The Smart City in South Africa: The Conflicts of a Developmental Transformation and Urban Optimisation The Smart City and Urban Optimisation

Stellen Sie sich eine Stadt vor, die für sich selbst denkt. In der modernen Welt wird diese Idee oft als „Smart City“ bezeichnet. Das Konzept legt nahe, dass ein Ort effizienter, sauberer und besser darin werden kann, seinen Bewohnern zu dienen, indem man ihn mit Sensoren vernetzt, seine Ampeln mit einem zentralen Computer verbindet und Daten nutzt, um Wasser und Elektrizität zu verwalten. Diese Vision ist überall populär, von Europa bis Asien. Doch es gibt eine andere, ältere Vorstellung davon, was eine Stadt zu leisten hat. In vielen Teilen der Welt, einschließlich Südafrikas, wird die Stadt als ein Ort gesehen, an dem die Regierung die Pflicht hat, tief verwurzelte historische Probleme zu lösen, Arbeitsplätze zu schaffen und eine gerechte Gesellschaft für alle aufzubauen. Dies ist als „entwicklungsstaatlicher Ansatz“ (developmental state) bekannt. Die Frage, die Forscher nun stellen, lautet: Was passiert, wenn man versucht, eine hochtechnisierte, datengesteuerte Stadt in einem Ort zu bauen, der noch mit der Bewältigung seiner grundlegenden Fundamente kämpft?

Ein Forscher namens Dr. Kentse Sesele von der University of the Free State in Südafrika beschloss, diesen Zusammenprall an einem spezifischen Ort namens Matjhabeng zu untersuchen. Dies ist eine Gemeinde in den Free State Goldfields, einer Region, die einst das Herz der Goldindustrie des Landes war. Jahrzehntelang hing die gesamte Wirtschaft, die Arbeitsplätze und das Geld für lokale Dienstleistungen vom Graben von Gold aus dem Boden ab. Doch die Minen werden seit Jahren geschlossen. Das Gold geht zur Neige, und die Arbeitsplätze sind verschwunden. Dr. Sesele wollte sehen, wie ein Ort in einer solchen wirtschaftlichen Krise mit dem Drängen zur „Smart City“ umgeht. Anstatt nur auf die neue Technologie zu schauen, betrachtete sie den Boden darunter: die Arbeitsplätze, das Geld auf dem lokalen Bankkonto, den Zustand der Rohre und Leitungen und die Frage, ob die Menschen ihrem lokalen Gemeinderat noch vertrauen.

Die Geschichte, die sie fand, ist nicht die einer glänzenden, neuen Zukunft, die arrives, um eine kämpfende Stadt zu retten. Stattdessen ist es die Geschichte einer Stadt, die versucht, einen Marathon zu laufen, während ihre Beine versagen. Die Forschung zeigt, dass man nicht einfach intelligente Technologie in einem Ort installieren kann, ohne zuerst zu prüfen, ob der Ort sie überhaupt tragen kann. In Matjhabeng versucht die Lokalregierung, intelligente Zähler und digitale Systeme einzuführen, um Wasser und Elektrizität zu verwalten. Die Stadt steht jedoch vor einem schweren Geldmangel. Die lokale Wirtschaft ist so stark geschrumpft, dass die Regierung nicht genug Steuern einziehen kann, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Tatsächlich schuldet die Gemeinde ihren Gläubigern Milliarden von Rand, und ein großer Teil des Geldes, das die Menschen ihnen schulden, gilt als unmöglich einzutreiben. Dies schafft eine Situation, in der die Regierung zwar die rechtliche Pflicht hat, Wasser und Elektrizität bereitzustellen, aber nicht das Geld dazu hat.

Wenn man diese Mischung mit teurer neuer Technologie ergänzt, wird das Problem schlimmer, nicht besser. Intelligente Systeme sind nicht nur ein einmaliger Kauf; sie benötigen ständige Wartung, Sicherheit und Upgrades. Sie benötigen jedes Jahr Geld, um am Laufen zu bleiben. In Matjhabeng kämpft die Regierung bereits damit, die grundlegenden Pumpen in Betrieb zu halten und die Rohre vor dem Zerbrechen zu bewahren. Die Forschung ergab, dass die Stadt in einem Zustand der „verpflichteten Unfähigkeit“ (obligated incapacity) ist. Das bedeutet, dass die Regierung gesetzlich verpflichtet ist, Dienstleistungen bereitzustellen, aber die Fähigkeit verloren hat, diese zu bezahlen. Es ist, als würde man versuchen, einen neuen Motor in ein Auto einzubauen, das keinen Treibstoff hat. Die Technologie mag eine Zeit lang funktionieren, aber ohne Geld, um sie zu reparieren, wenn sie kaputtgeht, wird sie nur ein weiteres kaputtes Ding in einer Stadt voller kaputter Dinge sein.

