Beyond the Binary: US-China Tension and the Future of Global Infrastructure Diplomacy
本文引入了“选择性趋同”的概念，用以解释中美战略竞争与全球基础设施外交如何通过项目、规范和制度维度的操作兼容性而并存，即便在缺乏战略互信或意识形态一致性的情况下亦是如此。
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想象一下，世界是一个巨大的、繁忙的建筑工地，各国正在建造着维持一切运转的道路、港口、电网和互联网电缆。长期以来，人们认为这个工地是由两个竞争对手——美国和中国——在管理。旧的故事很简单：他们正在进行一场拉锯战，而世界最终必须选边站队，要么变成一个“美国制造”的世界，要么变成一个“中国制造”的世界。但现实比拉锯战要复杂得多。把它想象成一个社区，两个竞争的帮派试图建造同一个公园。一个帮派带来了重型机械并快速建造了游乐场，但另一个帮派掌握着规划许可和安全规范。他们并没有拆毁对方的工作，结果是：社区最终拥有了一个由第一个帮派建造、但由第二个帮派进行涂漆、围护和检验的游乐场。本文探讨了这种奇特的中间地带。它研究了一个被称为“选择性趋同”（selective convergence）的概念，这只是一个高级说法，意思就是：“竞争对手可以在不真正喜欢彼此或在宏观愿景上达成一致的情况下，让他们的机器在同一个项目上协同工作。”这不是关于友谊，而是关于在遵循不同规则手册的同时完成工作。
这篇题为《超越二元论》（Beyond the Binary）的论文指出，美中之间激烈的竞争并未创造出两个分离且封闭的世界。相反，它创造了一个奇怪的混合系统，其中中国建造的基础设施往往在西方规则下运行。作者纳加普什帕·德文德拉（Nagapushpa Devendra）提出，虽然这两个超级大国正在争夺影响力，但实际建造这些事物的国家（即“东道国”）正在玩一场聪明的游戏。他们利用中国的资金和施工队伍来快速建设，因为西方的项目通常太慢或过于挑剔。但随后，他们会让西方的监管机构、银行和安全标准介入，去管理、认证或维修这些相同的项目。研究发现，这并不意味着美国和中国正在变得友好或形成伙伴关系。这是一种务实的、混乱的折衷方案。美中两国仍然是对手，但他们的工具在现实世界中最终发生了混合。
该研究采用了一种侦探式的研究方法，通过观察三个特定的“犯罪现场”来看这种混合是如何发生的。首先，他们观察了希腊的比雷埃夫斯港。在这里，一家中国公司买下了该港口并像老板一样运营它。但由于该港口位于欧洲，它必须遵守严格的欧盟法律、安全规则和劳动法规。中国的所有者不能随心所欲；他们必须按照欧洲的规则办事。这被称为“顺应性趋同”（accommodative convergence）。这就像一位中国厨师在法国开餐厅；他们烹饪食物，但必须遵守法国的卫生条例并在法国餐具中盛放。论文显示，中国的运营得以生存，但其形态受制于当地的规则。
接下来，论文研究了肯尼亚。这里的核心在于金钱与速度。肯尼亚需要快速建设道路和能源，因此他们雇佣了能够快速交付的中国建设者。但随着债务堆积，肯尼亚不得不与西方银行和国际货币基金组织进行沟通，以管理账单并规划能源网。中国建造了引擎，但西方专家协助编写了如何安全驾驶以及如何支付燃油费的手册。这是“需求驱动型趋同”（demand-driven convergence）。之所以发生这种情况，是因为东道国渴望建设能够落地，但他们仍需要西方的安全保障来防止整个体系在财务上崩溃。
最后，研究人员观察了东南亚，特别是数字领域。在泰国和越南等国，你会看到中国科技公司在建立数据中心和5G网络的同时，旁边还有美国和日本的云服务公司。当地政府就像精明的交通警察，只要双方都遵守当地的交通规则，就允许双方在同一条路上行驶。这就是“制度调解型趋同”（institutionally mediated convergence）。这些国家利用美中之间的竞争来获取最优交易，让双方都参与进来，同时又不让任何一方完全掌控。
论文谨慎地说明了这不是什么。这并不是美国和中国停止了争斗。他们仍然是对手。这也不是一个完美的伙伴关系，双方并不共享单一愿景或彼此信任。这也不是一个两者系统合二为一的全面合并。作者明确排除了这是一种“战略伙伴关系”的可能性。相反，这是一种“受限的过程”。论文认为，这种混合是真实存在且正在发生的，但它是脆弱的。如果竞争变得过于激烈，或者如果其中一方决定不再遵守另一方的规则，这种微妙的平衡可能会破裂。研究结论认为，我们既没有走向一个由单一超级大国统治的世界，也没有回到一个由西方主导一切的世界。我们正在进入一个“竞争场”，在这里，港口、电网和互联网电缆是发展、规则和权力不断被重新谈判的战场。这是一个美中仍在争斗，但世界其他地方正在学习如何使用来自双方的砖块进行建设，只要最终的结构能通过当地的检查。
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