The Smart City in South Africa: The Conflicts of a Developmental Transformation and Urban Optimisation The Smart City and Urban Optimisation

تخيل مدينة تفكر في نفسها. في العالم الحديث، يُطلق على هذه الفكرة غالبًا اسم "المدينة الذكية". يشير المفهوم إلى أنه من خلال ربط المدينة بأجهزة استشعار، وربط إشارات المرور بحاسوب مركزي، واستخدام البيانات لإدارة المياه والكهرباء، يمكن للمكان أن يصبح أكثر كفاءة ونظافة وقدرة على خدمة شعبه. هذه الرؤية تحظى بشعبية في كل مكان، من أوروبا إلى آسيا. ولكن هناك فكرة أخرى أقدم حول ما يفترض أن تفعله المدينة. في أجزاء كثيرة من العالم، بما في ذلك جنوب أفريقيا، تُعتً نظر المدينة كمكان تقع على عاتق الحكومة فيه مسؤولية إصلاح المشكلات التاريخية العميقة، وخلق فرص العمل، وبناء مجتمع عادل للجميع. وهذا ما يُعرف بـ "الدولة التنموية". والسؤال الذي يطرحه الباحثون الآن هو: ماذا يحدث عندما تحاول بناء مدينة عالية التقنية تعتمد على البيانات في مكان لا يزال يكافح لإصلاح أسسه الأساسية؟

قررت باحثة تُدعى الدكتورة كنتسي سيسيلي من جامعة فري ستيت في جنوب أفريقيا أن تبحث في هذا التصادم في مكان محدد يسمى ماتجابينج. وهي بلدية في منطقة جولد فيلدز بولاية فري ستيت، وهي منطقة كانت ذات يوم قلب صناعة تعدين الذهب في البلاد. لعقود من الزمن، اعتمد الاقتصاد بأكمله، والوظائف، والمال للخدمات المحلية على استخراج الذهب من الأرض. لكن المناجم بدأت تغلق منذ سنوات؛ فالذهب ينفد، والوظائف تلاشت. أرادت الدكتورة سيسيلي أن ترى كيف يتعامل مكان في مثل هذا النوع من التدهور الاقتصادي مع الضغط ليصبح "مدينة ذكية". وبدلاً من النظر فقط إلى التكنولوجيا الجديدة، نظرت إلى الأرض التي تحتها: الوظائف، والمال في الحساب البنكي المحلي، وحالة الأنابيب والأسلاك، وما إذا كان الناس لا يزالون يثقون في حكومتهم المحلية.

القصة التي وجدتها ليست قصة مستقبل مشرق يصل لإنقاذ بلدة متعثرة، بل هي قصة بلدة تحاول ركض ماراثون بينما ساقاها تخذلانها. تُظهر الأبحاث أنه لا يمكنك ببساطة تثبيت تكنولوجيا ذكية في مكان دون التحقق أولاً مما إذا كان المكان يمكنه دعمها بالفعل. في ماتجابينغ، تحاول الحكومة المحلية إدخال عدادات ذكية وأنظمة رقمية لإدارة المياه والكهرباء. ومع ذلك، تواجه البلدة نقصًا حادًا في الأموال. لقد تقلص الاقتصاد المحلي كثيرًا لدرجة أن الحكومة لا تستطيع جمع ضرائب كافية لسداد فواتيرها. في الواقع، تدين البلدية بمليارات الراند للدائنين، ويُعتبر جزء كبير من الأموال التي يدين بها الناس لها مستحيلة التحصيل. وهذا يخلق وضعًا حيث تمتلك الحكومة جميع الواجبات القانونية لتوفير المياه والكهرباء، لكنها لا تملك المال للقيء بذلك.

وعندما تضيف تكنولوجيا جديدة باهظة الثمن إلى هذا المزيج، يزداد الأمر سوءًا ولا يتحسن. فالأنظمة الذكية ليست مجرد عملية شراء لمرة واحدة؛ بل تحتاج إلى صيانة وتأمين وتحديثات مستمرة. إنها تحتاج إلى مال في كل سنة لإبقائها تعمل. في ماتجابينغ، تكافح الحكومة بالفعل لإبقاء المضخات الأساسية تعمل ومنع الأنابيب من الانكسار. وجدت الأبحاث أن البلدة في حالة من "العجز الملزم". وهذا يعني أن الحكومة ملزمة قانونًا بالاستمرار في تقديم الخدمات، لكنها فقدت القدرة على دفع ثمنها. إن محاولة إضافة طبقة من التكنولوجيا الذكية فوق قاعدة مالية متداعية تشبه محاولة وضع محرك جديد على سيارة ليس لها وقود. قد تعمل التكنولوجيا لفترة من الوقت، ولكن بدون المال لإصلاحها عندما تتعطل، ستصبح مجرد شيء آخر مكسور في مدينة مليئة بالأشياء المكسورة.

