Mapping of the pig/pork cross-border food chain between Zambia and the Democratic Republic of the Congo as a first step to assess its potential impact on the occurrence of Taenia solium in Haut Katanga Province

Stellen Sie sich einen winzigen, unsichtbaren Anhalter vor, der es liebt, in Schweinen und Menschen zu reisen. Dieser Anhalter ist ein Parasit namens Taenia solium. Denken Sie an diesen Reisenden als einen listigen Wanderer, der seine Reise in den Muskeln eines Schweins beginnt und sich dort als Zyste (wie ein kleiner Schlafsack) versteckt. Wenn ein Mensch Schweinefleisch isst, das nicht ausreichend durchgegart wurde, wacht der Reisende auf, wächst zu einem Bandwurm im menschlichen Darm heran und kann sogar in das Gehirn reisen, was schwere Krankheiten wie Epilepsie verursacht. Dies ist nicht nur ein Problem für das Schwein; es ist ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit in vielen Teilen Afrikas, Lateinamerikas und Asiens. Um diesen Reisenden zu stoppen, müssen wir genau verstehen, wie die Schweine von der Farm zum Teller gelangen. Wenn wir die Route nicht kennen, die die Schweine nehmen, können wir den Parasiten nicht daran hindern, sich einzuschleichen und in neue Städte zu verbreiten.

Dieses Papier ist wie eine Detektivgeschichte, aber anstatt einen Mord aufzuklären, kartieren die Autoren eine sehr belebte, sehr chaotische Autobahn für Schweine. Die Geschichte spielt an der Grenze zwischen zwei Nachbarn: Sambia und der Demokratischen Republik Kongo (DRK). Die Forscher wollten eine detaillierte Karte davon zeichnen, wie Schweine und Schweinefleisch über diese Grenze reisen, um zu sehen, wo der „listige Reisende“ im System verloren geht. Sie fanden heraus, dass zwar ein riesiger Schweinehandel stattfindet, die „Verkehrspolizei“ (Tierärzte) aber kaum präsent ist und die Regeln oft ignoriert werden. Das bedeutet, dass infizierte Schweine frei herumziehen und ihr Fleisch auf Esstischen landet, was potenziell den Parasiten an viele mehr Menschen verbreitet.

Die große Schweinemigration: Eine grenzenlose Reise

Die Autoren, ein Team von Wissenschaftlern von der Universität von Lubumbashi und der Universität Gent, beschlossen, die „Nahrungskette“ zwischen Sambia und der DRK zu untersuchen. Stellen Sie sich eine Nahrungskette nicht als Leiter vor, sondern als ein Staffellauf, bei dem der Staffelstab ein lebendes Schwein ist. Der Wettlauf beginnt auf den Schweinefarmen in Sambia (speziell in den Provinzen Copperbelt und Luapula) und endet an den Esstischen in der Provinz Haut-Katanga in der DRK.

Um herauszufinden, wie dieser Wettlauf funktioniert, saßen die Teams nicht einfach nur im Büro. Sie gingen in das Feld. Sie standen an den Grenzübergängen, beobachteten das Treiben der Schweineherden, zählten sie und interviewten die beteiligten Personen. Sie sprachen mit jedem, vom Landwirt, der die Schweine aufzieht, bis hin zu den Männern, die die Lastwagen fahren, den Leuten, die das Fleisch auf Märkten verkaufen, und sogar den Grillmeistern, die auf der Straße Bratenschwein verkaufen. Sie interviewten 9é 96 verschiedene Personen, um das vollständige Bild zu erhalten.

Die Karte der Schweine-Autobahn

Die Studie ergab, dass dieser Schweine-Staffellauf eine massive, gut geölte Maschine ist, die jedoch auf „informellen“ Gleisen läuft. Die Forscher identifizierten zehn verschiedene Arten von Akteuren in diesem Spiel, darunter Schwegehüter, Käufer, Verkäufer, Transporteure und Grenztierärzte. Die Reise hat sechs Hauptstadien:

1. Die Quelle: Wo die Schweine geboren und aufgezogen werden.
2. Handhabung: Die Menschen, die die Schweine einfangen, markieren und bewegen.
3. Die Grenzkontrolle: Wo Steuern gezahlt werden und Gesundheitsprüfungen stattfinden sollten.
4. Erster Stopp: Wo Schweine direkt an der Grenze geschlachtet werden könnten.
5. Transport: Die lange Fahrt in die Stadt.
6. Die Ziellinie: Der Markt oder der Grill, an dem das Fleisch verkauft wird.

Die Karte zeigte, dass es 18 verschiedene Routen gibt, die Schweine nutzen, um von Sambia in die DRK zu gelangen. Nur 7 dieser Wege sind offizielle, „formelle“ Straßen, auf denen die Regierung eigentlich die Aufsicht führen sollte. Die anderen 11 sind „informelle“ Pfade, wie geheime Pfade durch das Gebüsch oder Lücken in der Grenzwallanlage, wo niemand irgendetwas kontrolliert.

