The Smart City in South Africa: The Conflicts of a Developmental Transformation and Urban Optimisation The Smart City and Urban Optimisation

想象一座能够自我思考的城市。在现代世界中，这个想法通常被称为“智能城市”。这个概念暗示，通过用传感器为城市布线、将交通灯连接到中央计算机，并利用数据来管理水务和电力，一个地方可以变得更加高效、更清洁，并更好地为人民服务。这一愿景在从欧洲到亚洲的各地都很流行。但关于城市本应承担什么职责，还有另一个更古老的理念。在包括南非在世界许多地区，城市被视为政府有责任解决深层历史问题、创造就业机会并为每个人建立一个公平社会的场所。这被称为“发展型国家”。研究人员现在提出的问题是：当你试图在一个仍在努力修复其基本基础的地方，去建设一座高科技、数据驱动的城市时，会发生什么？

一位名叫 Kentse Sesele 的研究员来自南非自由邦大学，她决定在名为马特雅贝亨（Matjhabeng）的具体地点观察这种冲突。这是自由邦省金矿区的一个自治市。几十年来，整个经济、工作岗位以及用于地方服务的资金都依赖于从地下挖掘黄金。但多年来，矿山一直在关闭。黄金正在枯竭，工作也随之消失了。Sesele 博士想看看在这样一个经济衰退的地方，如何应对向“智能城市”迈进的推动。她并没有仅仅关注新技术，而是观察了它赖以生存的地面：工作岗位、当地银行账户里的资金、管道和电线的状况，以及人们是否仍然信任他们的当地政府。

她发现的故事并不是一个闪闪发光的未来降临并拯救一个挣扎中的小镇的故事。相反，这是一个小镇试图在双腿失效的情况下跑马拉松的故事。研究表明，你不能仅仅在不检查该地是否真的能支撑起技术的情况下，就直接安装智能技术。在马特雅贝亨，地方政府正试图引入智能电表和数字系统来管理水务和电力。然而，这座城镇面临着严重的资金短缺。当地经济萎缩得如此严重，以至于政府无法收集足够的税收来支付账单。事实上，该市政府欠债数十亿兰特，而且人们欠他们的很大一部分钱被认为是无法收回的。这造成了一种局面：政府在法律上有义务提供水和电，但却没有钱去实现这一点。

当你把昂贵的新技术加入到这个组合中时，问题不仅没有变好，反而变得更糟了。智能系统不仅仅是一次性的购买；它们需要不断的维护、安全保障和升级。它们每年都需要资金来维持运行。在马特雅贝亨，政府已经在努力维持基本泵机的运转和防止管道破裂了。研究发现，这座城市处于一种“义务性无能”（obligated incapacity）的状态。这意味着政府在法律上有义务继续提供服务，但它已经失去了支付这些服务的能力。在原本就缺乏燃料的汽车上安装一个新引擎，就像是在这种情况下添加昂贵的新技术一样。技术可能在一段时间内有效，但如果没有钱在它损坏时进行维修，它最终只会变成一堆满是破损之物的城市中的又一件破损之物。

当你观察那些应该使用这些技术的民众时，情况变得更加复杂。智能城市依赖于人们拥有使用数字工具的技能和资金。但在马特ally贝亨，采矿业工作的流失让许多家庭失去了收入。如果一个家庭负担不起电费或买不起智能手机，智能城市系统并不能帮助他们；它只会将他们抛在身后。研究强调了一个特定且令人心碎的后果：学校。在一个健康的城市中，学校是孩子们学习参与数字世界所需技能的地方。但在马特雅贝亨，学校正因为基本基础设施的失败而遭受痛苦。污水管爆裂，原污水流进校园，供水也被切断了。

研究记录了这些物理层面的失败是如何阻碍孩子们学习的。当一所学校没有水或被污水包围时，学生无法安全地到校上课。当他们无法到校时，他们就无法学习未来所需的数字技能。这造成了一个仅靠技术本身无法填补的鸿沟。你可以给一所学校配备电脑室，但如果建筑本身不安全且学生不在那里，这个实验室就是徒劳的。研究表明，一座城市变得“智能”的能力，完全取决于其学校、水务系统和经济的健康程度。如果这些东西是破碎的，智能技术就无法扎根。

此外，研究指出，信任是方程中至关重要的一部分。为了让智能城市发挥作用，人们需要信任政府能够公平地管理他们的数据和账单。在马特雅贝亨，多年的服务失败和腐败侵蚀了这种信任。人们对此持怀疑态度，尤其是当他们觉得政府甚至无法维持基本的照明时。研究发现，即使政府计划安装智能电表，通常也很难追踪这些电表的实际去向或是否在正常工作。这项技术被引入到一段已经破裂的政府与人民之间的关系之中。由于缺乏信任，技术无法被采用，它收集的数据也不会被用来改善生活。

这项工作的核心发现是，技术并非进入一个中立的空间。它降临在一个拥有自身历史、自身经济和自身问题的场所。在像马特雅贝亨这样正在从主要产业崩溃中恢复的地方，成功建设智能城市的条件并不具备。研究认为，你不能仅仅通过增加更多技术来修复一座城市。你必须先修复工作、资金、管道和学校。如果你试图跳过这些步骤直接跨入数字未来，你最终得到的将是一个在纸面上看起来很智能，但在现实中却在失败的城市。技术会变成一种负担而非解决方案，为已经过于沉重的系统增加新的成本。

这项研究是对其他试图过快现代化的地方的一个警告。它表明，在城市投资高科技解决方案之前，必须问一个简单的问题：我们是否有能力维持它的运行？在马特雅贝亨，答案目前是否定的。这座城镇正试图在崩塌的基础之上构建数字未来。研究结论指出，要让智能城市真正发挥作用，它必须建立在“发展型实力”的基础之上。技术必须为人民服务，而不是反过来。在社区的基本需求得到满足且当地经济稳定之前，智能城市的承诺将仅仅是一个承诺，而非现实。前进的道路不是放弃技术，而是要理解：技术的力量完全取决于承载它的城市。