The Smart City in South Africa: The Conflicts of a Developmental Transformation and Urban Optimisation The Smart City and Urban Optimisation

스스로 생각하는 도시를 상상해 보십시오. 현대 사회에서 이 아이디어는 흔히 '스마트 시티'라고 불립니다. 이 개념은 도시의 곳곳에 센서를 설치하고, 교통 신호를 중앙 컴퓨터에 연결하며, 데이터를 사용하여 물과 전기를 관리함으로써 도시를 더 효율적이고, 깨끗하며, 사람들에게 더 잘 봉사하는 곳으로 만들 수 있다는 제안을 담고 있습니다. 이러한 비전은 유럽에서 아시아에 이르기까지 어디에서나 인기를 끌고 있습니다. 하지만 도시가 무엇을 해야 하는지에 대한 또 다른, 더 오래된 아이디어가 있습니다. 남아프리카 공화국을 포함한 세계 여러 지역에서 도시는 정부가 깊은 역사적 문제를 해결하고, 일자리를 창출하며, 모두를 위한 공정한 사회를 구축해야 하는 의무가 있는 곳으로 간주됩니다. 이것은 '개발 국가(developmental state)'로 알려져 있습니다. 연구자들이 현재 던지는 질문은 이것입니다. 기초적인 토대를 바로잡기 위해 여전히 고군투쟁 중인 곳에 어떻게 고도의 기술 중심, 데이터 기반 도시를 건설할 수 있는가 하는 점입니다.

남아프리카 공화국 프리 스테이트 대학교의 켄체 세셀레(Kentse Sesele) 박사는 이 충돌을 특정 지역인 마트하벵(Matjhabeng)에서 살펴보기로 했습니다. 이곳은 남아프리카 공리카의 프리 스테이트 금광 지대에 위치한 지방 자치체입니다. 수십 년 동안 이 지역의 경제, 일자리, 그리고 지역 서비스에 쓰이는 돈은 모두 땅속에서 금을 캐내는 것에 달려 있었습니다. 그러나 광산들은 수년 전부터 폐쇄되고 있습니다. 금은 고갈되었고, 일자리도 사라졌습니다. 세셀레 박사는 이러한 경제적 쇠퇴를 겪고 있는 곳이 '스마트 시티'가 되려는 압박을 어떻게 다루는지 보고 싶었습니다. 그녀는 단순히 새로운 기술만을 본 것이 아니라, 그 밑바닥에 있는 것들, 즉 일자리, 지역 은행 계좌의 돈, 파이프와 전선의 상태, 그리고 사람들이 여전히 지역 정부를 신뢰하는지를 살펴보았습니다.

그녀가 발견한 이야기는 고통받는 마을을 구원하기 위해 화려하고 새로운 미래가 도착하는 이야기가 아닙니다. 대신, 그것은 다리가 무너져 내리는 와중에 마라톤을 뛰려고 노력하는 마을의 이야기입니다. 연구는 어떤 장소에 스마트 기술을 먼저 점검하지 않고 단순히 설치할 수는 없다는 것을 보여줍니다. 마트하벵의 지방 정부는 물과 전기를 관리하기 위해 스마트 미터기와 디지털 시스템을 도입하려고 노력하고 있습니다. 하지만 이 마을은 심각한 자금 부족에 직다면 있습니다. 지역 경제가 너무 많이 위축되어 정부는 청구서를 지불할 만큼 충분한 세금을 걷을 수 없습니다. 실제로 지방 자치체는 채권자들에게 수십억 랜드의 빚을 지고 있으며, 사람들이 그들에게 갚아야 할 돈의 상당 부분은 회수가 불가능한 것으로 간주됩니다. 이는 정부가 물과 전기를 제공해야 할 법적 의무는 있지만, 이를 수행할 돈은 없는 상황을 만듭니다.

이러한 상황에 값비싼 새로운 기술을 더하면 문제는 나아지는 것이 아니라 악화됩니다. 스마트 시스템은 단 한 번의 구매로 끝나는 것이 아니라, 지속적인 유지보수, 보안, 업그레이드가 필요합니다. 이를 계속 운영하려면 매년 돈이 필요합니다. 마트하벵의 정부는 이미 기본적인 펌프를 작동시키고 파이프가 터지는 것을 막는 데에도 어려움을 겪고 있습니다. 연구는 이 마을이 '의무적 무능력(obligated incapacity)' 상태에 있다고 밝혔습니다. 이는 정부가 서비스를 계속 제공할 법적 의무는 있지만, 이를 지불할 능력을 상실했다는 의미입니다. 무너져가는 재정적 기반 위에 스마트 기술이라는 층을 얹으려는 것은 연료가 없는 자동차에 새 엔진을 달려는 것과 같습니다. 기술은 잠시 작동할 수 있겠지만, 고장 났을 때 고칠 돈이 없다면 그것은 그저 고장 난 것들로 가득한 도시 속의 또 다른 고장 난 물건이 될 뿐입니다.