يصبح الوضع أكثر تعقيدًا عندما تنظر إلى الناس الذين يُفترض أن يستخدموا هذه التقنيات. تعتمد المدينة الذكية على امتلاك الناس للمهارات والمال لاستخدام الأدوات الرقمية. ولكن في ماتجابينغ، ترك فقدان وظائف التعدين العديد من العائلات بلا دخل. إذا كانت العائلة لا تستطيع تحمل تكلفة الكهرباء أو هاتف ذكي، فإن نظام المدينة الذكية لا يساعدهم؛ بل يتركهم خلف الركب فحسب. تسلط الأبحاث الضوء على نتيجة محددة ومفطرة للقلب لهذا الانهيار: المدارس. في المدينة الصحية، تكون المدارس هي المكان الذي يتعلم فيه الأطفال المهارات التي يحتاجونها للمشاركة في العالم الرقمي. ولكن في ماتجابينغ، تعاني المدارس لأن البنية التحتية الأساسية تفشل. أنابيب الصرف الصحي تنفجر، والمياه العادمة تتدفق في ساحات المدارس، وإمدادات المياه تنقطع.

توثق الدراسة كيف أن هذه الإخفاقات المادية تمنع الأطفال من التعلم. عندما تفتقر المدرسة إلى الماء أو تكون محاطة بمياه الصرف الصحي، لا يستطيع الطلاب حضور الدروس بأمان. وعندما لا يحضرون، لا يتعلمون المهارات الرقمية التي يحتاجونها للمستقبل. هذا يخلق فجوة لا تستطيع التكنولوجيا وحدها ملؤها. يمكنك منح مدرسة مختبرًا للحواسيب، ولكن إذا كان المبنى غير آمن والطلاب ليسوا موجودين، فسيكون المختبر بلا فائدة. تُظهر الأبحاث أن قدرة المدينة على أن تصبح "ذكية" تعتمد كليًا على صحة مدارسها، وأنظمة المياه، واقتصادها. إذا كانت تلك الأشياء محطمة، فلن تتمكن التكنولوجيا الذكية من التجذر. فإذا كانت تلك الأشياء مكسورة، فلن تتمكن التكنولوجيا الذكية من التجذر.

علاوة على ذلك، تشير الأبحاث إلى أن الثقة جزء حيوي من المعادلة. فلكي تنجح المدينة الذكية، يحتاج الناس إلى الثقة في أن الحكومة ستدير بياناتهم وفواتيرهم بنزاهة. في ماتجابينغ، أدت سنوات من فشل الخدمات والفساد إلى تآكل تلك الثقة. الناس متشككون في الأنظمة الجديدة، خاصة عندما يشعرون أن الحكومة لا تستطيع حتى إبقاء الأنوار مضاءة. وجدت الدراسة أنه حتى عندما تخطط الحكومة لتركيب عدادات ذكية، فمن الصعب غالبًا تتبع أين تذهب فعليًا أو ما إذا كانت تعمل. يتم إدخال التكنولوجيا في علاقة بين الحكومة والشعب هي بالفعل مكسورة. وبدون الثقة، لا يتم اعتماد التكنولوجيا، ولا تُستخدم البيانات التي تجمعها لتحسين الحياة.

النتيجة الرئيسية لهذا العمل هي أن التكنولوجيا لا تصل إلى فضاء محايد. إنها تهبط في مكان له تاريخه، واقتصاده، ومشكلاته الخاصة. في مكان مثل ماتجابينغ، الذي يتعافى من انهيار صناعته الرئيسية، تفتقر الظروف اللازمة لمدينة ذكية ناجحة. تجادل الأبحاث بأنه لا يمكنك إصلاح مدينة بمجرد إضافة المزيد من التكنولوجيا. يجب عليك إصلاح الوظائف، والمال، والأنابيب، والمدارس أولاً. إذا حاولت تخطي تلك الخطوات والقفز مباشرة إلى المستقبل الرقمي، فستنتهي بمدينة تبدو ذكية على الورق ولكنها تفشل في الواقع. تصبح التكنولوجيا عبئًا بدلاً من كونها حلاً، حيث تضيف تكاليف جديدة إلى نظام هو بالفعل ثقيل للغاية لدر حمله.

تعد هذه الدراسة بمثابة تحذير للأماكن الأخرى التي تحاول التحديث بسرعة كبيرة. فهي تشير إلى أنه قبل أن تستثمر المدينة في الحلول عالية التقنية، يجب أن تطرح سؤالاً بسيطًا: هل لدينا القدرة الأساسية للحفاظ على تشغيل هذا؟ في ماتجابينغ، الإجابة هي "لا" حاليًا. تحاول البلدة بناء مستقبل رقمي على أساس يتداعى. وتخلص الأبحاث إلى أنه لكي تنجح المدينة الذكية حقًا، يجب أن تُبنى على أساس من القوة التنموية. يجب أن تخدم التكنولوجيا الناس، وليس العكس. وحتى يتم تلبية الاحتياجات الأساسية للمجتمع ويستقر اقتصادها المحلي، سيظل وعد المدينة الذكية مجرد وعد، وليس واقعًا. المسار إلى الأمام ليس التخلي عن التكنولوجيا، بل فهم أن التكنولوجيا هي فقط بقوة المدينة التي تحتضنها.