Das Zahlenspiel: Was sie tatsächlich sahen

Die Forscher wollten wissen, wie viele Schweine diese Reise tatsächlich antreten. Sie betrachteten die offiziellen Regierungsunterlagen für das Jahr 2023. In den Papieren stand, dass im Jahr 2023 4.799 Schweine am Hauptkontrollpunkt (Kasumbalesa) die Grenze überquerten.

Doch dann ging das Team selbst in das Feld und zählte die Schweine selbst für nur eine Woche (jeweils von 8:00 bis 15:00 Uhr täglich). Ihre eigene Zählung war augenöffnend. In dieser einzigen Woche sahen sie 1.696 lebende Schweine und 32 Schweinekarkassen (zerteilte tote Schweine), die die Grenze überquerten.

Hier liegt der Haken: Die offiziellen Unterlagen zählen nur Schweine, die durch das Veterinäramt gehen. Die Forscher fanden heraus, dass viele Schweine an den Tierärzten vorbeischlüpfen. In ihrer einwöchigen Zählung überquerten 260 Schweine die Grenze auf der „formellen“ Straße, aber umgingen das Veterinäramt vollständig. Sie sahen auch 32 Karkassen, die ohne Kontrolle die Grenze überquerten. Dies deutet darauf hin, dass die offiziellen Zahlen viel von dem Verkehr auslassen könnten und viele Schweine ohne „Gesundheitsticket“ unterwegs sind.

Das Problem des „listigen Reisenden“

Die größte Sorge in dieser Geschichte ist der Parasit Taenia solium. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Parasit definitiv mit im Spiel ist.

• Der Preis: Wenn Schweine mit dem Parasiten gefunden werden (Zystizerkose), werden sie nicht weggeworfen. Stattdessen werden sie mit einem Rabatt verkauft. Die Studie fand heraus, dass infizierte Schweine zu niedrigeren Preisen verkauft werden als gesunde.
• Der „Zitronensaft-Trick“: In einer schockierenden Entdeckung sahen die Forscher, dass einige Verkäufer das infizierte Fleisch mit Zitronensaft behandelten, bevor sie es verkauften. Sie glaubten, dies würde das Fleisch sicher machen oder die Infektion verbergen, aber es tötet den Parasiten nicht.
• Die Grillmeister: Das infizierte Fleisch landet oft bei Verkäufern, die Grillfleisch anbieten. Da das Fleisch auf dem Grill gegart wird, nehmen die Leute an, es sei sicher, aber wenn es nicht vollständig durchgegart wird, kann der Parasit überleben und den menschlichen Esser infizieren.

Die Studie ergab, dass 15 von 26 Händlern angaben, infizierte Schweine oder Karkassen zu verkaufen. Noch schlimmer war, dass auf die Frage, ob Tierärzte an den Grenzen oder Schlachthäusern die Schweine kontrollieren, 70 von 96 Personen sagten: Nein, die Tierärzte prüfen das Fleisch nicht. Auf die Frage, ob infizierte Karkassen entsorgt (beschlagnahmt) werden, antworteten 79 Personen mit Nein, sie werden nicht entsorgt. Stattdessen werden sie oft verkauft, eingefroren oder verarbeitet.

Warum das wichtig ist

Das Papier kommt zu dem Schluss, dass dieser grenzüberschreitende Schweinehandel ein „Wilder Westen“ der Lebensmittelsicherheit ist. Es bewegt sich viel Geld und viel Nahrung zwischen Sambia und der DRK, was gut für die Wirtschaft ist, aber ein Albtraum für die Gesundheit, weil die Sicherheitskontrollen fehlen.

Die Forscher fanden heraus, dass das System in drei Hauptpunkten defekt ist:

1. Zu viel Bewegung: Schweine bewegen sich ständig und in großen Mengen.
2. Zu wenig Aufsicht: Die „Verkehrspolizei“ (Tierärzte) kontrolliert die Schweine selten, und viele Schweine nehmen geheime Routen, um den Tierärzten zu entgehen.
3. Die „ökonomische“ Denkweise: Die Menschen sehen infizierte Schweine eher als einen finanziellen Verlust an, den man minimieren muss (indem man sie billig verkauft), als als eine Gesundheitsgefahr, die gestoppt werden muss.

Die Autoren schlagen vor, dass die beiden Länder zusammenarbeiten müssen, um die Verbreitung dieses Parasiten zu stoppen. Sie müssen die Schweine häufiger kontrollieren, die geheimen Routen schließen und sicherstellen, dass infiziertes Fleisch nicht auf dem Grill landet. Bis dahin wird der „listige Reisende“ weiterhin auf den Schweinen mitreisen, die Grenze überqueren und neue Beheimatungen bei den Menschen finden, die das Schweinefleisch essen. Das Papier behauptet nicht, das Problem gelöst zu haben, aber es hat die erste klare Karte dessen gezeichnet, wo das Problem auftritt, was der erste Schritt zur Behebung ist.