The Smart City in South Africa: The Conflicts of a Developmental Transformation and Urban Optimisation The Smart City and Urban Optimisation

自ら考える都市を想像してみてください。現代社会において、この概念はしばしば「スマートシティ」と呼ばれます。このコンセプトは、都市にセンサーを張り巡らせ、信号機を中央コンピュータに接続し、水や電気の管理にデータを用いることで、その場所をより効率的で、より清潔で、より人々に資するものにできると示唆しています。このビジョンは、ヨーロッパからアジアに至るまで、あらゆる場所で人気があります。しかし、都市が本来何をすべきかという、もう一つの古い考え方があります。南アフリカを含む世界 many の地域では、都市とは政府が深刻な歴史的問題を解決し、雇用を創出し、すべての人にとって公平な社会を築く義務を負う場所であると見なされています。これは「開発国家（developmental state）」として知られています。現在、研究者たちが問いかけているのは、基礎的な基盤を整えることにいまだ苦しんでいる場所に、ハイテクでデータ駆動型の都市を築こうとすると何が起きるのか、ということです。

南アフリカのフリーステート大学のケンテ・セセレ博士という研究者が、マットジャベン（Matjhabeng）と呼ばれる特定の場所で、この衝突を調査することに決めました。ここはフリーステート州ゴールドフィールズ地方にある自治体であり、かつては国の金採掘産業の中心地でした。数十年もの間、地域経済、雇用、そして公共サービスのための資金はすべて、地面から金を掘り出すことに依存していました。しかし、鉱山は何年も前から閉鎖されつつあります。金は底をつき、仕事は失われました。セセレ博士は、このような経済的衰退の中にある場所が、「スマートシティ」への推進をどのように扱うのかを見たいと考えました。彼女は単に新しいテクノロジーを見るのではなく、その下にある地面、つまり、仕事、地元の銀行口座の資金、配管や配線の状態、そして人々が依然として地方政府を信頼しているかどうかを見つめたのです。

彼女が見つけた物語は、苦境に立たされた町を救うために輝かしい新しい未来が到来するという話ではありません。むしろ、脚が動かなくなっている状態でマラソンを走ろうとしている町の物語です。研究は、ある場所がそれを支えられる能力があるかどうかをまず確認せずに、単にスマートテクノロジーを導入することはできないということを示しています。マットジャベンでは、地方政府が水や電気を管理するためにスマートメーターやデジタルシステムを導入しようとしています。しかし、この町は深刻な資金不足に直面しています。地域経済が縮小しすぎたため、政府は請求書を支払うための十分な税金を徴収することができません。実際、自治体は債権者に数十億ランドを負債しており、人々が政府に支払うべき金額の大部分は回収不可能と見なされています。これにより、政府には水や電気を提供する法的義務があるものの、それを提供するための資金を持たないという状況が生じています。

この状況に高価な新しいテクノロジーを加えると、問題は改善するどころか悪化します。スマートシステムは一度きりの購入で済むものではなく、絶え間ないメンテナンス、セキュリティ、そしてアップグレードを必要とします。稼働し続けるためには、毎年お金が必要です。マットジャベンでは、政府はすでに基本的なポンプを動かし続け、配管が壊れないようにすることさえ苦労しています。研究によれば、この町は「義務的無能力（obligated incapacity）」の状態にあります。これは、政府にはサービスを提供し続ける法的義務があるものの、それに対して支払う能力を失っていることを意味します。崩れゆく財務基盤の上にスマートテクノロジーを載せることは、燃料のない車に新しいエンジンを載せようとするようなものです。テクノロジーはしばらく機能するかもしれませんが、壊れたときに修理するための資金がなければ、それは単に壊れたものだらけの街における、もう一つの壊れたものになってしまうでしょう。

この人々がテクノロジーを使用する際に、状況はさらに複雑になります。スマートシティは、人々がデジタルツールを使うためのスキルと資金を持っていることに依存しています。しかし、マットジャベンでは、採掘業の喪失により、多くの家族が収入を失っています。もし家族が電気やスマートフォンを買う余裕がなければ、スマートシティのシステムは彼らを助けるどころか、彼らを見捨て、置き去りにすることになります。研究は、この崩壊による具体的で心痛を誘う結末を浮き彫りにしています。それは学校です。健全な都市において、学校は子供たちがデジタル社会に参加するために必要なスキルを学ぶ場所です。しかし、マットジャベンでは、基礎的なインフラが崩壊しているために学校が苦しんでいます。下水道が破裂し、生汚水が校庭に流れ込み、水の供給が断たれています。

研究は、これらの物理的な失敗がいかに学習を妨げているかを記録しています。学校に水がなかったり、汚水に囲まれていたりする場合、生徒たちは安全に授業を受けることができません。授業に出席できなければ、将来に必要なデジタルスキルを学ぶこともできません。これは、テクノロジーだけでは埋めることのできない溝を生み出します。学校にコンピュータ室を与えたとしても、建物が安全でなく、生徒がそこにいないのであれば、そのラボは役に立ちません。研究は、都市が「スマート」になれる能力は、その学校、水システム、そして経済の健全性に完全に依存していることを示しています。もしそれらが壊れていれば、スマートテクノロジーは根を下ろすことができません。

さらに、研究は「信頼」が極めて重要な方程式であることを指摘しています。スマートシティが機能するためには、人々が自分のデータや請求書を政府が公正に管理すると信じる必要があります。マットジャベンでは、長年のサービスの失敗と汚職によって、その信頼が損なわれてきました。人々は、政府が明かりを灯し続けることさえできないと感じているため、新しいシステムに対して懐疑的です。研究によると、政府がスマートメーターの設置を計画しても、それが実際にどこへ行き、正しく機能しているのかを追跡することはしばしば不可能です。テクノロジーは、すでに壊れた関係性の中に導入されているのです。信頼がなければ、テクノロジーは採用されず、収集されたデータが生活を向上させるために使われることもありません。

この研究の主要な発見は、テクノロジーは中立的な空間に到着するのではない、ということです。テクノロジーは、独自の歴史、独自の経済、そして独自の課題を持つ場所に降り立つのです。マットジャベンのような、主要産業の崩壊から回復過程にある場所では、成功するスマートシティのための条件が欠けています。研究は、単にテクノロジーを追加するだけで都市を修復することはできないと論じています。まず仕事、お金、配管、そして学校を修復しなければなりません。もしこれらのステップを飛ばして、いきなりデジタルの未来へと飛び込もうとすれば、紙の上ではスマートに見えても、現実には失敗している都市になってしまいます。テクノロジーは解決策ではなく負担となり、すでに持ち上げることが困難なシステムに新たなコストを上乗せすることになります。

この研究は、あまりにも急速に近代化しようとしている他の地域への警告として機能しています。それは、都市がハイテクな解決策に投資する前に、次のような単純な問いを投げかけるべきであることを示唆しています。「これを維持し続けるための基本的な能力が私たちにはあるだろうか？」マットジャベンにおいては、現在の答えは「ノー」です。この町は、崩れゆく土台の上にデジタルの未来を築こうとしています。研究は、スマートシティが真に機能するためには、開発上の強固な基盤の上に築かれなければならないと結論づけています。テクノロジーは人々を支えるためのものであり、その逆であってはなりません。コミュニティの基本的なニーズが満たされ、地域経済が安定するまでは、スマートシティの約束は、現実ではなく、単なる「約束」のままなのです。進むべき道は、テクノロジーを放棄することではなく、テクノロジーはそれを支える都市と同じくらいしか強くあり得ないということを理解することなのです。