必须从一开始就将安全性纳入设计，而不是将其作为事后补充。这包括创建既不会意外排除身份状况复杂的个人的验证系统，并确保欺诈检测工具不会仅基于那些已经在警察报告中得到充分体现的数据进行训练。研究强调，在危机时刻，那些为了生存而被迫走到聚光灯下的民众，往往也是最容易暴露于新危险中的人；保护他们需要的不仅仅是良好的意愿，更需要“设计即安全”的系统。
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