Die Situation wird noch komplizierter, wenn man die Menschen betrachtet, die diese Technologien nutzen sollen. Eine Smart City setzt voraus, dass die Menschen über die Fähigkeiten und das Geld verfügen, digitale Werkzeuge zu nutzen. Aber in Matjhabeng hat der Verlust der Bergbauarbeitsplätze viele Familien ohne Einkommen zurückgelassen. Wenn eine Familie sich keinen Strom oder ein Smartphone leisten kann, hilft ihr ein Smart-City-System nicht; es lässt sie einfach zurück. Die Forschung hebt eine spezifische und herzzerreißende Konsequenz dieses Zusammenbruchs hervor: die Schulen. In einer gesunden Stadt sind Schulen die Orte, an denen Kinder die Fähigkeiten erlernen, die sie brauchen, um an der digitalen Welt teilzunehmen. Aber in Matjhabeng leiden die Schulen, weil die grundlegende Infrastruktur versagt. Abwasserrohre platzen auf, Rohabwasser fließt in die Schulhöfe, und die Wasserversorgung ist unterbrochen.

Die Studie dokumentiert, wie diese physischen Ausfälle das Lernen der Kinder verhindern. Wenn eine Schule kein Wasser hat oder von Abwasser umgeben ist, können Schüler nicht sicher am Unterricht teilnehmen. Wenn sie nicht teilnehmen können, lernen sie nicht die digitalen Fähigkeiten, die sie für die Zukunft benötigen. Dies schafft eine Lücke, die Technologie allein nicht füllen kann. Man kann einer Schule ein Computerrraum geben, aber wenn das Gebäude unsicher ist und die Schüler nicht da sind, ist der Raum nutzlos. Die Forschung zeigt, dass die Fähigkeit einer Stadt, „smart“ zu werden, vollständig von der Gesundheit ihrer Schulen, ihrer Wassersysteme und ihrer Wirtschaft abhängt. Wenn diese Dinge kaputt sind, kann die intelligente Technologie keine Wurzeln schlagen.

Darüber hinaus weist die Forschung darauf hin, dass Vertrauen ein entscheidender Teil der Gleichung ist. Für eine Smart City müssen die Menschen darauf vertrauen, dass die Regierung ihre Daten und Rechnungen fair verwaltet. In Matjhabeng haben jahrelange Dienstleistungsausfälle und Korruption dieses Vertrauen untergraben. Die Menschen sind skeptisch gegenüber neuen Systemen, besonders wenn sie das Gefühl haben, dass die Regierung nicht einmal das Licht anhalten kann. Die Studie fand heraus, dass es oft unmöglich ist, selbst wenn die Regierung plant, intelligente Zähler zu installieren, nachzuverfolgen, wohin sie tatsächlich gehen oder ob sie funktionieren. Die Technologie wird in eine Beziehung zwischen der Regierung und den Menschen eingeführt, die bereits gebrochen ist. Ohne Vertrauen wird die Technologie nicht übernommen, und die von ihr gesammelten Daten werden nicht genutzt, um das Leben zu verbessern.

Die Haupterkenntnis dieser Arbeit ist, dass Technologie nicht in einem neutralen Raum ankommt. Sie landet an einem Ort, der seine eigene Geschichte, seine eigene Wirtschaft und seine eigenen Probleme hat. In einem Ort wie Matjhabeng, der sich nach dem Zusammenbruch seiner Hauptindustrie erholt, fehlen die Bedingungen für eine erfolgreiche Smart City. Die Forschung argumentt, dass man eine Stadt nicht heilen kann, indem man einfach mehr Technologie hinzufügt. Man muss zuerst die Jobs, das Geld, die Rohre und die Schulen reparieren. Wenn man versucht, diese Schritte zu überspringen und direkt in die digitale Zukunft zu springen, endet man mit einer Stadt, die auf dem Papier smart aussieht, aber in der Realität versagt. Die Technologie wird zu einer Last statt zu einer Lösung und fügt einem System, das bereits zu schwer zu tragen ist, neue Kosten hinzu.

Diese Studie dient als Warnung für andere Orte, die zu schnell modernisieren wollen. Sie legt nahe, dass eine Stadt, bevor sie in hochtechnisierte Lösungen investiert, eine einfache Frage stellen muss: Haben wir die grundlegende Kapazität, dies am Laufen zu halten? In Matjhabeng lautet die Antwort derzeit nein. Die Stadt versucht, eine digitale Zukunft auf einem Fundament zu bauen, das bröckelt. Die Forschung kommt zu dem Schluss, dass eine Smart City nur dann wirklich funktionieren kann, wenn sie auf einem Fundament entwicklungsbedingter Stärke aufgebaut ist. Die Technologie muss den Menschen dienen, nicht umgekehrt. Bis die Grundbedürfnisse der Gemeinschaft erfüllt sind und die lokale Wirtschaft stabil ist, wird das Versprechen einer Smart City nur genau das bleiben – ein Versprechen, statt einer Realität. Der Weg nach vorn besteht nicht darin, die Technologie aufzugeben, sondern zu verstehen, dass Technologie nur so stark ist wie die Stadt, die sie hält.