이 기술을 사용해야 하는 사람들을 고려할 때 상황은 더욱 복잡해집니다. 스마트 시티는 사람들이 디지털 도구를 사용할 수 있는 기술과 경제력을 갖추고 있다는 것을 전제로 합니다. 하지만 마트하벵에서는 광업 일자리의 상실로 인해 많은 가정이 소득을 잃었습니다. 만약 한 가족이 전기나 스마트폰을 살 여력이 없다면, 스마트 시티 시스템은 그들에게 도움이 되지 않습니다. 그저 그들을 뒤처지게 할 뿐입니다. 연구는 이 붕괴의 구체적이고 가슴 아픈 결과로 학교를 지목했습니다. 건강한 도시에서 학교는 아이들이 디지털 세상에 참여하는 데 필요한 기술을 배우는 곳입니다. 하지만 마트하벵의 학교들은 기초 인프라가 무너지면서 고통받고 있습니다. 하수관이 터지고, 오물이 학교 마당으로 흘러들어오며, 용수 공급이 끊깁니다.

연구는 이러한 물리적 실패가 어떻게 아이들의 학습을 방해하는지 기록하고 있습니다. 학교에 물이 없거나 오물에 둘러싸여 있다면, 학생들은 안전하게 수업에 참여할 수 없습니다. 수업에 참여하지 못하면, 그들은 미래를 위한 디지털 기술을 배울 수 없습니다. 이는 기술만으로는 메울 수 없는 격차를 만듭니다. 학교에 컴퓨터 실습실을 준다 해도, 건물이 안전하지 않거나 학생들이 그곳에 없다면 그 실습실은 무용지물입니다. 연구는 도시가 '스마트'해질 수 있는 능력은 전적으로 학교, 용수 시스템, 그리고 경제의 건강 상태에 달려 있음을 보여줍니다. 이러한 것들이 망가져 있다면, 스마트 기술은 뿌리를 내릴 수 없습니다.

나아가 연구는 신뢰가 매우 중요한 방정식임을 지적합니다. 스마트 시티가 작동하려면, 사람들은 정부가 자신의 데이터와 청구서를 공정하게 관리할 것이라고 믿어야 합니다. 마트한벵에서는 수년간의 서비스 실패와 부패로 인해 그 신뢰가 침식되었습니다. 사람들은 새로운 시스템, 특히 정부가 전등조차 켜두지 못한다고 느끼는 상황에서의 새로운 시스템에 대해 회의적입니다. 연구에 따르면 정부가 스마트 미터를 설치할 계획을 세우더라도, 그것이 실제로 어디로 가는지 혹은 제대로 작동하는지 추적하는 것이 종종 불가능합니다. 기술은 이미 깨져 버린 정부와 국민 사이의 관계 속에 도입되고 있습니다. 신뢰가 없다면 기술은 채택되지 않을 것이며, 기술이 수집한 데이터는 삶을 개선하는 데 사용되지 못할 것입니다.

이 연구의 주요 결론은 기술이 중립적인 공간에 도착하는 것이 아니라는 점입니다. 기술은 자신만의 역사, 경제, 그리고 문제를 가진 장소에 착륙합니다. 마트하벵처럼 주요 산업의 붕괴로부터 회복 중인 곳에서는 성공적인 스마트 시티를 위한 조건이 결여되어 있습니다. 연구는 단순히 더 많은 기술을 추가한다고 해서 도시를 고칠 수 있는 것이 아니라고 주장합니다. 먼저 일자리, 돈, 파이프, 그리고 학교를 고쳐야 합니다. 만약 이러한 단계들을 건너뛰고 곧바로 디지털 미래로 뛰어든다면, 서류상으로는 스마트해 보이지만 현실에서는 실패한 도시를 마주하게 될 것입니다. 기술은 해결책이 아니라 부담이 되어, 이미 감당하기 너무 무거운 시스템에 새로운 비용을 더하게 됩니다.

이 연구는 너무 빠르게 현대화를 시도하려는 다른 지역들에 경고를 보냅니다. 이는 도시가 고도의 기술 솔루션에 투자하기 전에 다음과 같은 간단한 질문을 던져야 한다고 제안합니다. "우리는 이것을 계속 운영할 수 있는 기본적인 역량을 갖추고 있는가?" 마트하벵의 경우, 현재 그 대답은 '아니오'입니다. 이 마을은 무너져가는 토대 위에 디지털 미래를 건설하려 하고 있습니다. 연구는 스마트 시티가 진정으로 작동하기 위해서는 개발적 역량(developmental strength)의 토대 위에 세워져야 한다고 결론짓습니다. 기술은 사람을 부리는 것이 아니라 사람을 섬겨야 합니다. 공동체의 기본적 욕구가 충족되고 지역 경제가 안정될 때까지, 스마트 시티의 약속은 현실이 아닌 그저 약속으로 남을 것입니다. 앞으로 나아가는 길은 기술을 포기하는 것이 아니라, 기술은 그것을 지탱하는 도시만큼이나 강력할 뿐이라는 점을 이해하는 것입니다.